Миссия - Евгений Сагдиев

— Если не собираются идти на контакт, следует вынудить сделать их это.

Роберт довольно рассмеялся, потрясая указательным пальцем: — Ах ты зверюга! А наши мысли совпадают.

Они проходили между резервуарами, пузырьки в них, медленно поднимаясь вверх, лопались.

Но вот перед ними, за очередными рядами контейнеров раскинулся пруд с водой. Или жидкостью, похожей на воду.

Пруд закован в серебристые берега из непонятного материала, на ощупь похожего на металл. Поднимаясь по ступеням, люди подозрительно изучали неподвижную гладь.

Роберт принюхался: — По запаху похоже на воду, вот только… — несколько брезгливо поморщился, — немного тухлая, что ли?

Дмитрию неприятный запах напомнил аквариум с застоявшейся водой, где водоросли начали гнить и рыбки дохнуть.

— Надеюсь, они не используют её для питья. Идём дальше.

Роберт решительно зашагал вперёд, уверенный в том, что Дмитрий послушно следует за ним. Космонавт в самом деле собрался догонять коллегу, но внезапно его внимание привлекли несколько капелек на полу. Склонившись над ними, стал изучать.

Похоже на оставленные крохотными лапками следы, столь незаметными, что и заметить трудно. Выпрямившись, с сомнением глянул на пруд, источающий тухлый запах.

Может, испарение?

Поспешно оглянулся по сторонам, никого не видно, лишь стройные ряды резервуаров с непонятной жидкостью. Пузырьки продолжали подниматься со дна, растворяясь под герметичным куполом.

— Чего замер? — услышал обращение Роберта, тот успел отойти на приличное расстояние, прежде чем заметил отсутствие спутника. Вид озирающегося Дмитрия заставил американца взять в руки электрошокер и также начать вертеть головой. — Кого увидел?

— Никого, просто предчувствие, — космонавт направился к нему, досадуя на себя за то, что переполошил коллегу.

— Предчувствие, значит? — проговорил Роберт, возвращая оружие за спину. — Оно у нас играет важную роль, если бы мы ему не доверяли в своё время, то сейчас не были бы тут, — подмигнул подошедшему Дмитрию. — Верно?

Дальше их ждала одна и та же панорама, ряды резервуаров и нависшие над головой выступы террас. На серебристом полу, как тщательно не всматривался Дмитрий, не видно никаких капель и более того, даже намёка на пылинку.

В итоге Хайнлайн остановился и, задрав голову, вновь начал изучать сияющий солнечным светом пирамиду.

— Возможно, они смотрят на нас и хихикают, — процедил сквозь зубы он. — Может, у них развлечение такое, заманивать доверчивых туземцев к себе на корабль и устраивать для них загадки? Чёрт, — помахал рукой. — Эй! — неожиданно выкрикнул он. — Вы нас видите?

Дмитрий неодобрительно отнёсся к выходке астронавта, но всё же промолчал.

— Знаешь, о чём подумал? — обратился к нему Хайнлайн. — Как бы твой земляк, перепугавшись, не рванул с «Объекта», оставив нас тут.

— А Линь с ядерной торпедой тебя меньше пугает?

Роберт улыбнулся: — Не так сильно, не забывай, с нами два его компаньона, к тому же, он выдрессирован партией и лишних телодвижений не станет делать. Наш приятель нажмёт на пуск только в том случае, когда будет твёрдо уверен в необходимости этого сделать. И если надо, пожертвует своей жизнью и остальных. А это значит, будет тянуть до последнего.

— Ты бы стал тянуть?

Роберт посмотрел Дмитрию в глаза: — Если бы ощутил угрозу себе или выполнению своего задания, нет. Возвращаемся обратно?

Дмитрий кивнул.

Они не стали обходить кругом, а пошли через лес резервуаров, наполненных жидкостью янтарного цвета.

Остановившись возле одного, Роберт вплотную подошёл к прозрачной стенке, всматриваясь внутрь.

— И отсюда всё прекрасно видно, — заметил ему Дмитрий.

— Но мало ли чего упустили, — неохотно отлип от резервуара Роберт. — Это довольно унылое зрелище, приятель. Где тот самый контакт? Где пришельцы?

— На корабле, — с лёгкой усмешкой ответил Дмитрий.

— И кого ты здесь увидел? — недовольно покосился на него Роберт, и лишь потом дошло высказывание. — А, — протянул он, — ну да, ну да. И бродят с недовольными рожами. Всё же, — отшагнул от резервуара, — не так я себе это представлял. Такое впечатление, что этот корабль какой-то склад, только непонятно чего.

— Возможно, имеются другие отсеки.

— Наверняка имеются, — американец опять, задрав голову, смотрел на пирамиду. — Есть соображение, что там может быть?

— Ты их все успел высказать.

Они вернулись к мулу, где их уже ожидали Ву и Чан.

— Что у вас? — первым спросил китаец.

— То же самое, что и у вас, — ответил Роберт, устало присаживаясь на край платформы мула. — Ничего, кроме чёртовых контейнеров то ли с мочой, то ли виски гонят, — сняв оружие, положил рядом, с удовольствием на лице распрямляя плечи. — Надеюсь, виски, иначе тут совершено тоскливо станет.

— Мы нашли водоём, — произнёс Чан.

— Мы тоже, от него прямо веяло тухлятиной, — поморщился американец, припоминая запах. — Надеюсь, они её не пьют. И похоже, здесь больше ничего нет.

— Но зачем же он прилетел сюда? — задумчиво проговорил Ву. — И тот факт, что целенаправленно прерывает связь, и то, что пропустил внутрь, поняв, что мы биологический разумный вид.

— Давайте рассуждать так, — Роберт не сводил взгляда с острия перевёрнутой пирамиды. — Всё это может совершенно ничего не значить, допустим, «Объект» вовсе не направлялся в солнечную систему, а попал в неё случайно. Допустим, сбился с курса.

— Это не объясняет, почему выбрал Венеру.

— Как раз объясняет, — не сдавался Роберт. — Раз эти ребята разумны, то определённо должны были бы остановиться возле Земли. Неважно, собирались бы они нас захватить или принести мир и процветание.

— Спорная мысль, — поморщился Ву от столь простых догадок.

— Может и спорная, но по мне вполне разумная. Где разум в том, чтобы заставить контактёров преодолевать долгую дистанцию с препятствиями? А если бы они прилетели в средневековье, то ждали бы сотни лет, прежде чем человек начал осваивать космос? Ради чего это им делать?

В глазах Чана и Ву промелькнуло сомнение, не в словах Роберта, а то, о чём они думали раньше.

— Толика смысла есть, — неуверенно проговорил Ву.

— Вот мои соображения, — воодушевился американец, почуяв слабину со стороны коллег, — этот корабль сбился с курса, тут,