Системный рыбак 3 - Сергей Шиленко

— Я собираюсь пообедать. Если хотите, можете составить мне компанию, — предложил Игнису, поднимаясь на ноги, и огляделся по сторонам, ища Рида. Кота нигде не было видно. Интересно, куда он подевался? Следом мой взгляд упал на пустые котлы у потухшего костра. — Правда придётся подождать, пока я наловлю рыбы для готовки.

Игнис усмехнулся в бороду.

— А может не нужно ловить?

Не понял.

— Может, продукты для готовки уже есть? — старик ухмыльнулся и кивнул куда-то за мою спину.

Я обернулся.

Кусты на краю поляны затряслись так, будто в них забрался медведь. Ветки качались, листья летели во все стороны, и откуда-то изнутри доносилось приглушённое урчание или рычание, в котором угадывалась знакомая нотка.

Из зарослей первыми показались два знакомых лазурно-полосатых хвоста, задранных вверх трубой, затем задняя часть Рида, который упорно пятился, упираясь всеми четырьмя лапами и с явным усилием таща за собой нечто массивное. Когда его добыча наконец выползла на свет, я чуть не присвистнул от удивления.

Олень!

Твою кошачью душу! Рид припер взрослого оленя, размером с лошадь, чёрными рогами с металлическим блеском и графитовыми копытами. Должно быть какой-то необычный местный зверь, чему я уже не удивлялся.

Кот дотащил тушу до середины поляны, выпустил её из пасти и уселся рядом с видом победителя. Его грудь ходила ходуном от тяжёлого дыхания, но глаза полыхали триумфом.

Я смотрел на эту картину и не мог подобрать слов. Кот был размером с крупную рысь. Олень весил раз в шесть больше него, если не в восемь. Как, чёрт возьми, этот пушистый обжора умудрился завалить такую махину?

Кот поймал мой взгляд и послал образ.

Могучий, несокрушимый кот, огромный как величественная гора, стоит над поверженным маленьким и слабым оленем. Одна лапа небрежно придавливает добычу к земле. Вокруг разбегаются в ужасе другие олени, волки и почему-то даже медведи. На заднем плане сияет солнце, и птицы поют хвалебные песни в честь великого охотника.

Я не выдержал и хохотнул.

— Да-да, ты самый крутой охотник на всём континенте. Молодец, только теперь иди умойся, а то вид у тебя как у вампира после пиршества.

Рид фыркнул в ответ, но послушно потрусил к ручью.

Я подошёл к туше, присел на корточки и осмотрел её. Кот убил зверя одним точным укусом в шею, не повредив мясо. Где он только такому научился?

— Ладно, — сказал вслух. — Раз уж нам достался целый олень, то грех им не воспользоваться.

Игнис устроился на камне с видом, что в жизни не пошевелит пальцем, если можно просто сидеть и наблюдать. Его взгляд скользнул по туше оленя, задержался на чёрных рогах и копытах.

— Олень Чёрного Металла, — произнёс он со знанием дела. — Редкая зверюга для этих краёв. Мясо насыщено духовной энергией и стихией и поэтому благотворно влияет на укрепление скелета в момент роста. Неплохая добыча для твоего кота.

Рид, который как раз вымыл лапой морду, услышал похвалу и задрал хвосты повыше. Выглядел он так самодовольно, что захотелось закатить глаза.

Я же мысленно отметил другое. Моё подростковое тело всё ещё формировалось, кости ещё не достигли своей финальной плотности. Если это мясо действительно укрепляет скелет, то грех не воспользоваться такой возможностью.

Однако, учитывая аппетиты Игниса и Рида, которые я уже хорошо изучил за эти дни, готовить нужно будет много. Нет, не много, а очень много. Иначе мне самому может и не достаться.

В начале я развёл два костра на привычном расстоянии друг от друга, а потом вернулся к туше. Присел на корточки, внимательно разглядывая строение тела.

Рога и копыта у зверя оказались и правда металлическими, правда выглядели непривычно, словно кто-то приделал к обычному оленю детали из кузнечной мастерской. Странное существо, однако само тело, если не считать этих особенностей, выглядело вполне знакомо. Мышцы, суставы, связки располагались там, где и должны располагаться у любого нормального оленя. Разделка не должна стать для меня проблемой.

Достал из рюкзака нож, проверил заточку большим пальцем и приступил к работе.

Первым делом обескровливание, хотя кот уже постарался и крови осталось немного. Затем взялся за шкуру. Аккуратный надрез по брюху, от грудины к тазу, не задевая внутренние органы. Сделал круговые разрезы вокруг суставов ног и шеи. Шкура отходила легко, почти сама, стоило только найти правильный слой между ней и мясом.

Когда начал разделывать мясо, то вдруг обнаружил, что нож вошел в бедренную часть без ожидаемого сопротивления.

Это очень странно. Обычно, когда работаешь с дичью, всегда есть момент, когда лезвие встречает жилу или плотный слой соединительной ткани. Приходится либо прорезать с усилием, либо обходить, искать естественные линии разделения.

Здесь же нож не рвал волокна, а раздвигал их. Будто мясо само расступалось перед лезвием, показывая, где нужно резать.

Я отрезал окорок и перевернул кусок, чтобы рассмотреть срез. И замер. Это что-то невероятное!

Грубой соединительной ткани почти не было, вместо привычных белых жил, что обычно портят дичь, толщу плотных тёмно-красных мышц пронизывала лишь тончайшая, едва различимая паутинка.

Я провёл пальцем по срезу, оценивая текстуру: волокна лежали ровно, гладко, не топорщились и не разваливались под давлением, а между ними, словно драгоценные жемчужины, проглядывали тонкие белые прожилки жира.

Высокая мраморность.

Я смотрел на этот срез и пытался совместить то, что вижу, с тем, что знаю.

На Земле существует несколько систем оценки мраморности мяса: американская, австралийская и японская, причём последняя считается самой строгой и детализированной. Японская шкала начинается с C1 — низшего сорта, годного разве что на фарш, проходит через множество градаций вроде C2-C5, затем B-категории, и венчается легендарной A5 — вершиной совершенства, мясом, которое буквально тает на языке. Это тот самый «вагю» высшего класса, для получения которого быков поят пивом и делают им массаж.

Если оценивать этого оленя по той же шкале… я бы без колебаний присудил ему A5, а может, даже выше, если бы такая категория вообще существовала.

В прошлой жизни подобная оленина стоила бы баснословных денег и подавалась только в ресторанах уровня трёх звёзд Мишлен.

Но почему?

Олень зверь дикий, который бегает по горам, спасается от хищников и живёт в постоянном движении. У такого животного мясо должно быть жилистым, плотным, с минимумом жира, ведь нежные мышцы это те, что меньше всего работали. Любой мало-мальски опытный мясник или повар знает эту базовую теорию.

Здесь же всё было наоборот.