Наследие - Сергей Александрович Ким

старой, но в отличном состоянии. В Александрополе от былых времён остались только несколько кусков стен, построенных ещё до Тёмных веков, остальное же в основном разобрали во времена Смуты, да так потом толком и не восстановили. Император Александр Великий придерживался древнего принципа, что лучшие стены города — это его легионы, которые не подпустят врага близко. В принципе, он оказался прав, потому как с начала Реконкисты враг ни разу больше не подступал к Городу-на-Холме.

После прибытия в красную крепость Федерации, пути разделились: имперцев повели в одну сторону — с ними должны были встретиться дипломаты и руководство страны, а Шари, Эрин и Вяземский направились в другую сторону — их, по большому счёту, в столицу вызвали ради награждения, ну и посмотреть на знаменитую троицу. С одной стороны — формальность, но обернуться оно могло чем угодно…

Глава 19

— Задерживаются, ваше высочество, — немолодой офицер в доспехе преторианской гвардии придержал гарцующего коня.

— Не намного, — спокойно произнёс мужчина лет сорока в богато изукрашенных латах и в пурпурном плаще.

На самом деле кронпринц Вендимиан Корнелий слегка волновался, хотя и не подавал виду — миссию ему поручили ответственную и не такую простую, как это может показаться на первый взгляд.

Казалось бы — чего сложного встретить и сопроводить иноземное посольство до Столицы? Да, обычно это несложно, но не когда приходится встречать посланников Далёкого Отечества, да ещё и в провинции Германия, что клином вдаётся между условно-лояльным Эосом Майсур и безусловно-враждебным Эосом Мавенгар.

Так что встречать приходилось при поддержке двух местных легионов, тысячи мечей личной дружины и когорты преторианцев. Вот только не воспримут ли люди в зелёном это в качестве угрозы?

А ещё кронпринца слегка нервировали призрачные врата, что два месяца назад просто возникли в воздухе и из которых вышли первые инвириди. Благо, что по всей провинции загодя рыскали специальные патрули всадников, и людей в зелёном первыми обнаружили именно они, а не какие-нибудь местные варвары или решившие перестраховаться и вооружиться землепашцы из отставников. И, того гляди, получилось бы как в прошлом году в Восточном Пределе…

Сейчас же вокруг врат был возведён полноценный укреплённый лагерь, чьё строительство всё продолжалось, а сам проход между мирами был надёжно укрыт от посторонних глаз в огромном амбаре.

Не самая лишняя мера предосторожности, учитывая, что в столице Майсура уже две недели шли беспорядки, а мавенгарцы стянули к границе не меньше десяти тысяч копий.

Впрочем, Вендимиан опасался не конфликта — под его рукой сейчас было десять тысяч легионеров, преторианцы, десятки магов и драконы, способны размазать любых местных варваров. Опасался кронпринц, что это всё увидят инвириди и сложат не самое лестное мнение об Империи. Репутация Нового Рима и так была основательно подмочена за последнее время: вторжение в Далёкое Отечество (причём, не то что неудачное — катастрофические провальное), поражения в Восточном Пределе, мятежи, вторжение варваров, орудующие как у себя дома Тёмные… И большая часть этих проблем была решена именно при помощи инвириди. А Империя что, настолько слаба получается?

Так-то как раз было бы и неплохо продемонстрировать, как люди умеют воевать… Но давить всяких варваров и нелояльных вассалов — это как раз не сила, а слабость. При сильном господине таким смутьянам даже мысль о мятеже не должна приходить в голову.

Вообще, о важности миссии могло говорить уже только то, что встречать инвириди послали не абы кого, а целого кронпринца. Большая честь, которой мало кто мог удостоиться — варварские вожди уж подавно.

Вендимиан рассчитывал показать себя как можно лучше, не лебезить, но и не держаться надменно — всё, чтобы завоевать расположение людей в зелёном. Всякие пустозвоны могли сколько угодно драть глотку о том, что нанесённые Федерацией поражения требуют отмщения и адекватного ответа… Но умные люди уже прекрасно понимали, какую выгоду может нести дружба с инвириди. Чего стоил один только пример сестры…

Кронпринц вздохнул.

Афину он помнил совсем крохой, которую под опекой старого друга отца отправляли на север — подальше от Александрополя и его интриг. А ещё она была ненамного старше его собственной дочери, правда, Юлия росла обычной столичной аристократкой, а вот из сестры выросла завоевательница и полководец. Причём отличным, нужно признать — позиции Империи на востоке и северо-востоке ещё никогда не были столь сильны.

В отличие от… некоторых Вендимиан не испытывал по этому поводу никакого беспокойства. Его позиции, как первого наследника престола, были непоколебимы, а кое-кому из братьев и за ум не мешало бы взяться, а не почивать на лаврах. Младшая из наследниц, вон, как старается, при том что трон ей как не светил, так и не светит. Зато теперь Александрополь будет встречать её как триумфатора, отец во всеуслышанье объявит её полноправной Корнелией, и из восьмой в очереди к трону она станет, как минимум, шестой. Почему как минимум? Ну, Константин и сам рад отказаться от наследства, дабы не плодить кривотолки и заняться только своим любимым флотом, а Лавр больше о магии думает, чем о государственном управлении. Аврелий после смерти единственного сына в религию ударился и на полном серьёзе подумывает об уходе в жрецы, насколько знал Вендимиан. А Максимина хорошо бы вызвать из Речного герцогства, а то тамошние нравы дурно на него влияют.

На самом деле, если на кого в будущем и опираться, то на Константина и флот, Лавра и Круг магов, Аврелия и жрецов Единого, ну и на Афину и восток. Кронпринц не имел ничего против, чтобы сделать сестру не шестой, а четвёртой наследницей, например. Авторитета прибавится, да и вообще много кому такой ход понравится — из бастардов, но потом, кровью и доброй службой подняться по лестнице вверх, чтобы из играющей в древнюю воительницу девчонки превратиться в хозяйку огромных земель. Причём, весьма и весьма обеспеченную. Вендимиану было прекрасно известно, сколько знатных родов уже осаждали трон, дабы заполучить столь завидную невесту. Это ли не стимул стараться на благо Империи? Служи, иди вперёд, сокрушай врагов и трудности, и будет тебе награда — почёт, слава, богатство, уважение.

— Идут, — произнёс Александр — дядя Вендимиана и командир когорты преторианцев.

На самом деле стоило сказать не идут, а едут.

Из призрачной плёнки, затягивающей портал между мирами, показался… Нет, не человек, не всадник, не телега и не карета — многократно описанный федеральный самоход. Точнее, один из них.

Один за другим из врат выныривали массивные стальные самоходы — один, второй,