Тьма в отражении - Артемис Мантикор

— Чувствую множество жизней, — сообщила Тия. — Около тридцати-сорока человек.

Вскоре к её словам добавилась видеосъемка. Камера дрона Сайны показала группу проходчиков, которые дежурили на самой границе секторов. В центре был костёр, на котором жарились небольшие съедобные монстры, напоминающие крыс с крыльями.

Вокруг в охранении стояло человек двадцать, у костра возилось ещё человек шесть. Плюс здесь были разбиты палатки, в которых тоже кто-то был. Люди полностью перекрывали выход Чёрной Дороги своим лагерем.

Большинство — мужчины. Оружие слабее нашего, но тоже неплохое. В основном эридианские, колдерские и что-то красное, неизвестной культуры. Тамарского оборудования и выше не было.

Зато у многих на поясе были зелья лечения и артефакты неизвестного типа. Особенно я отметил наличие карт, наподобие тех, что носит Ильгор или Валтор из группы Зовущего.

Ритуалисты-саммонеры.

То есть в случае столкновения их здесь будет намного больше — половина призовёт какую-то дрянь. Похоже, в этом секторе направление было развито лучше, чем у нас. Что ж, это компенсировало более слабое техническое оснащение. Дронов и роботов у них тоже не было.

— Что будем делать? — спросила меня Белая.

— Ну, варианта три, — ответил я, прикидывая их в уме. — Можно просто обойти — найти подъём или сделать его самим, подняться на четырнадцатый, там пробить путь дальше. Но это долго, и велик шанс, что нас выдадут пришедшие к нам монстры. Или ещё хуже — Система сама их напрямую направит с квестом по наши души. Могут ведь и не удержаться перед горой легендарок с мификами.

— Скорее всего, так и будет, они же вроде как неадекваты по словам семнадцатых, — выразила мнение Сайна.

— Второй вариант — попробовать всё же с ними поговорить…

— Думаешь, это хорошая мысль? — нахмурился Мерлин. — Я бы их взорвал и пособирал лут.

— Вот так, только встретили незнакомцев — сразу взрывать, — нахмурилась Сайна.

— Сама же только что говорила, что они неадекваты? — возмутился маг.

— А вдруг нет?

— Вот и поговорю, — решил я.

— Отправишь копию? — спросила Сайна.

— Нет. Предлагаю идти всей толпой, в открытую, — решил я.

— Зачем? — опешила Белая. — Теряем эффект внезапности.

— Но получаем возможность пройти миром, — не согласился я. — Если они идиоты, то бросятся в нас стрелять. У нас щиты и барьеры. С первого залпа они ничего не сделают. В бою мы сильнее.

— Бой будет непростым. Их много, и половина — саммонеры, — заметила она. — Внезапная атака была бы намного эффективнее.

— Тем не менее, в победе я не сомневаюсь. Мы оснащены лучше и в целом сильнее. И ещё я очень сомневаюсь, что они ожидают удар отсюда. Смотри, где у них укрепления.

На кадрах с камеры наконец-то можно было разглядеть защитные сооружения. Сваленные крупные мешки с каменной крошкой образовывали огневые точки со стационарными орудиями. Оружие — смесь огнестрела с ритуалистикой, судя по обилию надписей на латыни и языке хаоситов со множеством закорючек и радиальных узоров.

Всё это было направлено в сторону шестнадцатого. И хоть стража стояла по обе стороны от лагеря, было видно, что охрана чувствует себя расслабленно. Бойцы что-то пили и играли в кости.

На наших глазах кто-то выиграл, послышался смех и шумные возгласы. Мрачный бородатый тип протянул победителю карту, инкрустированную драгоценными камнями. Это было встречено ажиотажем зрителей, которые тут же захотели поближе посмотреть на трофей.

— Пожалуй, разведаю для верности, что там такое… — решил я.

— Арктур, ты говорил, что вариантов три. Какой третий? — спросила Белка.

— А. Его уже озвучили вы с Мерлином. Напасть первыми и перебить их, пользуясь внезапностью.

— О. Так значит он всё же рассматривается?

— Да, — нехотя сказал я. — Сейчас решу, не отвлекай пока.

Я закрыл глаза и ощутил позвоночник, который показался когда-то давно кристаллическому терминалу схожим с древесным стволом, из-за чего именно он стал источником силы хуорна во мне.

Стихийная форма превратила тело в летучий лишайник. Я активировал на всякий случай рост заготовки клона для себя — вдруг меня какой-нибудь магией обнаружат и прикончат на месте?

Но похоже, опасения были излишни. Я оказался на территории лагеря без каких либо проблем. Стоило только разлететься достаточно далеко, чтобы летучая зелень не слишком выделялась на фоне черноты Дороги.

Затем начал оставлять свои споры по лагерю, создавая небольше очаги роста трав, чтобы ощущать всё в лагере так же, как недавно ощущал наше место стоянки. Только преображением биома я не пользовался, а лишь частично высаживал травы для слежения.

— … Как же они мне уже надоели. Третий день никаких поставок. Мне что, опять самому идти на охоту?

— Обещали нубьё выслать, чтоб шестёрили.

— Нубьё быстро мрёт, — поморщился первый говоривший с грубым прокуренным голосом. — Наверное, проще набрать мобов. Может даже повезёт, и будут бабы, как в тот раз.

— Ага, гоблинши, — саркастично усмехнулся его собеседник.

Лишайник пролетел в шатёр главного в лагере и постепенно вступал в контакт с плесенью и грибком, которые разрастались на ткани старой платки. Сама палатка тоже была из чего-то растительного, только сильно вымоченного и долго прослужившего, так что навыки друида требовали значительно больше вливания сил, если я хочу пробудить спящие в ней фрагменты растительной ДНК.

Наконец, проявилась картинка. Лидером был мужчина среднего роста, возрастом чуть за сорок, с плохо выбритой щетиной и всклокоченными сальными волосами. Одежда — смесь тактической брони незнакомой культуры с фэнтезийной рубахой и штанами. На руках и шее — украшения. Четыре браслета, по кольцу на каждом втором пальце, амулет и чётки. Всё это, скорее всего, артефакты, а у главного, наверное, шаманский класс, раз много побрякушек работает сообща. Вроде, это их фишка.

— Да хоть бы и гоблинши. Лишь бы работали. Хотя, как по мне, лучше б вообще на кого-то съедобного выйти. Как с тем стадом гуселисков.

— Да-а… до чего мерзкие твари были, а как хороши на вкус! — мечтательно поддержал лидера его помощник.

Судя по обилию зелий и медицинских инструментов на поясе вместе с небрежно заткнутой за ним волшебной палочкой, это был здешний лекарь.

Распространившись по лагерю, я начал оглядывать силы пятнадцатых, всё больше убеждаясь, что в прямом столкновении победа будет за нами, но и без потерь тоже не обойдётся. Вешать дополнительную нагрузку на Альму нельзя.

Итак, тридцать шесть бойцов. В