Звёздные скитальцы. Том 5 - Александр Вайс

— Когда-нибудь настанет прекрасное будущее, в котором подобные люди исчезнут. Правда, тогда и мы останемся без работы, — улыбнулся старый командор, сорвавший большой куш почти без потерь. — Жаль, станции тут оказались негостеприимными.

Да ладно, всего-то очередное смелое нападение. Настолько нелепая ловушка с зовом о помощи, что я влез в неё из принципа — и лениво пил купленный в магазине лимонад, смотря на прижатых к стене горе-охотников, пока не пришла служба безопасности.

Без шуток, подобные нападения сейчас в основном улучшают настроение.

— Зато жизнь не становится рутиной.

Мы попрощались, я покинул свою каюту и вошёл в специальную переговорную комнату, где ожидала вся необычная компания: Виктория, Отшельник, Кармиана и Бариа Та в виде голограммы, не желавший ради разговора лезть в специальный водный скафандр.

Я встретился со взглядом необычно ярких глаз цвета янтаря, сканирующих меня. Лили на всякий случай лишь наблюдала удалённо: слишком много тут псиоников.

— Алекс, нахожу твоё поведение необычайно загадочным. Альтаир тебе не нужен, зато понадобился мой Белый Рыцарь?

— Думаешь, мне действительно нужен ещё один фрегат? — поинтересовался я, садясь за стол. — Если честно, то моё предложение касается Анахорета и Бариа Та… но ты наверняка будешь рада услышать, что они не стали вести переговоры без тебя.

— Знаю. Попытка договориться за моей спиной не красит тебя, — девушка слегка улыбнулась, вскинув бровь. — И это после такой помощи с выгодной продажей синтезирующей установки.

— Твои спутники вряд ли приносили тебе клятву верности. Более того — это ты работаешь на них, а не наоборот. Технически, я просто пытался сманить клиента. Не очень красиво, но таков наш мир, — я улыбнулся, подметив улучшившуюся ментальную защиту девушки. Тем не менее я всё ещё неплохо понимал её и ничего подозрительного не замечал. Превалировало лёгкое недовольство и интерес к моей персоне и ситуации.

Следующим заговорил Отшельник.

— Алекс, не сочтите за оскорбление, но Виктория себя зарекомендовала как надёжный партнёр. А вас мы пока знаем плохо. Скажите, некий проект связан с вашей особой псионической способностью?

Эмоции Бариа Та я читать не мог. Зато мимика бирианцев была не менее яркой, чем у людей — и Афродита через пока что работающий виртуальный интерфейс написала о том, что он удивлён и озадачен. То есть ему всё же не проболтались. Зато Кармиана была в курсе и теперь также интересовалась моим необычным даром.

— Нет, это некий объект в космосе — снова в нейтральной зоне. Я не могу раскрыть его природу, но мне понадобится ваша команда. Дело крайне конфиденциальное. Потому, когда мы прибудем на место, покинуть область раньше срока никто не сможет.

Виктория с интересом посмотрела на Кармиану, сканирующую меня бездонными голубыми глазами. Впрочем, первым делом прозвучали не опасения. Бирианец наверное давно переложил заботу о своей безопасности на Отшельника, и даже не задумывался о ней.

— Вы уверены, что ваша находка заинтересует таких исследователей, как мы? Хотя бы приблизительно опишите тип объекта. Это космическая аномалия или рукотворный объект?

— Не могу сказать. Гарантирую лишь, что вы не будете разочарованы и соберёте много интересных данных, — я ощущал, как хожу по тончайшему льду. Если догадаются, что я про археев, то легко могут попытаться обмануть нас. Хотя просто так подобное нынче не находят: всё что излучало сигналы, фиксируемые с большой дистанции, давно обнаружено.

Отшельник молчал, смотря на меня множеством глаз своей гуманоидной платформы. Амирка, слегка подавшись вперёд и не отрывая от меня взгляда, заговорила спокойным, немного холодным голосом.

— Ты предлагаешь необычное, весьма рискованное дело, конечно же в отдалённой зоне без связи. Спрошу прямо — где гарантия нашей безопасности?

— Идею, словно сын герцога Вейл опустится до пиратства я считаю оскорблением, — холодно сказал я. И тут же одёрнул вечно голодную тварь, которая после двух дней спокойствия начала активнее интересоваться псиониками. В спящем состоянии она пребывала всё меньше времени.

Кармиана немного сморщилась, двинув острыми ушами.

— Люди изменчивы…

— Она не хотела тебя оскорбить, — перебила её Виктория, недовольно посмотрев на подругу, заметив как я начинаю злиться. — Кармиана, не нагнетай обстановку.

Амирка вдохнула воздуха, свысока взглянув на капитана и просто продолжила тему.

— Итак, мы говорим об исследовании, к которому нельзя подготовиться. И, не менее важный вопрос — что мы получим, кроме данных? Вдруг они не устроят команду?

— Тогда я вам заплачу. Нужное оборудование также будет доставлено: лететь до ближайшей торговой станции не так уж далеко.

— Я согласен, — высказался Бариа Та. — Если человек обещает интересный объект исследования, я возьмусь за дело. Вопросы оплаты обсудим позже! Предлагаю не задерживаться! Жизнь не вечная, чтобы её тратить попусту.

Мудрые слова! Кармиана ещё некоторое время меня донимала, но в итоге дала добро капитану. Отшельник тоже не стал возражать.

— Тогда выдвигаемся немедленно. Истребители можете поставить в ангар Центуриона. Кстати, не против пока что переименовать крейсер? Хотя о месте никто не знает, охрана лишней не будет. Предлагаю назвать Кронос — подходит под наш стиль.

— Титан времени? — без промедлений спросила Виктория, показав знание древней мифологии. — Мне, в общем-то, всё равно. Но я хочу лететь на твоём корабле.

Кармиана взглянула на девушку. Да и меня, признаться, предложение удивило. Причём я был только рад её инициативе: ведь это давало возможность ближе познакомиться с той, кто могла бы доставить мне много новых проблем.

Выяснить она ничего не сможет — скорее ей была интересна моя персона.

— Добро пожаловать на борт. Как ты понимаешь — я полечу на Зевсе. Крейсер недели две только в сносный вид приводить. Сколько времени тебе понадобится на переезд?

— Немного, — Виктория посмотрела в пустоту перед собой и парой движений нажала на виртуальные кнопки. — Диана, приготовь и привези комплект вещей. Я останусь на Зевсе. Белого Рыцаря вновь включаем во флот.

— Диана? — уточнил я. — Твой помощник?

— Разумный ИскИн. Да, помощник, — улыбнулась девушка и встала, взглянув на Кармиану. — Если всё в порядке, не будем задерживаться.

Мне нравится её деловой подход. Я встал и пожал руку.

Отшельник тоже не возражал и сказал, что пока займётся собранными данными и изучением эль-кристаллов. Они даже какое-то особое оборудование закупили для анализа. Большая их часть так и хранились на крейсере, как на общей собственности.

Пожалуй, нам повезло и за время полёта