Судьба наёмника - Сергей Воронов

Со стороны деревни послышался грохот, крики разбойников становились всё громче и ближе. Они знали, что за ними пришли, и были готовы дать бой в поле перед деревней. Группа бандитов, как тёмная масса медленно «вытекала» через разрушенные ворота деревни, словно кровь через открытую рану. Вооружённые кривыми мечами, булавами и топорами, бандиты напоминали варваров или гоблинов из старых сказок. Жестокие, агрессивные и опасные.

— Мне страшно… Страшно… Я не могу … — тихо шептал тот, кто совсем недавно взывал к богам. Юный наёмник бросил на шепчущего взгляд. Парня сильно трясло, он был бледный, и казалось, готов вот — вот кинуть меч и броситься наутёк.

— Мы сражаемся за правое дело, мы не должны отступать — тихо сказал Хазард, пытаясь подбодрить испуганного новичка. Но тот, похоже, не слышал его. Безумным от страха взглядом, начинающий наёмник смотрел на орду у деревни.

— Выступаем! — послышался крик за спиной Хазарда. Вторая линия наёмников подошла к пригорку. Они были лучше вооружены и подготовлены к бою. Вторая линия подошла почти вплотную к первой, слегка подталкивая вперёд.

— Хочешь бежать? Беги сейчас, потом пути назад не будет, но если сбежишь, на глаза нам лучше не попадайся, — обратился кто-то из второй линии к испуганному бойцу, и стоило ему это сказать, как поддавшейся страху новичок кинул меч со щитом и бросился через ряды своих, обратно в лес. Среди бандитов, увидевших это, поднялась волна хохота. Хазард сомкнул ряд.

— Я вернусь, я обязательно вернусь, обещаю, ты же знаешь, нас ничто не разлучит, и мы будем вместе всегда — тихо шептал Патрик, душой и сердцем обращаясь к той, кто ждала его, где — то далеко, подальше от этого ада.

Вперёд всех вышел Тинер, лидер "Чёрных крыльев". Он медленно шёл вдоль первой линии вглядываясь в лица своих бойцов. Остановившись напротив того места, откуда сбежал несостоявшийся наёмник, Тинер посмотрел в глаза Хазарда.

— Страшно? — Спросил он.

В какой-то момент Хазард хотел сказать "нет", но он не смел врать, глядя в глаза опытного и умелого война. Парень кивнул. Он старался думать о чём угодно, но только не о том, что будет всего через несколько минут. Казалось, стоит всего на мгновение представить, осознать в полной мере, какая кровавая битва их вскоре ждёт, и Хазард сам рванёт отсюда прочь.

Тинер улыбнулся.

— Это хорошо, правильно. — Сказал он, после чего его голос стал громче. Лидер наёмников обращался ко всем новичкам.

— Только полнейший идиот ничего не боится. Страх, он как хороший друг, который вытащит тебя из кабака, и не даст потратить все твои деньги на баб и пойло. Но пусть этот друг знает своё место! Только тебе решать, с кем пить, с кем спать, с кем и за что сражаться! Так что если вы решили, что ваше место здесь, в рядах воинов. Хватит пачкать свои портки и смелее в бой!!!

— Первая линяя! Вперёд!!! — волной пронеслась команда Тинера по группе наёмников.

И они пошли, шаг в шаг, новички спускались вниз к полю. Странное чувство, лёгкости и одновременно тяжести во всём теле появилось, с первого шага. Спуск был как в тумане, Хазард не контролировал своё тело, он просто шёл, потому что должен был идти. Страх не ушёл, но наёмник старался его не замечать, заполняя свою голову мыслями о том, за что он сражается, и то, что это гораздо важнее страха. «Я стану героем, я смогу! Я спасу и помогу этим несчастным людям. Я должен это сделать!» Думал Хазард. Где-то вдалеке прозвучала команда второй линии. А затем на позицию вышли лучники…

— Помогите!!! — отчаянный крик вырвал Хазарда из воспоминаний.

Это был женский голос, полный боли и страха, раздавшийся со стороны дороги. Весь отряд моментально вскочил на ноги, обнажая оружие. Крик повторился.

— Кто-нибудь, пожалуйста! Спасите!!!

Артира молниеносно перескочила на ближайшее дерево и приготовилась к стрельбе. Энрик и Кирен вышли на дорогу. Фейрлинг был чуть позади них.

Короткий одиночный свист — Артира первая заметила человека.

— Вижу! — Энрик указал в строну фигуры, которая появилась из кустарников и бежала в их сторону. Неизвестная бежала со всех ног, постоянно спотыкаясь и падая, но тут же поднимаясь.

— Милес? — Фейрлинг вопросительно посмотрел на южанина.

— Ждите. Кир, Рик, готовы? — обратился он к воинам.

Братья молча кивнули. Хазард сделал несколько шагов к дереву, на котором сидела Артира, ощущая, как за его спиной притаилась принцесса.

— Хазард, смотри в оба. — Милес и сам внимательно осмотрелся вокруг.

В этот момент с дерева раздались два коротких свиста — фигура перешла «дистанцию стрелы» Артиры. Теперь лучница без проблем сможет попасть по ней.

— Давайте. — Коротко скомандовал Милес и Кирен с Энриком рванули на встречу бегущей.

Когда незнакомка в очередной раз упала, её подхватил Кирен. Беглянка скорее инстинктивно начала отбиваться, громко заверещав, но уже вскоре крепко прижалась к войну, рыдая на его плече. Энрик зашёл им за спину, прикрывая отход щитом.

Вскоре все трое вернулись к лагерю. В последних лучах заходящего солнца перед отрядом стояла измученная молодая женщина.

Она была одета в то, что когда-то было простым походным платьем темно-синего цвета с коротким рукавом. Сейчас оно представляло из себя изорванные обноски, оканчивающиеся чуть ниже бёдер. На талии был наспех завязанный пояс того же цвета, что и платье. Женщина была босой. В растрепанных, спутанных длинных волосах чёрного цвета застряли маленькие веточки, листья и земля. Её лицо и исхудавшее тело было покрыто синяками, ссадинами и порезами. Красные и воспаленные глаза были полны слёз. Взгляд был пустой, словно стеклянный. Казалось, что в глубине души она до сих пор переживает всё то, что с ней стряслось.

Незнакомку била крупная дрожь.

— Я отведу вас к костру, — мягко произнесла Эйлин, подходя к ней, и перенимая её у Кирена. Женщина вновь испугано дёрнулась, пытаясь отбиться.

— Т-ш-ш. — Эйлин осторожно провела рукой по руке незнакомки, в тоже время второй рукой крепко, но не сильно обхватив за кисть. — Всё хорошо, не бойтесь.

— Вы… Не они. — Женщина, по всей видимости, сорвала голос, пока звала на помощь, и теперь он звучал хрипло.

— Хвала Высшему! Вы не они. — Из глаз брызнули новые потоки слез, — Не они… — Повторяла она, пока Эйлин вела её к огню. Вместе с