Наследие - Сергей Александрович Ким

— Великая Отечественная война? — поинтересовался Вяземский, сидящий в другом ряду и прихлёбывающий кофе из кружки. — Вы кажетесь не слишком шокированным такими цифрами.

— Я просто размышляю о том, как всё-таки похожи истории государств даже в разных мирах… В Тёмные века Новый Рим тоже потерял десятки, многие десятки миллионов граждан, — Велисарий вздохнул. — Я помню, как в провинциях, что раньше были сердцем Второй Империи, можно было ехать день за днём и не встретить ни одной живой души… Чёрное и горькое время, воистину — Тёмные века. Я слишком стар и слишком многое повидал, чтобы меня шокировали такие цифры… любые цифры. Как сказал кто-то из ваших: смерть одного — трагедия, смерть миллионов — статистика.

— Вы были там, энсиак? — спросила Эрин. — Меня на Пацифиде не было почти четыре века, так что я вернулась, когда Александр уже стал императором.

— Повторюсь — я слишком стар, — усмехнулся фейри. — И пусть падение Второй Империи я и не застал, но если для людей Тёмные века и восхождение Корнелиев это уже история, то для меня — далёкая, но всё же оставшаяся в памяти молодость. Впрочем, как и для вас, Ваше Святейшество.

— Что вы в своей войне, что мы в Тёмные века дошли до края, — буркнул Садарх, не отрывая взгляда от планшета. — И даже шагнули вперёд. По всем законам войны и логики победа была невозможна… Но мы победили.

— Что ж, это в людской природе — делать невозможное, — усмехнулся Велисарий. — Кто бы мог помыслить, что Ночные царства рухнут всего лишь под натиском одного легиона?

— Ночные царства были колоссом на глиняных ногах, — фыркнула Эрин. — Умение воевать усохло до любви к убийствам, а хитрость и прагматичность сменились спесью и гордыней. Им не хватало внешнего врага, вот они и размякли.

— Не думаешь, что нас может ждать то же самое? — поинтересовалась Афина.

— Нас? — апостол широко улыбнулась. — Ни в коем случае! Ближайшие столетия обещают быть трудными, но скучать уж точно не придётся — впереди интересные времена! Ваше Высочество, вы же не против собственными глазами увидеть не только другой мир, но и как гражданин Нового Рима поднимется в космос, как и граждане Федерации?

— Совершенно не против, — улыбнулась принцесса. — И даже сама не против туда отправиться.

— У наших восточных народов есть такое проклятие: «чтобы ты жил в эпоху перемен», — буркнул Вяземский. — Так что я бы всё-таки предпочёл времена поспокойнее.

— Не ворчи. Где твой дух первооткрывателя? Кто неполным десятком нёсся по чужим землям, сбивая с небес драконов и скашивая тысячи врагов пулемётными очередями, м?

— Мне иногда кажется, что это и правда было или очень-очень давно, или вовсе не со мной… — признался майор.

— Это нормально, — скупо улыбнулся Садарх. — Слышал, что вы теперь легат? А легаты быстро теряют былой задор.

— Да, его обычно погребает под собой бюрократическая рутина, — усмехнулся Велисарий.

— А разве у Светлых это есть? — поинтересовалась Афина.

— Бюрократия, моя принцесса — зло, что раскинулось на множество миров и народов, — оказалось, что утончённый и всегда вежливый эльф умеет ухмыляться. — Увы, вместе с римской культурой мой народ перенял и то, что перенимать бы не следовало…

Всё когда-либо кончается, и спустя почти восемь часов полёта, самолёт пошёл на снижение над Москвой.

С воздуха картина Афину вполне впечатлила, но то принцесса, раньше не бывавшая нигде крупнее столиц провинций, и уж тем более не пролетавшая над мегаполисом таких масштабов.

А вот аэропорт, в дальнем конце которого они приземлились, внушал уважения — любое, даже столичное Марсово поле, на его фоне смотрелось не более чем небольшой каменной площадкой.

Далее иномировую делегацию оперативно посадили в наглухо затонированные машины с дипломатическими номерами, после чего последовала поездка по Москве.

Афина с удовлетворением отметила, что город и правда похож на столицу старого и могущественного государства — большой, даже очень большой, с сочетанием как старых зданий, так и новых. Принцесса уже знала, что население столицы Федерации составляло умопомрачительные тринадцать с лишним миллионов человек — столько, наверное, было во всём столичном имперском округе. Александрополь, конечно, был огромен, но его население всё же не превышало трёх миллионов. При том, что общее население Империи было примерно в полтора раза больше населения Федерации, но оказалось распределено более равномерно.

Мимо Москва-Сити они, к сожалению, не проехали, хотя про этот район в столице Афина читала и хотела бы посмотреть. Однако кроме неё вряд ли бы кого-то ещё из имперцев впечатлили российские небоскрёбы — та же столичная башня Круга Магов вообще-то была монументальным двухсотметровым строением, а ведь был ещё и императорский дворец, который занимал всю вершину Капитолийского холма и уступами поднимался на сотни метров над остальным городом.

А уж зданиями этажей по десять и принцессу было не удивить — практика строительства многоэтажных зданий в Империи была давней и отработанной, так что жилые инсулы этажей по шесть можно было встретить пусть и не в деревнях, но в городах уровня столицы провинции уж точно. Тем более, что к древнеримским инсулам они отношением имели очень косвенное, потому как в отличие от них и строились надёжнее, и водопровод с канализацией диковинкой не были.

Поглазела Афина и на разные новомодные здания федералов, которые, казалось, были сделаны из одного только стекла. Само исполнение было невероятного качества, но в целом стиль показался вполне понятным — в эпоху Второй Республики Новый Рим в архитектуре в какие только эксперименты не ударялся, развивая новосозданный стиль утилитаризма. Массивные конструкции, минимальная отделка, нарочитая простота и максимальная функциональность — Афина встретила что-то подобное и у федералов. Разве что у инвириди это было в ходу лет сто назад, а в Новом Риме — больше тысячи лет назад и толком не сохранилось: Вторая Империя посчитала утилитаризм уродством и если здания особо не сносила, статуй и барельефов уничтожила немало.

Вот что действительно поражало воображение, так это великолепные дороги и бесчисленное множество самоходов. Хотя и чувствовалось, что столица Федерации — город мирный, в том же Владимирске военных машин было в достатке, что создавало куда большее разнообразие.

Спустя примерно час небольшая колонна из пяти машин подъехала к красным стенам древней крепости.

Афина и Садарх уважительно покивали — цитадель была явно