Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Удалось отдохнуть? — спросил Хазард.

— Да, — ответила Фэритика, тяжело вздохнув, и обхватила руками колени. — Мне кажется, они уже победили меня, — С нервным смешком произнесла девушка, бросив мимолетный взгляд в сторону леса, а после на Хазарда.

— Мне страшно… — Призналась принцесса уткнувшись лицом в колени.

«Почему она говорит это именно мне?» — внезапная вопрос, который породил целый рой ответов на него. Большинство их которых просто глупость, о которых даже смешно упоминать. И всё же эта мысль не давала Хазарду покоя.

«Просто я единственный, кто хоть что-то знает о рыскающих» — Нашёл он самый подходящий для себя ответ. Тот, который не вызывает странного чувства внутри. Хазард взглянул на принцессу. Она казалась такой уязвимой, такой нежной, невольно вызывая желание обнять её. «Это не то, что ей сейчас необходимо. Она пришла к тебе за помощью, как к наёмнику, к тому, кто знает, как сражаться» — Напомнил себе Хазард.

— Мой учитель говорил, что страх, — это оружие слабого. Когда воин, каким бы сильным он не был, выходит один против армии, чтобы победить, ему нужно заставить врага думать, что он один страшнее всей их армии. Но когда армия пытается напугать одного воина, это лишь значит, что на самом деле они слабы.

Хазард говорил это, смотря перед собой, но когда повернул голову к принцессе, с удивлением отметил, что она внимательно смотрит на него. Ему потребовалось время, чтобы вновь, как и тогда, в «Эльфийской розе», спрятать свой взгляд за ледяную пелену и смотреть куда — то вдаль, сквозь собеседника.

— Как и у диких зверей, — продолжил он спокойным тоном. — Побеждает тот, кто сильнее испугает соперника. «Рыскающие в ночи» всего лишь кучка убийц, которые боятся открытого боя и прикрываются верой. Их единственный шанс победить, — заставить нас бояться сильнее, чем боятся они.

Как бы не старался наёмник, но он не мог не обращать взгляд на Фэритику и то, как, не отрываясь она смотрела на него. Когда Хазард сказал всё, что хотел, их глаза встретились. Юный наёмник почувствовал себя ужасно неловко. Возможно, он наговорил глупостей и ей просто смешно, а может быть, попытка успокоить с треском провалилась, и он сделал только хуже. Хазард с трудом сдерживал себя от того, чтобы спросить: «Что?», но этот вопрос и так прекрасно читался в его взгляде.

— А чего боишься ты? — внезапно спросила девушка. Вопрос застал Хазарда врасплох.

— Подвести вас, — выпалил Хазард то, что беспокоило его всё это время. Увидев улыбку на губах Фэритики, наёмник, поняв, что это могло звучать чуть более лично, чем нужно, залился краской.

— Я хотел сказать, всех вас, весь отряд — Хазард окинул взглядом остальных.

— А… — Выдохнула принцесса, картинно приподняв голову. Показывая, что теперь поняла, наёмник хотел сказать. Но улыбка на её губах стала только шире.

Хазард, избегая пронзительного взгляда Фэритики, вновь бросил взгляд на отряд.

Фейрлинг расположился у костра. Напротив него сидела Эйлин. Негромко шепча, она накладывала вымоченную в отваре ткань на изуродованную часть лица рыцаря. Энрик и Кирен зажигали находящиеся на отдалении костры, расположенные так, чтобы не ослеплять и в тоже время дать возможность увидеть приближающегося врага. За ними, с одной из широких ветвей, наблюдала Артира. Все были заняты своими делами и похоже совсем не замечали Фэритику и Хазарда. Только Милес, удобно устроившись у одного из деревьев, судя по виду, мирно дремал. Но наёмник чувствовал пристальный взгляд из под полузакрытых век.

— А помимо этого? — продолжила расспросы Фэритика.

— М? — Хазард вернул взгляд к ней.

— Такие люди, как ты или, например, Фейрлинг, Милес. Кажется, что вы ничего не боитесь. Оно и понятно, вы воины, но всё же, неужели это не страшно идти в бой и… Возможно потерять жизнь? — На последней фразе принцесса перешла на шёпот, словно даже разговоры об этом пугали её, или же она боялась напомнить Хазарду о чём то пугающем.

— Страшно погибнуть бессмысленно, не сделать так, чтобы даже твоя смерть принесла пользу, — негромко сказал Хазард, погружаясь в свои воспоминания. Сцены бесконечных боёв предстали перед его глазами.

— Я видел много оборванных судеб, в том числе и простых людей, не воинов. В их жизни был смысл. Они воспитывали детей, выращивали пищу, строили дома, деревни, а порой и целые города. — В голосе наёмника слышалось подлинное сожаление.

— Они создавали будущее для себя и других. Но смерть таких людей была пустой и не приносила в этот мир ничего. Это и вправду можно назвать «потерей жизни». Но когда ты знаешь, за что сражаешься, готов защитить или может даже создать новое, пусть и ценой своей жизни, тогда и отдавать её не жалко.

— Хм… — принцесса задумалась. У Хазарда вновь возникло с трудом сдерживаемое желание спросить: «Что?».

— А я думала наëмников интересуют деньги.

Это замечание отозвалось внутри Хазарда болезненным уколом. «И то верно. Мои слова больше подошли бы герою, а не наёмнику», — думал он, опустив голову. Фраза Фэритики словно вернуло его на землю, и сказанное всего несколько мгновений назад уже самому казалось смешным.

— Да… деньги, — невесело улыбнувшись, подтвердил Хазард. Он не собирался переубеждать и доказывать девушке, что она ошибается насчёт него. «В конце-концов это не то, что ей сейчас нужно. Для неё важнее знать, как справиться со своим страхом».

— Бояться — это нормально. — Взгляд Хазарда был устремлён в сторону заходящего солнца.

— Только безумец смотрит на мир бесстрашно. Страх — твой друг, который поможет и подскажет, когда стоит быть осторожным. Друг, но не повелитель. Его нужно слушать, но нельзя преклоняться. Иначе только он и будет решать, какой будет твоя жизнь и когда она закончится. — сказал Хазард, вспоминая слова командира наёмников, сказанные им перед первым боем.

8.2

Отдаленный гром прокатившейся по тяжёлым, свинцовым тучам, сливался с тяжёлым шагом множества воинов. Отряд наёмников выходил к деревне, захваченной разбойниками. Хазард, как и ещё несколько новичков шли в первом ряду. Для каждого из них, это был первый бой и он с лёгкостью мог оказаться последним. Воины остановились на небольшом пригорке, с которого можно было прекрасно разглядеть место будущей схватки. Тела убитых жителей лежали перед воротами деревни. Дым от сожжённых домов ещё поднимался ввысь, слышался смех и воинственные кличи бандитов.

Хазард слышал, как один из бойцов рядом с ним тихонько молился. Кто — то, чуть дальше в ряду, ругал