Медиум смотрит на звёзды - Мария Александровна Ермакова

Меня это устроило, и мы распрощались вполне довольные друг другом.

Я вернулась домой как раз, чтобы позавтракать и немного отдохнуть перед тем, как отправиться на кладбище.

На похороны Черриша Пакса мы явились в полном составе: Оскар с самого начала собирался быть на них, Брен и Амелия сопровождали меня, а кухарка Милдред, – маленькая, ворчливая женщина в летах, – поехала с нами, поскольку обожала читать про загадочные убийства и не пропустила нашумевшую статью из «Магического вестника». Судя по тому, сколько народу собралось на кладбище, не она одна в Валентайне увлекалась таинственными историями.

Я сразу разглядела в толпе нескольких «ищеек»– неприметных мужчин в разной одежде, но с одинаково пристальными взглядами, а затем и их начальника. Заметив, что я смотрю на него, Данио Лисс коротко кивнул и отвел взгляд. Не было только Дарча, но я уже знала его повадки и чувствовала – он где-то здесь, незаметный, внимательный, как и всегда.

Гроб с останками еще не привезли, а люди все прибывали. Некоторых я видела раньше – они стали моими соседями по Угольной пади. Вскоре подходы к разверстой могиле были полностью перекрыты.

– Едут, едут! – закричал кто-то.

Все синхронно повернулись в ту сторону, откуда приближалась скромная траурная процессия, организованная Департаментом имперского сыска.

Катафалк остановился. Следившие за порядком магистратские стражники умело разделили толпу, давая возможность кладбищенским рабочим донести закрытый гроб до могилы. Жадные взгляды неотрывно следили за ним, но я снова и снова обегала глазами многочисленные лица, гадая, есть ли среди них лицо убийцы. Вивьен Гроус был опытным магом. Он вполне мог изменить внешность для того, чтобы явиться сюда. Но что могло привести его? Чувство вины? Ностальгия по былой дружбе? Желание подвести черту под событиями той ночи?

Я вспомнила следы разгрома, царившие в доме алхимика. Почему убийца крушил все вокруг? Пытался запугать Черри? Ярился оттого, что так и не нашел результата Великого Эксперимента?.. Мне вдруг стало так жарко, что пришлось распахнуть плащ. Может ли это означать, что привезенное Гроусом с Южного материка яйцо дракона все еще там, в лаборатории?

Вокруг гроба началось движение – подходили прощающиеся. Оскар, смахивающий слезы, обильно заливавшие его лицо, жители Угольной пади, какие-то пожилые люди в темных одеждах, похожие на университетских преподавателей. Когда рабочие принялись опускать гроб в могилу, толпа подалась вперед, словно ждала, что в последний момент крышка откинется, явив почерневшие останки. Оглядываясь, я вдруг заметила садящегося в онтикат мужчину. Я успела увидеть лишь его спину, затянутую в черную пальто, но память не обманывала – эту же осанку я видела в Краале! И тогда она показалась мне знакомой, как и сейчас! Дорогой черный онтикат, похожий на онтикат Дарча, медленно покатил по дорожке к воротам. На миг приподнялась шторка, однако пассажира видно не было, он сидел слишком глубоко в кабине.

В сердце отчетливо запела тревога. Конечно, это могло быть простым совпадением, но, как я уже поняла, в истории с таинственным свитком, разыскиваемым отцом, пророчеством Розы Шальс и Великим Экспериментом Черриша Пакса все кажущиеся совпадения таковыми не являлись.

– Ты подойдешь? – тихо спросил Брен.

– Что? – не поняла я.

– Будешь с ним прощаться?

– Да, конечно.

Подойдя к могиле, бросила на гроб горсть мерзлой земли и ощутила чужой взгляд. Подняв глаза, увидела поодаль призрачную фигуру алхимика. Заметив, что я смотрю на него, Черри прянул в сторону, но затем поднял руку, то ли приветствуя, то ли прощаясь. Мне бы поговорить с ним, но я понимала, что он не станет – слишком измучен, напуган, жаждет покоя и упокоения. И, похоже, так и не получит его, ведь Великий Эксперимент не закончен.

Обратно мы ехали молча. Оскар казался потерянным. Чужие похороны, как бы мы ни относились к усопшим, напоминают нам о часе собственной гибели, который Вселенная рано или поздно отсчитает для нас.

– Что это Стрелка делает на улице? – вдруг воскликнул дворецкий, распахнул дверь онтиката и, выпрыгнув прямо на ходу, поспешил к белой кошечке с серой полосой вдоль хребта.

Онтикат остановился у дома. Оскар уже подходил к крыльцу, держа кошку на руках. Достав ключи, он собрался открыть дверь, но створка распахнулась сама.

– Да что происходит? – воскликнул Бреннон и, выскочив из кабины, поспешил к дворецкому.

Я переглянулась с Амелией и Милдред. Мужчины уже скрылись в дверях, после чего я услышала заборное матросское ругательство.

– Прошу меня простить, леди Эвелинн, – сообщил Оскар, появляясь на крыльце. – Но нас, кажется, ограбили. Я немедленно иду за стражей!

Амелия ахнула и бросилась в дом. Кухарка последовала за ней, блестя любопытными глазками. Глядя, как хищно шевелится кончик ее носа, я невольно подумала, а не оборотень ли она? После истории с Бреном и Амелией можно было бы подозревать оборотня в каждом втором.

Следом за ними я осторожно зашла в дом. Кошек видно не было, видимо, грабители напугали их настолько, что они попрятались кто где, а некоторые, вроде Стрелки, убежали на улицу. Оскару придется ловить их по всей Угольной пади, впрочем, Бреннон и Амелия с их острым нюхом, сильно облегчат ему эту задачу.

Везде царил разгром. В памяти неприятной ассоциацией возникла квартира Валери. Вещи были выворочены из шкафов, некоторые стулья – сломаны, в моем кабинете книги скинуты с полок, из бюро вывернуты все ящики. Увидев тускло блеснувший на полу осколок темного стекла, я ахнула и поспешила поднять его – единственную ниточку, связывающую меня с Ромио! А затем разыскала дедову урну, откатившуюся в угол, и поставила на стол.

Остановившись посередине кабинета, я прислушивалась к пространству. Снизу доносились охи и ахи Амелии, ворчание Милдред, которая как ни в чем не бывало наводила порядок на кухне, чтобы приготовить хотя бы чай, ругательства Бреннона. А здесь было тихо, и тишина – ждущая, тревожная, мне не нравилась.

Пройдя в спальню, я проверила шкатулку с драгоценностями и с удивлением обнаружила их на месте. Грабители не взяли и приличную сумму денег, которая хранилась в доме для текущих расходов, а также дедов сундук с кинжалом. О последнем сообщил Брен, поднявшийся наверх после ревизии, проведенной в кладовой.

– Что им было нужно? – возмущался он. – Лисенок, может быть, пропали какие-нибудь ценные бумаги? Ты проверяла сейф?

– Насколько я знаю, здесь нет сейфа, – пожала плечами я, – а предыдущий остался в мансарде, поскольку был собственностью домовладельца…

– А если это Хокун? – посмотрел на меня Брен. – Вполне в его стиле. Или в стиле его громил.

Я задумалась. Произошедшее, действительно, напоминало акт устрашения. Деньги