Молот Пограничья. Книга V - Валерий Пылаев

назидательные нотки. Будто он объяснял что-то хорошему, но не самому сообразительному солдату. — Я ежедневно получаю донесения от разведчиков и егерей. И уже давно понимаю, что в Тайге творится то, чего не было уже десятки лет. А может и сотню с лишним.

— И что вы предприняли?

— Все, что было в моих силах, — сухо ответил Буровин. Упрек в моих словах он словно и не заметил. — Удвоил караулы на постах, отправил в Тайгу людей… Сообщил в Москву, конечно же. Но у государя, похоже, есть дела и поважнее, чем какие-то там донесения с Пограничья.

— Как и всегда, — вздохнул я. — Мы здесь сами по себе, полковник. И будто бы даже научились неплохо справляться — но уже скоро нас ждет нашествие тварей из Тайги, по сравнению с которым полсотни упырей за Невой покажутся сущей безделицей.

Левая половина лица Буровина едва заметно дернулась. Однако ничего похожего на настоящее удивление я так и не увидел. Старик явно знал немногим меньше, чем я — а если не знал, то уж точно догадывался. И давно.

— Сколько?.. — задумчиво проговорил он. И тут же подался вперед, облокотившись на стол. — Впрочем, меня скорее интересует, откуда вам все это известно, князь. Вряд ли ваши люди и машины способны уйти от реки намного дальше моих.

— Скажем так — у меня надежный источник. — О визите в мой сон трехметрового таежного старца я благоразумно решил не распространяться. — Который еще ни разу не ошибался. Как бы мне самому этого ни хотелось.

— То есть, я должен просто поверить на слово?

Буровин не спорил. Скорее просто по привычке возражал, будто где-то в глубине души еще надеялся, что жуткая весть окажется очередной байкой из числа тех, что горожане пересказывали друг другу последние несколько месяцев.

— Вы не обязаны, полковник. Конечно же. — Я снова пожал плечами. — Если вам угодно — можете считать меня паникером, как и остальные в Орешке. Однако последствия будут…

— Последствия?

— Свои владения я защитить смогу… наверное, — все же добавил я, чтобы не выглядеть совсем уж самоуверенным дуболомом. — Однако Орешек и крепость расположены чуть дальше на север, чем Отрадное. И они всегда первыми принимали удары из Тайги. Полагаю, так будет и в этот раз.

— Вероятно. — Буровин прищурился. — И чего же вы хотите, князь?

— Помощи. — Я не стал ходить вокруг да около. — Чтобы защитить людей, мы должны объединить усилия. Разведать все как следует, понять, когда и куда выйдут твари — и встретить их вместе. У вас есть солдаты, у меня — дружина и союзники из числа местных князей и…

— Матерь милосердная… Славно.

В хриплом голосе вдруг послышалось такое облегчение, будто старик только что сбросил с плеч огромную каменную глыбу. Он еще не дал ответ, да и вряд ли собирался спешить, но я уже понял — уговаривать никого не придется.

— Славно, — повторил Буровин. — Признаться, я готов поверить, что сама Великая Праматерь прислала вас ко мне. Ведь я и сам думал обратиться за помощью.

— Защитить город?

— Нет… Не только. Три дня назад я отправил в Тайгу отряд с одним из старших офицеров, капитаном Урусовым — он один из сильнейших боевых магов в крепости. — Буровин осторожно покосился на дверь и продолжил почти шепотом. — Никто не вернулся. Но если я пошлю за ними своих солдат, людей не хватит даже на караулы.

— И вы хотите, чтобы я занялся поисками, — догадался я.

— Я прошу вас об этом, князь. — Буровин склонил голову. — Разумеется, я готов заплатить за это из личных средств, но, полагаю, деньги вас не интересуют. Также я мог бы пообещать еще раз обратиться в Москву…

— Но вы и так это сделаете. И без всяких условий, — улыбнулся я. — Верно?

— Глупо было бы поступить иначе. — Буровин одобрительно закивал. И вдруг посмотрел мне прямо в глаза. — Полагаю, это означает — да?

— Глупо было бы поступить иначе. — Я нарочно повторил всю фразу целиком. — Люди нужны для защиты и уезда, и моей вотчины, и всего Пограничья. Я завтра же отправлюсь на поиски капитана Урусова и его отряда. А вы, полковник, займитесь укреплением города. Подготовьте оружие и людей… ополчение, в конце концов. — Я на мгновение задумался. — Наберите хоть пару десятков толковых стрелков, не вызвав в городе паники — для начала будет неплохо.

— Толковых? — Буровин мрачно усмехнулся. — Вы уже утащили в Отрадное всех, кто знает, с какой стороны заряжать штуцер.

— Значит, берите всех подряд, полковник, — тихо ответил я. — Стариков женщин, юнцов. Кого угодно — если придется. Или вашему городу конец.

Глава 23

— Вот туда, ваше сиятельство, — тихо подсказал потрепанного вида мужик с унтер-офицерскими погонами на плечах. — Туда они поехали, не иначе.

Буровин не соврал — с людьми у него и в городе, и в крепости уже давно стало хуже некуда. Настолько, что мне даже пришлось уговаривать старика выделить в помощь гридням хотя бы провожатого. Так что во всем поисково-спасательном отряде государев человек был всего один — этот самый унтер с невзрачным именем Федор и фамилией, которая вылетела из головы сразу же, как нас представили.

Впрочем, несмотря на совершенно не героический облик, воякой он оказался толковым. И эту часть Тайги знал если не как свои пять пальцев, то уж точно получше и меня, и Жихаря, и остальных. Усевшись на переднее сиденье внедорожника, унтер показывал дорогу, и кавалькада из трех машин неторопливо катилась на север от моста через Неву.

Может, двадцать с небольшим минут, а может и целый час — ориентиров я никаких не видел, как ни старался, а пейзаж за стеклом упрямо оставался прежним. Снег, елки, сосны, редкие лиственные деревья, похожие на ободранные черные скелеты. Ни намека на следы или колею. Лишь изредка густой лес сменялся крохотными проплешинами посреди Тайги — и все начиналось заново: снег, елки и сосны.

Такие же, как за Великановым мостом у Гром-камня. Разве что самую малость повыше — Орешек все же стоял севернее Отрадного, и здесь магия Тайги давала растениям и тварям чуть больше силы. До легендарных гигантов, подпирающих колючими кронами само небо, наверняка оставались еще десятки километров, если не целая сотня, однако здесь я, пожалуй, уже был готов поверить в их существование.

Не знаю, приходилось ли мне хоть раз забираться так далеко. И уж точно не зимой.

— Туда?.. С чего ты взял? — Аскольд подался вперед, разглядывая лес перед капотом машины. — Никаких следов не видно.

— Так засыпало уже давно. Или снегом затянуло. Здесь Тайга