Тьма в отражении - Артемис Мантикор

— Он что, предсказатель?

— Нет. Но так Лебедь говорил. Потом он ещё говорил, что они блокаду поставили и все наши демоны пошли к чертям под хвост. Кого уже призвали ладно, но там жесть что творилось. Если б не Щука, на том бы и конец вторжению. Но она, говорят, была на четверть ирреалом и спускалась в Стену так низко, как никто другой…

— А на какой вы, кстати, спускались?

— До войны к тридцатому ходили, говорят. Но то отдельная история… — Кей уже понял, что я готов платить за байки. — А сейчас только до девятнадцатого. Наместник техноцита здесь не так давно взбесился, никого не пускает, нападает и невесть что делает. Чую, будет ещё беда с ним.

— Как давно?

— Где-то тысяча триста — тысяча пятьсот. Я не знаю, мне всего восемьсот сорок шесть дней.

— Ясно. Так это видать, как Король Механизмов ушёл на рестарт, — сопоставил я время. Всё сходится, скорее всего, местный наместник получил внезапную свободу и власть над техноцитом двадцатого.

— Ого! Не знал, что Мракрии больше нет…

— Скажи-ка, а до того, как он сошёл с ума, техноцит стоял здесь? По краю сектора?

— Ага. Потому и в стражах мрака на границах не было нужды. Техноцит сам разбирался со всем. А теперь надо нам… — посетовал Кей. — Не дай боги хаоса монстры расплодятся, и мы станем ещё одним мёртвым сектором…

— А почему на той стороне техноцит никого не останавливает?

Мужик пожал плечами.

— Кто ж его знает. Должен бы. Наверное, сломан. Но на тебя точно нападёт, если попытаешься пройти внутрь сектора.

— А почему они именно через эту дыру лезут?

— Старый король двадцатых, который строил когда-то Дорогу. Он что-то сделал с барьером и пересбором, чтобы это всё не зарастало и не спавнились монстры. И барьер здесь ослаблен. По идее, он и нас же пропускать тут не должен, но проходчиков не трогает, только монстров блокирует.

— Но некоторые в ослабленном месте теперь тоже пробиваются, — кивнул я.

Действительно, я помню, как на десятом было сложно со входом, и как та страхолюдина бессильно билась в барьер, не в силах его преодолеть. А тут какие-то твари сопоставимых с нами уровней.

От таких прорывов должен был защищать техноцит, который Дорогу и курировал.

В нашем двадцать втором сейчас техноцит остался только вдоль дороги и не восстанавливает свою численность. Кто им управляет как оператор — непонятно. Наместник — бегает с нами в группе. Может случиться так, что у нас тоже эта защита исчезнет.

— Да, — продолжил Кей. — Вот потому мы здесь и стоим по сменам.

Рассказы о пятнадцатом и его истории казались местами странными, но в том, что он рассказывал, он не врал. В этом я был уверен благодаря Белке рядом. То есть, как минимум, это действительно была распространённая в этом секторе версия произошедших тогда событий.

А байки были очень увлекательными, нужно отдать Кею должное. К тому же, вскоре к разговору присоединились его лекарь и рыжий полноватый демонолог с короткими рожками и козлиной рыжей бородкой.

Из разговора я сложил примерную картину идущего противостояния. Ставка «пяти владык» на саммон провалилась об антимагические барьеры. Ближний бой, в которой пошли пятнадцатые, был почти проигран — причём они сражались просто с ботами, которых строят семнадцатые в своём городе.

Ситуацию спасли цепи цвета и ирреалы. Одна из пяти владык обладала связанными с ними способностями, и на неё не сработали средства защиты. Она начала ассимиляцию цветом, призвала смесь цвета с бездной — её изобретение, набафала цветом выживших товарищей. И первый бой всё-таки затащили.

Дальше, решив, что на этом всё и оборона прорвана, рейд устроил скоростной забег наверх, в их город. Там их встретили боевые мехи с излучателями ионитов и адамантовыми рогами, чтобы провоцировать демонов. Сверху — боевые дроны с пулемётами и силовыми щитами.

Попытка всё-таки напризывать высших демонов на этот раз им удалась, но и они не помогли — их атаковали мелкие роботы, которые проникали под кожу крупных демонов. Причём они ещё и заносили в раны что-то, блокировавшее им способности.

Наконец, свои козыри выложили остальные владыки. Они щедро зачерпнули заёмных сил своих планов и сумасшедшим превозмоганием таки сумели прорваться в город. Его корректор Лебедь описывал, как поднятый над Стеной с турельными башнями и энергобарьерами.

На помощь опять пришла корректор Щука, сумела через цвет вывести из строя защитные системы и обеспечить прорыв. Единственное, что стало для семнадцатых сюрпризом, это способности цветомантов и ирреалов. Их в шестнадцатом и дальше не водилось нигде, потому о таких цепях там не слышали.

Зато сейчас становится понятно, почему корректор Август был так щепетилен относительно безопасности от цвета. Даже наш видеозвонок специально делал чёрно-белым.

Однако, когда хаоситы вторглись в город, они уже ничего толком не соображали. Часть обезумели из-за воздействия грехов, которыми стали одержимы. Похоть, агрессия, ярость берсерка — почти все уже были безумны и даже не помнили, зачем вообще пришли.

Эпического боя Августа с владыками не случилось. Их обезвредили почти у самой границы города. Единственными, кто смог выбраться из той бойни был тот самый Лебедь, который всё это рассказал, несколько сопровождавших его и сохранивших разум бойцов и Щука.

О дальнейшей судьбе девушки с геномом ирреала ничего известно не было. Здесь легенды расходились — домой они вернулись вместе, но дальше она закрылась у себя в доме, долгое время провела там взаперти, никуда не выходя, а затем просто исчезла.

Спустя несколько дней после этого семнадцатые нагрянули с ответным визитом вежливости, катком прошлись по сектору, но в город входить не стали и Лебедя не трогали. Может, даже договорились о чём-то, никто точно не знает.

Так и закончился бесславный поход, уничтоживший старый режим и начавший новую главу в истории сектора.

— И кто правит сектором сейчас? Лебедь? — спросил я, переходя к последней теме своего опроса.

— Да. Триумвират. Он и двое новых владык, которых он признал. Медуза и Летучий.

— А они кто по жизни?

— Про Медузу я только слышал. Знаю, что она где-то есть и что у неё такая кликуха. А Летучий — типа Летучий Мышь сокращённо. Этот часто бывает. Вампир со своей личной гвардией из крупной группы