Ворн. Искатель - Катэр Вэй

Но однажды я вдруг заметил, что двери ящика открыты, а свет в потолке стал зеленым. Не раздумывая, я ринулся к выходу, но уже в пути, пока меня трясло в этой удивительной коробке, я вспомнил, что забыл свои вещи и оружие, а также о том, что наверху меня снова ждут призраки прошлого.

Но отступать было поздно. Выбор был сделан. Я в ужасе ждал момента, когда освобожусь из этой столь комфортной ловушки.

* * *

В унылом коридоре солдатской обители гулко отдавались размеренные, уверенные шаги. Дверь распахнулась, впуская порыв ветра в скромное помещение. В самом центре комнаты, на полу, в позе лотоса неподвижно сидела молодая девушка. Глаза закрыты, лицо не выражает никаких эмоций. Обстановка вокруг была суровой, почти аскетичной. Неокрашенный деревянный пол, кровать, застеленная с идеальной точностью. У окна стоял письменный стол, а рядом — простой деревянный табурет без спинки. Шкаф. Именно он привлекал внимание своими размерами и висячим замком. Он занимал большую часть безупречно чистой комнаты.

Мужчина бесшумно прикрыл за собой дверь и, не удостоив взглядом погруженную в тишину девушку, обошел ее. Подтянув к себе стул, он опустился на него. Во взгляде, которым он окинул молодую особу, угадывалась сложная гамма чувств: тщеславие, надменность и холодный расчет. Тая — его создание, его безупречное орудие, появившееся на свет благодаря его стараниям. Он смотрел на нее как на свою собственность, словно художник, сотворивший идеальный инструмент, несущий безмолвную смерть. Его уникальная Тая. Его излюбленное развлечение. Когда-то, отбросив все колебания, он приютил эту девочку ради забавы, но она преподнесла ему неожиданный сюрприз. Краму не удалось сломить тот внутренний стержень, который он разглядел в глазах обычной деревенской девчонки; ледяное пламя, коснувшееся его, с годами лишь разгорелось, а ее характер стал только крепче. Девчонка с легкостью постигала искусство причинения боли и лишения жизни, не выказывая ни капли жалости, ее взгляд обжигал его сильнее кнута, пробуждая в Краме жизнь, чувства, эмоции и потребность подчинить себе этого зверя в человеческом обличье. Девочка проявляла к нему явный интерес, изучала его, а он в свою очередь внимательно наблюдал за ней.

Он научил ее быть непоколебимо преданной и выполнять указания с предельной точностью. Он обучил ее безупречному актерскому мастерству, искусно скрывающему отсутствие эмоций, помог ей овладеть мастерством создания ядов и другими способами умерщвления, наукой пыток, заметания следов и многому другому. Девочка впитывала все с невероятной скоростью. Глядя на Таю, он испытывал чувство гордости. Бессердечный садист, создавший еще более утонченного монстра, чем он сам. Да, именно так его называли родители, и они были правы. Они испытывали презрение и страх перед собственным сыном, но Краму было все равно. Он всегда использовал людей как средство для достижения своих корыстных целей, и, когда нужда в родителях отпала, они ушли из жизни. Да, это была случайность. Легкая усмешка тронула губы мужчины, когда он вспомнил перепуганное лицо отца и умоляющие о пощаде глаза матери. Просить у него милости было бесполезно, неужели они так и не осознали этого за долгие пятнадцать лет, проведенные с ним под одной крышей? Он никогда по-настоящему не испытывал обычных человеческих чувств, таких как радость, скорбь или сочувствие. Он не умел ни смеяться, ни плакать. Его разум функционировал иначе. Вся его жизнь — это тщательно продуманная игра. Таким он родился. Крам не подозревал, что в прошлом, в более развитой цивилизации, психологи определили бы подобное поведение как психическое расстройство и диагностировали бы его как «психопатию».

Он создал Таю — такую же, как и он сам. Или даже превосходящую его. И теперь настало время использовать этот инструмент в самом важном для него деле — уничтожить Императора.

Глава 19

Ноэль долго и подробно рассказывал о своем побеге из Сада, о том, как он, измотанный, добрался до первого попавшегося укрытия в городе, где смог перевести дух. Его повествование было похоже на откровенную исповедь. Все внимательно слушали печальную историю незадачливого кладоискателя, который по своей наивности в погоне за прибылью сообщил кардиналам о своем открытии. Безусловно, он получил за это щедрое вознаграждение, которое с лихвой компенсировало утраченное снаряжение. Но тем самым он заключил крайне опасную сделку и оказался полностью зависим от кардиналов. Они постоянно поручали ему разные задания, требующие особой деликатности и секретности. И, конечно, сопряженные с огромным риском. Приходилось выполнять грязную работу, заметая следы и устраняя нежелательных свидетелей.

— Я как пес на привязи, — с горечью произнес Ноэль. — Свободный наемник, лишенный свободы воли и выбора. Парадокс, не правда ли? Да, мое материальное положение значительно улучшилось, и я больше не нуждаюсь в деньгах. Но разве щедрый кусок, брошенный хозяином, может заменить свободу? За выполнение приказов Орден щедро платит. Но за невыполнение, даже однократное, ждет лишь одно наказание — смерть. Орден не терпит непокорности, — произнося это, Ноэль пристально посмотрел Ворну в глаза. Парень все понял без слов. Кириллу явно не понравились слова Ноэля, это было заметно по выражению его лица, но Кардинал предпочел промолчать. «Они всегда молчат… эти кардиналы, — подумал Ноэль. — А потом убивают. Причем не всегда быстро и безболезненно». Ноэль всей душой ненавидел Кардиналов за то, что был вынужден им подчиняться, за страх, который они внушали. Ему был симпатичен мальчишка, и он искренне хотел уберечь его от своей участи, если еще не поздно. И еще он лелеял надежду с помощью этого мальца выпутаться из паутины Ордена и сбежать подальше от этих мест. Слабая надежда затеплилась в его душе, словно огонек в конце темного тоннеля.

— Так вот, господа любители острых ощущений, спешу вас уведомить, что попасть в бункер без проводника вам не удастся. А я не тот проводник, который сможет провести вас через Сад. Возможно, я и сам смогу пройти его еще раз в одиночку. Хотя и в этом я не уверен.

Лина, до этого сидевшая тихо как мышка, заерзала и, наконец, задала мучивший ее вопрос:

— Дядя Ноэль, а как этим кардиналам удалось проникнуть в Сад и не перебить друг друга? Значит, способ все-таки существует? Они же неоднократно ходили туда и обратно, верно? И нас они ведь тоже как-то планировали провести туда? У них был тот самый проводник, о котором ты говорил, да?

— Да, девочка, это так, — Ноэль впервые за все время посмотрел на