Война - Роман Г. Артемьев

Ни бежать, ни драться ей не хотелось. Поэтому она выбрала третий вариант.

Обитавшие в озере чудинцы, при всей своей силе, оставались существами примитивными. Не на уровне простейших организмов, конечно, но и не звери вроде волков или выдр. Нечто среднее, произошедшее от змей или ящериц, и сохранившее интеллект прародителей. Недостаток ума они компенсировали прекрасными инстинктами, уберегавшими их от встреч с духами или сильными одаренными. Однако на любое неудобство они реагировали предсказуемо — пытались уничтожить, бежали либо прятались. Анна считала, что знает, как вызвать первую реакцию у ближайшего «короля». За время наблюдения за ним и его сородичами девушка заметила, что они ненавидят громкие шипящие звуки вкупе с воздействием чужой силы. Подобные сочетания использовались для вызова на бой. Волшебница надеялась скопировать нужные сигналы, чтобы выманить чудинцев из воды, и натравить затем на магов.

Спровоцировать измененных рептилий оказалось проще, чем она боялась. Не без накладок, но план удался — чудинцы зашевелились, принялись издавать агрессивные звуки в неслышимом человеческим ухом диапазоне, и, постепенно ускоряясь, две длинные ящероподобные четырехметровые торпеды устремились на сушу. Туда, откуда исходил издаваемый соперниками вызов на бой. Забыв об осторожности, самец и самка собирались разорвать наглого претендента на их участок.

Одно плохо. Они слегка запоздали. Или Анна действовала недостаточно быстро. Команда волшебников нашла её стоянку, и принялась ломать защиту.

Должно быть, они сильно удивились, сняв первый иллюзорный слой маскировки и увидев стену из гладких псевдо-каменных плит. Леди не мелочилась, она создала полноценный двор вокруг невысокой глухой башни, чтобы избежать возможного беспокойства от незваных гостей. Предполагалось, что, если вдруг залетный дух или чудинец пробьют щиты, затем стену, у неё будет время, чтобы выйти из сна-транса и собраться для боя. В определенном смысле, так оно и вышло, просто опасность она заметила намного раньше.

Внешнюю защиту — тот самый хорошо показавший себя артефактный барьер на основе костяных медальонов — волшебники проломили. Сначала ударил заклятьем первый, оценил последствия, затем по его команде все три рыцаря врезали по одному сегменту. Тот, разумеется, не выдержал, хотя на испытаниях успешно останавливал одно заклинание седьмого ранга. Анна отметила, что били маги аккуратно, дозируя силу. Следовательно, опасались попасть по находившейся внутри девушке…

Хотели взять её живой.

В отличие от них, леди Стормсонг не собиралась сдерживаться. Раз уж к ней пришли с дурными намерениями, бить она будет насмерть. Не дожидаясь, пока нападавшие разберутся с сотворенной ею внешней стеной, она покинула башню, набросила на себя «доспех Эола» и, обернувшись, бросила сильнейшее из известных ей массовых заклятий. Спрятаться она не рассчитывала, не с её тонким телом, но вполне могла на время смутить, отвлечь чужаков.

Примененное чародейкой заклинание не отличалось убийственной мощью. Всего лишь восьмой ранг, площадь поражения двадцать метров в диаметре, слабые электрические заряды, вязнущие в барьере, выставленном одаренным воинской ступени. Однако в исполнении вестницы оно, что называется, обрело новое наполнение. Залитое энергией до возможного предела, заклятье получило дополнительный разрушающий эффект в виде сгустков спрессованного воздуха. Своего рода воздушные пули словно залп картечи разлетелись во все стороны, прошивая стены, деревья, углубляясь в землю… Одна из человеческих аур дернулась и начала угасать — защита волшебника не выдержала слитного попадания сразу нескольких магических снарядов.

Конечно же, постройка не выдержала. Она рассыпалась бы и от кратно меньшего воздействия, структура её материала не была рассчитана на получение урона. Но в момент разрушения созданные из энергии стены, растворяясь в воздухе, создали яркую вспышку, заставившую одаренных отвернуться и зажмуриться. Воздействие шло не только в оптическом диапазоне, колдовское зрение тоже страдало. Именно на это Анна и рассчитывала. Получив в запас несколько секунд, пока враги не проморгаются, она наложила на себя заклинание облегчения веса, известное как «перышко», одновременно обращаясь к стихии ветра. Точнее, не обращаясь, а используя одну из граней своего дара, воплощенную в не получивший названия навык.

Один вдох спустя она взлетела.

Ещё через вдох Анна парила над деревьями.

Брошенный вниз взгляд показал картину тотального разрушения. Здание исчезло, взамен оставив круг перекопанной земли, перед которым стояли пятеро людей. Шестой лежал чуть в стороне. Вокруг одаренных подрагивали напряженные личные щиты; находившийся в центре отвернулся, что-то прикрывая телом. Что-то, что он держал обеими руками. Задерживаться и рассматривать внимательнее нападавших девушка не стала, она полетела от озера, стремительнее набирая скорость.

Сзади послышалось разъяренное шипение. Чудинцы наконец-то добрались до места, откуда раздавался раздражающий их зов, и набросились на мягкотелых двуногих. Шансы животин на победу Стормсонг оценивала не слишком высоко. Даже один рыцарь-маг мог бы дать им отпор, а тут целых трое, вдобавок два одаренных помощника, наверняка тоже опытных и умелых. Однако задержать погоню ящеры-переростки задержат, время для Анны выиграют, а большего от них и не требовалось.

Ей потребовалось минут сорок, чтобы достичь деревни, где остались Род, Мэри и десяток сопровождения. Полет не отнимал много сил, однако с непривычки тело норовило то завалиться головой назад, то вырвавшийся из-под контроля порыв ветра задирал платье выше пояса. Впрочем, Анна не жаловалась — умение придёт с опытом, а лететь всё равно легче и приятнее, чем идти пешком.

Во двор, где стояла карета, она пафосно опустилась с неба. Не смогла отказать себе в удовольствии.

— Здравствуйте, леди, — поздоровался выскочивший во двор Родерик.

Он, разумеется, заметил её приближение. Да все одаренные, какие нашлись в деревне, вестницу духов издалека увидели! Следом за парнем из дома высыпали сержант и местные хозяева, над плетнем одна за другой возникли головы других туземцев.

— А мы вас только завтра ждали.

— На меня напали какие-то маги, пришлось удирать, — со смирением священномученика сообщила Анна. — Сержант! Приказывайте собираться. У озера на меня напали шестеро неизвестных магов. Я, конечно, отбилась, и сюда они вряд ли придут, но лучше не рисковать. Возвращаемся в крепость.

— Понял, госпожа, — мигом построжев, кивнул вояка. — Карл, зови наших!

— Какие маги, леди⁈ — напрягся парень.

— Спаситель их ведает. Мы, знаешь ли, не разговаривали. Экипаж готов, ехать можем?

— Хоть прямо сейчас.

— Ну раз так, то выводи его на улицу. По дороге всё расскажу.

Уехать удалось только через час — пока лошадей заседлали, пока вещи собрали… Всё это время Анна слушала ветер, рассчитывая заранее заметить приближающихся врагов. По уму, преследовать беглянку они не должны. Даже если чудинцы не сильно их потрепали, всё равно