"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

Маг достал из многочисленных карманов своего костюма какой-то шарик, внутри которого находилось сжатое до состояния крохотной точки плетение. Без компьютера и ассистентов у меня ушло бы… несколько дней, если не недель на то, чтобы хоть примерно понять, что это такое. С ними – минуты, может, часы. Впрочем, простого покачивания головы чародею было достаточно.

– Вот и я о том же. Так что больших проблем я не предвижу. Разве что нас всех перебьют где-то посреди города, а вы сразу же начнёте синтезировать новые тела у всех на глазах. Ну, или мы будем маршировать прям перед носом кого-то из Великих магов, способных определять назначение артефактов «на глаз». Такого же не будет?

– Ну, во-первых, я надеюсь, что никого не перебьют, а во-вторых, создать новое тело для меня пока что задача… далеко не тривиальная.

– Я вам больше скажу: она даже для мастера магии жизни где-то на пределе возможностей. Вы, кстати, действительно конструктор?

– Ох, спросите что-то полегче, а? – я скривился. – Но, если что – я совсем не врал, когда говорил, что учился как попало, и где попало.

– Ладно, ладно, не буду вас больше пытать, – улыбнулся маг. – На самом деле, лично я был бы вам только благодарен, если на время найма мы с ребятами будем носить на себе подобные игрушки – что-то мне подсказывает, что встреча с гауркаем по итогу будет далеко не самым ярким событием в этом путешествии…

Глава 13

07.02.1419 – 15.02.1419

Город гномов меня разочаровал. Вот прям сильно. То ли отделения «Железного банка» представляли собой венец архитектурных возможностей коротышек, то ли Ару-Арин был провинциальным, но «вау» эффекта не получилось. Да, все дома каменные, да, улицы сплошь из брусчатки, да, есть канализация и кое-какие интересные архитектурные решения. Но в целом всё было настолько обычно, что аж глаза резало. Единственным отличием от человеческих городов – того же городишки что возле шлюза на Великом канале, – были размеры. А именно высота дверных проёмов и зданий меньше, дороги немного уже и всё такое.

Гномы, вопреки моим изначальным ожиданиям, под землёй не живут. Они там только работают, и работают, нужно признать, без устали и почти все – за исключением тех же банкиров или торговцев. Невысокий рост позволяет вполне комфортно чувствовать себя в штольнях, а высокие физические параметры и хорошее здоровье – работать там гораздо дольше, чем смог бы человек. Торговля полезными ископаемыми и предоставление банковских услуг составляют едва ли не 90% экспорта коротышек. Обратно идут, в первую очередь, продукты питания – исторически гномам так и не удалось взять под контроль или удержать хоть какие-то равнинные и пригодные для сельского хозяйства территории – хирд в поле чувствует себя очень некомфортно. Поэтому гномы были, есть и будут зависеть от своих соседей в плане поставок продовольствия. Благо, с выбором этих самых соседей они ошибались редко: коротышки Штормовых и Порубежных гор уже пятнадцать тысяч лет как дружат с Антеем, а жители Хрустального и Железного хребтов соседствуют с Армондом и Шаларом. До этого же там были расположены центральные, самые развитые регионы Первого королевства и Ранкора.

Гостиницы для представителей других рас здесь, конечно же, были. Немного, но тем не менее. В одной из таких, расположенных на самой окраине, мы и заселились всего на пару дней – больше, после увиденного (а вернее – не впечатлившего) я здесь задерживаться не стал. Продам коротышкам из «Железного банка» пару игрушек – и можно валить. Заодно легализую амулеты резуректа, которые я всё-таки решил выдать своим ребятам. И нет, совсем не потому, что я к ним прикипел и вообще переживал за их безопасность. Увы. Цель у меня была гораздо более эгоистичная: привязать парней к себе посильнее, чтобы в какой-то момент, вместо продления контракта, они просто пошли ко мне на службу на постоянной основе. И доступ к редчайшим магическим артефактам и бережливое отношение к «своим людям» будут первыми кирпичиками.

Для проформы побродив по городу в сопровождении пары бойцов – вооружённая толпа на улице вызовет кучу вопросов – я вернулся в гостиницу. Там, заранее предупредив ребят, что мне нужно отлучиться и сопровождение мне ни к чему (пришлось выдержать целую битву с Вектором) двинулся в сторону ближайшего тёмного переулка. Спайк, тихонько покинувший здание, только разочарованно покачал головой – магию скрыта, несмотря на одарённость, он перебить не в состоянии.

В Эльхорне пришлось задержаться, причём задержаться на всю ночь (по времени Озёрного края). За несколько недель нашего с мамой отсутствия, казалось бы, отлаженная система из кукол начала местами сбоить, а местами и вовсе вышла из строя. Например, один из поисковых отрядов банально забыл подзарядиться и теперь с полсотни «кирпичей» ассистентов валялись по всем джунглям. Собирать их самостоятельно я, само собой, не стал, но вот выдавать нужные (и весьма подробные) инструкции другой группе пришлось. В промежутке связался через переговорник с дежурным из «Диких волков», дав ребятам знать, что их нанимателя до сих пор никто не прикончил и он вернётся через несколько часов, после чего наверняка отправится на боковую.

Вместо Ару-Арина я первым делом прыгнул в Кадгар, где «леди Диана» уже ожидала меня на крыше «Радуги» – маман пришлось будить посреди ночи, так как идея выдать амулеты ещё и её телохранительницам появилась у меня только в процессе. Как такового обмена новостями не получилось – оба нещадно зевали, поэтому я просто добился от неё повторения всех выданных инструкций («Сначала – вот такая клятва, потом – амулет») и телепортировался в гномий город. Там, поприветствовав дежурных наёмников на первом этаже (с моим появлением пост переместился поближе к номеру), сбросил рюкзак на пол и отправился на боковую. В теории можно, конечно, убрать всю сонливость с помощью магии и активничать ещё пару суток, но это не панацея – эффект будет отложен, а не полностью нивелирован. Поэтому – спать.

Утром (а у богачей, когда встал – тогда и утро) я амулеты, понятное дело, не раздавал – вместо этого отправился в «Железный банк». Резурект, пусть и в таком виде, я им ещё не «толкал» … да вполне возможно, что никто не «толкал» – судя по эмоциям предельного охреневания на лице клерка, оформлявшего сделку. Впрочем, договор с Железнозубами работает как часы, так что никто в мою сторону даже не дышал. Покидая здание банка, я