Очень приятно, Царь! На посошок - Евгений Бергер

Азии. Работать с ним было крайне тяжело. Из-за концентрированного вкуса цедры и листьев — добавлять его нужно очень осторожно! В противном случае повар рискует перебить ВЕСЬ вкус блюда.

Дальше в пасту Виолы пошли чеснок, шалот, корень кориандра и креветочная паста.

Насчёт последнего — тоже ингредиент с мощным умами! Эту пасту делали из мелких креветок и криля. Наташа, как-то рассказывала про неё. Мясо креветок и криля ферментируют с солью до состояния густой вязкой жижи. Вкус получается настолько убойным, что пасту добавляют в очень малых количествах. Виола явно решила пойти с козырей. Да, ингредиенты сложные. Это факт. Но она явно с ними справится. Уже очень хотелось попробовать, что же получится в итоге…

И что самое интересное — у Виолы не было ни одной готовой смеси! Она всё готовила своими руками, что так же будет в плюс для арбитров.

Аромат от её станции медленно пополз по трибунам… Божественно острый и ярко-цитрусовый. Будоражащий и пробуждающий все органы чувств! Да если съесть блюдо с подобным ароматом на завтрак — то зарядишься бодростью на весь день. Невероятно! И очень вкусно. Я услышал, как сидящий рядом член неофициального клуба исследователей красоток невольно сглотнул.

Тем временем Зиночка выбрала совсем другую дорогу.

— А Госпожа Звонарёва идёт прямиком в ИНДИЮ! — комментировал Энтони: — Смотрите, она обжаривает целые специи!

На сухой раскалённой сковороде Зиночки танцевали зёрна кориандра, зиры, кардамона, гвоздики, чёрного перца вместе с палочкой корицы и звёздочкой бадьяна. Она обжаривала их до того самого мгновения, когда специя отдаёт максимум аромата, но ещё не начинает горчить. Очень тонкая работа! Сперва я начал переживать, что Виола обойдёт нашу блондиночку, но та и не думала отставать. От Зиночки исходил настоящий боевой дух! Такие шефы идут до самого конца. Их не сбить виртуозными умениями оппонента.

Тем временем растёртые в ступке специи, превратились в свежайшую гарам-масалу.

— Госпожа Звонарёва делает классику! — восторженно объявил Энтони: — Но какую классику…

— Это плохо? — испуганно пискнула Госпожа Пшеничкина.

— Что вы? Это очень смело! — кивнул ведущий: — Госпожа Новикова удивляет неожиданностью. А Госпожа Звонарёва ставит всё на исполнение. Она берёт блюдо, которое арбитры ели сотни раз, и говорит: я приготовлю его так, как вы никогда не пробовали!

— Классно! — обрадованно кивнула двадцатипятилетняя анимешная школьница.

Зиночка сейчас напоминала боксёра, который специально выжидает время для атаки. Когда все уже давно поставили на победу её соперника, она и не думает сдаваться. Зиночка, как Рокки Бальбоа! Ловит момент, чтобы нанести сокрушительный удар и отправить Виолу в технический нокаут.

И самое главное — Госпожа Новикова была далеко не единственной участницей, что пришла удивлять арбитров. Зиночка выбрала ягнёнка. Самого свежего и парного! Лучшее мясо, что можно найти во всей Империи!

Она нарезала ягнятину аккуратными кубиками, обваляла и обжарила до глубокой карамельной корки.

— Роган джош! — восторженно воскликнула Госпожа Пшеничкина: — Невероятно! А я думала, что нас сегодня будет удивлять только Госпожа Новикова.

Подождите, милая анимешная леди… Во время дегустации наша малютка заставит вас сойти с ума. Я был в этом уверен.

Ведь мы столько времени модернизировали её кашмирское карри, доводя его до совершенства. Вообще, это было одно из самых благородных, глубоких и требовательных блюд индийской кухни. То, где нельзя спрятаться ни за остротой, ни за сладостью. Только чистая утончённость вкуса, выстроенная слой за слоем.

И вновь минуты потекли киселём…

Виола раскалила вок. Ложка красной пасты зашипела на кокосовом масле, отделившемся от первой, самой густой части кокосового молока. По трибунам прокатилась волна плотного аромата. Кто-то на верхних рядах даже охнул. А мы с Настюшей, Светой, Эдиком, Венчиком и членами неофициального клуба исследователей красоток сглотнули слюну. Невероятно аппетитный аромат!

Виола продолжала томить пасту, пока масло не окрасилось в багровый, а потом влила остальное кокосовое молоко, рыбный соус, пальмовый сахар и рваные листья каффир-лайма.

— Дядя Марат уже привстал!!! — крикнул Энтони, и летающая камера выхватила добряка, который, зажмурившись, ловил носом воздух и блаженно шевелил усами.

Но Виола на этом не остановилась. Пока карри-основа тихо булькала, она занялась гребешками. И вот здесь даже у меня перехватило дыхание…

— Погодите, она их не варит в соусе! — удивлённо произнёс я: — Это… су-вид?

— Нет. Смотри внимательнее. — ответил Эдик.

Виола обсушила гребешки, посолила и бросила на раскалённую чугунную сковороду с каплей масла. Двадцать секунд с одной стороны и двадцать — с другой. Ровно до карамельной корочки, оставив сердцевину полусырой. Это было сделано специально. Дело в том, что гребешок в карри обычно разваривается, теряя всю структуру, и превращаясь в резину. Виола решила подать его отдельно. То есть, соус снизу, а гребешок сверху. Таким образом каждый сохранит свою идеальную текстуру.

— Гениально… — выдохнул я: — Она разъединила блюдо, чтобы добиться идеала.

— Ты за кого болеешь⁈ — нахмурилась Настюша.

— За Зиночку, конечно. Просто Виола… нечто!

— Помидоров не дам! Ну-ка переобувайся!

— Зиночка лучше всех!

— Другой разговор. — хмыкнула рыжуля: — Так уж и быть. Доступ к моим идеальным томатам снова открыт.

Зиночка меж тем строила свою крепость вкуса кирпич за кирпичом. Обжаренный до тёмно-золотого, почти каштанового, лук. Йогурт, влитый по ложке, чтобы не свернулся. И её фирменный ход — кашмирский красный перец, который даёт глубокий рубиновый цвет и тончайший аромат. Она добавила щепотку молотого сушёного имбиря, фенхель и асафетиду — специи, которые превращают простое тушёное мясо в кашмирский храм вкуса. Вот он — наш главный секрет!

Аромат мгновенно разлетелся по залу, перебивая всю палитру Виолы. Зрители заволновались. Кто-то даже признался Зиночке в любви, чем спровоцировал яростную атаку членов неофициального клуба исследователей красоток.

— Сорок пять минут! Половина времени! — объявил Энтони.

— Она отстаёт… — тихо произнесла Настюша, вцепившись в мою руку: — Смотри, у Виолы соус уже почти готов, а у Зиночки мясо ещё тушится!

— Роган джош нельзя торопить. — спокойно ответил я, хотя внутри у меня всё сжалось, как от четырёх банок энергетика: — Ягнёнку нужно время, чтобы стать мягким. Она это знает. Поэтому наверняка учла все нюансы.

— Вот он! Настоящий укол саспенса, друзья мои! — Энтони решил подлить масла в огонь: — Как два болида «Формулы», наши девочки на огромной скорости несутся к финишу!

Увы, Виола шла с опережением. Зиночка ставила на глубину, которая требует времени. А с ним сейчас было очень туго!