Таверна в другом мире. Том 3 - Лев Белин

— Весьма неплохо, — похвалила её Мика, что поглядывала за её работой.

— Спасибо, — чуть поморщившись сказала эльфийка.

Теперь надо было снять чешую. Она взяла специальный нож с зазубренным краем и повела от хвоста к голове, против роста пластин. Чешуйки, похожие на тусклое серебро, с сухим шелестом посыпались на стол, цеплялись за передник.

— А вот тут, стоило делать это сразу в раковине, — посоветовала Мика.

— Но в инструкции Маркуса…

— Маркус опытный, но именно поэтому, он может упускать слишком очевидные для него вещи. Так бывает, — объяснила Мика.

— Поняла, — буркнула Лариэль.

Ей пришлось убраться, и только после этого продолжить. Дальше шли плавники. Она срезала их короткими, аккуратными движениями, стараясь не порвать кожу у основания. Рыба под ее руками становилась странно голой, утилитарной.

И самый ответственный этап — филирование. Она взяла длинный, гибкий нож для рыбы, его лезвие холодно блеснуло. Кончиком она сделала неглубокий надрез вдоль всего хребта, от бывшей головы к хвосту.

«Почувствуй позвоночник. Не пили его, а скользи вдоль».

Она ввела лезвие в разрез и медленно повела, слегка надавливая. Нож послушно пошел, отделяя плотное розоватое мясо от цепи позвонков с тихим, поскрипывающим звуком. Она перевернула тушу, повторила процедуру. Потом сняла кожу, поддев её у хвостового плавника и потянув на себя ровным пластом. Осталось лишь разрезать полученное филе на толстые, ровные куски — стейки. Лезвие разрезало мясо чисто, почти без сопротивления. Она клала готовые куски на блюдо, и с довольным видом объявила:

— Готово!

— Ты не забыла, что тебя ждёт ещё две рыбы? — напомнила Мика.

— Нее-еет…! — протянула эльфийка с медленным затиханием, словно падала в бездну.

И тогда послышался стук в дверь.

— Это, наверное, Анкар, — сказала эльфийка, и загадочно улыбнулась. Она была второй из таверны, кто догадывался о чувствах Анкара к Мике.

— Рыба ждё-ёт! — напомнила вновь Мика.

— Ну и ладно, — надула губы эльфийка.

Но Лариэль следила краем глаза за тем, как Мика принимает продукты у Анкара. Она внимательно изучала каждый ингредиент постоянно прокручивая слова Маркуса в голове: «Давайте посмотрим правде в глаза: если у нас с вами одинаковые способности, одинаковая энергия, одинаковый персонал, и единственное, что отличается, — это продукты, которые мы можем получить, и я могу получить лучший продукт, чем вы, то я буду лучшим шеф-поваром.» Кто такой Томас Келлер она не знала, но слова произвели на неё впечатление. Лусьен, как всегда, был на подхвате, перекладывая связки форели в новенькие хладкоробы, что куда дольше сохраняют продукты свежими. Дроу же, как всегда хмуро и молча наблюдал за процессом и вдруг, после того как все основное было передано, протянул корзинку с лесными ягодами. Он смотрел в сторону, куда-то мимо Мики, на стену кухни, и только и смог выдавить:

— Вот… тебе…

Мика моргнула, уставившись на корзинку. Ягоды они обычно не закупают у Анкара, он говорил, что это слишком раздражительно. Грибы ещё куда не шло, но ягоды — нет. А тут раз и ягоды принёс. Она кивнула, принимая корзинку, и бросила Лусьену:

— Вычеркни их из списка покупок. Пересчитай, сколько мы должны за них.

Анкар открыл было рот, чтобы сказать, что это не на продажу, а для неё, просто так, от души, — но слова застряли в горле. Он только покраснел под своей темной кожей, что было почти незаметно, и пробормотал что-то нечленораздельное. Мика, не понимая ни капли из его смущения, улыбнулась благодарно:

— Спасибо, Анкар. Ты всегда вовремя с добычей.

После этого он совсем расплылся, молча получил монеты и дождался, когда Мика закрыла дверь прямо у него перед носом, так и не разглядев в его глазах той искры, что тлела уже не один день. Лариэль, наблюдая за этой сценой из-за разделочной доски, хихикнула про себя.

«Это неплохой шанс избавиться от соперницы, — подумала она. — Если Мика наконец заметит Анкара, то, может, может… Маркус… Хи-хи» — на её щёки тут же забрался румянец.

Но пока, она только и могла, что взяться за следующие рыбины — две упитанные карпины ждали своей участи на доске. Параллельно Лариэль слышала, как Селена приносит заказ из зала: эклеры и сбитень.

«Вот оно!» — подумала Лариэль. Она знала, что в такое время только Анкар заказывает эклеры. Каждый раз, всегда.

Мика, не теряя времени, взялась за дело — эклеры были уже готовы, она выложила их на тарелку, красиво украсила взбитыми сливками, глазурью и парой вишенок сверху.

Но как только заказ был готов и Мика выставила тарелку на стол выдачи, Лариэль дождалась, когда та отвлечется на проверку соуса на плите, и быстро схватила тарелку.

Она рванула в зал, но по пути споткнулась о порог, сердце ушло в пятки, эклеры полетели вверх! Эльфийка успела подхватить их руками, жонглируя как цирковой артист, и, чудом не уронив ни один, выложила обратно на тарелку. Анкар сидел за дальним столиком, уставившись в окно, и Лариэль подскочила к нему с улыбкой:

— Вот, Анкар! Мика особенно старалась для этих эклеров. А тебе стоит быть смелее — она оценит!

И унеслась, не дожидаясь ответа, оставив дроу в растерянности.

Анкар зашел спустя пару часов к задней двери — Селена потом шепнула Лариэль, что все это время он сидел за столиком, держа ладони на подбородке, и хмурился, словно решался на что-то невероятно сложное.

«Наверное, придумал отличный комплимент. Наконец-то!» — подумала Лариэль.

Мика открыла дверь, вытирая руки о фартук, и Анкар, глядя в пол, пробормотал:

— Твои… рыбные эклеры были восхитительны. Мягкий вкус тины особенно понравился.

Лариэль, подслушивающая их, замерла. Она поняла, почему у эклеров такой рыбный вкус. Надо было руки мыть…

— Прости, Анкар, прости, Мика, — прошептала она.

Мика же замерла, ее глаза сузились, и сквозь зубы она выдавила:

— Очень рада, что эклеры понравились.

Анкар попытался добавить:

— А ещё…

Но дверь захлопнулась с громким стуком. Лариэль вздохнула, понимая, что битва проиграна, но не война. Она не сдастся!

Глава 17

— Эй! Отвали, придурок! — бросала Ноэль.

— Не имеете права! — кричал Хылщ.

— Вии-ии!!! — визжал Фунтик, пока стражники пытались его поймать.

— Пщ-щ-щ!!! — шипел с неба Гром, отправляя мелкие молнии в латников.