Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

слова ради слов. Октавия в таких ситуациях сразу понимала, что её предложение отвергнут. А вот Арэн не такой. При всей рискованности его плана, это была продуманная комплексная стратегия».

— У кого-то есть возражения? — спросил король. — План Арэна хороший, хоть и авантюрный.

Кристофер посмотрел на Леора удивлённым взглядом. Он хорошо знал Аэльмара. Принц, а теперь уже король, легко соглашался только на консервативные, взвешенные решения. Риск и неопредёленность обычно вызывали у него сильные раздумья, потому что Леор всегда хотел находить самое разумное решение.

Причём Гело видел, что изначально Леору не понравилось предложение Арэна, но тот смог его быстро переубедить. Кристофер стал чувствовать, что уступает новому советнику в прыткости ума. Это не вызывало у Гело зависти, он даже наоборот был рад, что теперь рядом с королём появился толковый человек. Молодой маг решил не идти против предложенной Арэном стратегии, а помогать её развивать, поэтому пока промолчал.

— Значит возражений нет? — спросил Леор. — Элизабет, что ты думаешь по поводу этого всего?

— Изображать раненую мне не по душе, но такие хитрости нужны на войне. От Аэльмаров подобного не ожидают. А когда удар неожиданный, он наиболее опасен.

Слова сестры окончательно убедили короля принять план Арэна. Следующий час собравшиеся обсуждали разные детали и приготовления, но общая стратегия не изменилась — Леор Аэльмар для всех будет мёртв. А ещё Арэн предложил устроить охоту на тууронских прановоинов. Если напасть на них вместе с гвардией Кормера, то лазутчиков можно взять в окружении. Главное — найти их.

* * *

Малгрен Готс грелся у рунического камня под отвесной скалой. Одежда тууронца была насквозь промокшая, и он слегка завидовал Фиену, который магией смог высушиться за пару мгновений. На юге Адолии последние месяцы стояла знойная жара, но теперь пришли холодные дожди с севера. Ливень плотной стеной шёл буквально в метре от временного лагеря.

— Командир, есть новости из Корсграда, — присев на колено возле Малгрена, сказал руновоин в мокрой одежде торговца. — Ночью короля Леора Аэльмара убили, а принцессу Элизабет сильно ранили. В городе объявлен траур.

Лицо альбиноса скривилось в непонимании. Кто из прановоинов континента смог ранить принцессу? А если серьёзно ранил, то почему не добил? Или там не было прановоинов, и всё сделала группа магов?

— Надо добивать сучку, — кровожадно прошептал Фиен.

— Нет, — покачал головой Малгрен, — Что-то не так. Это похоже на ловушку для нас с тобой. Та виверна почему-то выжила. И ты сам говоришь, что она ищет нас уже две ночи подряд.

— Виверна слаба, — возразил ассасин. — Она не будет помехой.

— Тупоголовый, — проворчал ястреб себе под нос. — Элизабет не убила виверну, значит у них союз. Если добавить к этому новость о смерти короля, то всё ещё больше напоминает ловушку.

— Малгрен, ты слишком переоцениваешь адолийцев

— А ты их слишком недооцениваешь. Из-за твоей ошибки принцесса Элизабет всё ещё жива. Мы отступаем. Аэльмары стали действовать куда непредсказуемее.

— Ты готов вернуться на родину без добычи? — усмехнулся Фиен. — Надо довести дело до конца.

Ястреб отстранённым взглядом посмотрел на бушевавший в метре от них дождь. Раньше Готс всегда приносил только победы, но сейчас он чувствовал, что из охотника становится добычей.

— Над нами сгущаются тучи, — мрачно прознёс Малгрен. — Здесь становится куда опаснее. — Мы отступаем — это окончательное решение.

— Я хочу убить того кучерявого пацана, — встав прямо перед ястребом, сквозь зубы сказал Фиен. — Мне нужна его голова.

— У тебя будет такая возможность, — кивнул альбинос. — Но не сейчас.

Глава 18

Напарник

Король приставил ко мне Кристофера Гело как постоянного надсмотрщика. Хотя возможно это была инициатива самого юноши. Кристофер практически не отходил от меня и спрашивал обо всём, что я делаю или планирую делать. Походы к Виссаре или просто в библиотеку — всё было совместно с ним. Гело, по словам Аэльмара, назначен моим помощником, но он руномаг и анд-лорд, так что по статусу парень однозначно выше меня. Кристофер был не просто советником короля, а его близким другом и самым приближенным человеком.

Тем не менее через неделю я уже не воспринимал Гело как надсмотрщика. Он относился ко мне со скепсисом, но не вставлял палки в колёса и действительно был отличным помощником. Король находился в подземелье замка Кормер и готовил руновоинов вместе с Бданом, в то время как мне с Гело были доверены все дела Аэльмаров. Причём рулил всем в нашей паре именно я, а Кристофер оттачивал всё до идеала, благодаря своим обширным знаниям Адолии и её соседей.

Очевидно, король устроил мне проверку. Он дал мне полный карт-бланш и решил наблюдать, как я со всем справлюсь. Гело действительно был моим помощником, но если бы я захотел сделать что-то разрушительное для Аэльмаров, он бы меня остановил. Вся исполнительная власть была за ним и Элизабет в отсутствие короля, а я стал центром принятия решений.

Меня эта роль устраивала. Я получил то, что хотел, в немыслимо быстрый срок. Мне оставалось только доказать свою огромную полезность для Аэльмаров. Что такое сон, я практически забыл. Моё тууронское золото по большей части ушло на закрытие накопившихся долгов короля. Это произошло на второй день после начала моей работы советником и обнаружения дыры в бюджете. Гело такой поступок очень высоко оценил — его скепсис насчёт меня почти окончательно развеялся.

Я оставил себе совсем немного золота для покупки зелий. Укрепляющее — чтобы тело привыкло к малым дозам праны и становилось физически сильнее. Энергетическое — чтобы меньше спать и быть бодрым, хотя это на самом деле временный побочный эффект. Энергетическое зелье наполняло тело крохами праны и хорошо сочеталось с утепляющим. Ну и последнее — антишлаковое, чтобы быстрее вывести из организма чужеродную прану и восстановиться после яда из мёртвого источника. Закупка пятидесяти эликсиров стоила мне в общей сложности семь золотых. Это огромное состояние для простого человека, но я не мог скупиться на своём здоровье. Как я узнал постфактум, Пферну я заплатил слишком много, правда, он об этом говорил и сам.

Мастер над зельями был рад такому щедрому покупателю, но предупредил, что с