Молот Пограничья. Книга V - Валерий Пылаев

Гильзы уже наверняка сто раз засыпало снегом, однако кое-какие следы не сумела скрыть даже Тайга. Обломанные деревья то и дело попадались на нашем пути, и некоторые выглядели так, будто их повалило не ветром, а начисто срезало — и не оружием, а боевой магией. Каким бы аспектом ни владел капитан Урусов, дело свое он знал неплохо. Я насчитал уже с десяток упокоенных упырей, а под сугробами наверняка скрывалось еще больше. И если…

— Нашел!

Голос Аскольда вырвал меня из размышлений. Парень бросился вперед — и вдруг замер, будто налетев на невидимую стену.

— Боги милосердные… — пробормотал он, отступая на шаг. — Кто или что это с ним сделало?

Выглядел покойник — солдат в теплом бушлате и шапке — и правда не слишком презентабельно. Его изрядно припорошило снегом, но все не настолько, чтобы скрыть жутковатое даже по меркам Тайги зрелище. Верхняя половина тела лежала ничком, до сих пор сжимая мертвыми пальцами штуцер, а нижняя…

Нижняя отсутствовала. В смысле — вообще, целиком. А там, где спине полагалось продолжаться ногами и поясницей, расположилась здоровенная яма. Не слишком глубокая, но зато четкая, с почти ровными краями. И весьма странной формы: не круглая, а вытянутая, будто от ее центра в разные стороны расходились…

— Так это ж след, ваше сиятельство! Видите — три когтя вперед, один назад. — Как раз подоспевший Сокол закинул штуцер за спину и принялся пальцами изображать лапу неведомого чудища. — Как птица наступила. И вот там дальше еще… И еще!

Я проследил взглядом вереницу таких же углублений, уходящую к деревьям. Там снега насыпало больше, и следы почти сразу терялись, но их все же осталось достаточно, чтобы понять — Сокол прав: здесь действительно прошел кто-то. Или что-то очень большое, тяжелое и недоброе, раз уж оно вот так запросто раздавило беднягу-солдата огромной лапищей.

— Птица, говоришь? — Я прикинул габариты неведомой твари. — А это не та курица, про которую ты мне осенью рассказывал? Здоровая, с дом размером, то ли огнем плюется, то ли еще чем…

Тогда эта история показалась мне если не байкой в чистом виде, то уж точно преувеличением. Технологии Древних вполне позволяли создать машину, способную без труда уничтожить грузовик с целым отделением стрелков и Одаренным офицерам, однако строить автоматон такой величины… Зачем? Тот же Пальцекрыл справился с великаном-некромедведем без труда, сам не отличаясь запредельными габаритами. Скорость, броня из кресбулата и бортовое вооружение обеспечивали боевую мощь ничуть не хуже массы и силы механических мышц.

— Курица? — задумчиво повторил Сокол. — Да вот по всему получается, ваше сиятельство, что как раз она и есть.

Последние слова прозвучали уже чуть ли не шепотом. Но я все равно разобрал их без труда — так тихо вдруг стало вокруг. Гридни и до этого слушали наш разговор, затаив дыхание, а теперь и вовсе превратились в ледяные статуи, будто отчаянно не хотели даже шевелиться без надобности. Чтобы ненароком не лязгнуть карабином или не хрустнуть какой-нибудь веткой под ботинком.

И каждый наверняка сейчас думал то же, что и я: где-то рядом, возможно, в паре-тройке сотен метров бродит доисторическая боевая машина Матерь знает каких размеров. С Матерь знает каким оружием и в доспехах, против которых даже крупнокалиберный английский патрон немногим полезнее булавки.

— Я такой дряни еще не встречал. И хорошо, наверное, что не встречал, — вполголоса проговорил Седой. И, опустившись на корточки, осторожно ткнул в дно «куриного» следа прикладом «холланда». — Тяжеленная, зараза.

— Тяжеленная — это насколько? — уточнил я. — Как машина? Или как грузовик с солдатами?

— Да как бы не больше, ваше сиятельство. Сам-то снег ладно, но тут еще и земля вниз ушла. А она сейчас холодная, твердая. — Седой для пущей убедительности легонько стукнул цевьем о край следа. — Метра на два точно промерзла, и под машинами не проваливается. А тут провалилась.

— Ясно, — вздохнул я. — Значит, так, судари — слушай мою команду. Идем по следам. Я первый, остальные за мной. По сторонам смотрите, но не высовывайтесь. Если эта железка издалека шарахнет, я, может и выдержу, а от вас мокрого места не останется.

Я изрядно сомневался и в собственной способности удержать Огненным Щитом удар чего-то вроде плазменной пушки Пальцекрыла, однако вариантов было немного. Так что дальше мы шли уже не цепью, а чуть ли не строем. Впереди я с заряженной Зарницей наготове, остальные — следом.

Среди старых сосен сугробов намело чуть ли не по колено, и следы почти исчезли, однако сломанные и поваленные стволы с присыпанными снегом шрамами на коре показывали путь «курицы» ничуть не хуже. Гигантская машина не слишком-то утруждала себя выбором оптимального маршрута и просто ломилась через лес, ломая деревья, как спички. Значит, спешила. Пустилась в погоню.

И я, кажется, уже знал, за кем.

— Вот там, Игорь Данилович. — Аскольд легонько тронул меня за плечо. — Грузовик. Видите?

— Вижу, — кивнул я. — Только от грузовика там одно название осталось.

Несчастную машину почти разорвало надвое. Точнее, переломило — удар явно пришелся сверху вниз, как раз между кузовом и кабиной. По бортам будто прошли очередью из картечницы, а от тента не осталось и следа. Задняя ось с чудом уцелевшим колесом торчала из сугроба на десяток шагов ближе к нам.

Грузовик выглядел так, будто «курица» не просто достала его из чего-то дальнобойное, а еще и не поленилась слегка потоптаться сверху, добивая уцелевших. Тел я пока еще не видел, но они наверняка были. В кузове, в сугробах вокруг… Или в помятой кабине.

— Разойдись, — скомандовал я. — Ищите выживших, только осторожно. Сокол, Аскольд — за мной к машине.

К грузовику я приближался не без опаски. Хоть и понимал, что «курица» с ее габаритами за ним точно не спрячется. Однако что-то на уровне желудка тоскливо подвывало, предупреждая об опасности. Может, и не самой серьезной, но все же. Я чуял магию, но ее и до этого было столько, что разобраться не смог бы и сам профессор Воскресенский. Могучий фон Тайги, ошметки заклинаний и еще Матерь знает что мельтешило в эфире, заставляя Основу наливаться маной и ощетиниться.

— А кабина-то целая, ваше сиятельство, — прошептал Сокол. — Поглядите.

Действительно, этой части грузовика досталось не так уж сильно. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин, однако уцелело. А вместо бокового из двери торчало что-то покрытое снегом и, похоже, мягкое.

— Хм… Это что, бушлат? — Аскольд тронул странную затычку стволом штуцера. — Зачем его сюда засунули?

— Чтобы тепло держать. — Я взялся за обледеневшую ручку. — А ну-ка в сторону, судари, сейчас я…

Дверца открылась неожиданно