"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

– На самом деле, «Придорожный», когда я здесь был в последний раз, ничем не уступал той же «Орчанке», например, – вздохнул Хан, на котором скрестились немного обвинительные взгляды. – Просто раньше он стоял немного в стороне. Думаю, утром там можно будет найти следы пепелища.

– А отстроить гостиницу нормально у владельца уже не получилось…

– Угу, – синтезатор наконец-то превратил загруженную в него кашу и пару килограммов из наших припасов в более-менее нормальные блюда. В этот раз Либ, отрядный повар, остановил свой выбор на каких-то бутербродах – визуально оно выглядело как вполне себе обычный хлеб с ветчиной и сыром. Вино также было профильтровано и, пусть и потеряло последние градусы, было по крайней мере пригодно к употреблению. – Ничего, место здесь популярное – сами видите, всё забито. Так что через несколько лет, думаю, опять нормальное здание отстроят. А это оставят, например, для охраны – далеко не многие, – парень отвесил мне шуточный поклон, – готовы предоставлять наёмникам нормальные условия.

– Кстати насчёт «всё забито», – протянул Вектор, оглядываясь. – Мне одному кажется, или здесь слишком много солдат в цветах местного лорда?

– А ещё в здании сейчас целых восемь магов, не считая нас, – добавил Магнус, потягивая… ну, теперь это был скорее виноградный сок.

– Так это, – почему я не удивлён, что Спайк уже в курсе? Даже учитывая, что я не заметил, как он отлучался. – У гномов сбежала какая-то тварь. Гаркуй… или гаркх… не помню. Ребята говорят, это уже не первый и даже не десятый раз – вот, завтра ловить будут.

– Гауркай, – поправил товарища Хан. – Слышал про них. Что-то вроде огромного крота, – пояснил он остальным, включая меня. – Гномы используют их одомашненный подвид для рытья тоннелей. Дикие там куда крупнее, агрессивнее и, что самое важное – обладают очень хорошей бронёй и защитой от магии. Один мой знакомый рассказывал, что их изначально как оружие пытались разводить, но что-то пошло не так… Они только в Железных горах и водятся и появились там, на минуточку, всего несколько тысяч лет назад.

– А чего ему на поверхности делать? Ему же солнце по глазам бить будет…

– Да нету там глаз. Он ауры видит. Или что-то в этом духе – я точно не помню.

– Я бы на него посмотрел, – у атлантов были кое-какие наработки по противодействию магии, включая существ с повышенной естественной защитой. Некоторые, должен признать, достигли очень неплохого уровня. Например, те же самые драконы. Поэтому мне было интересно познакомиться с подобным монстром поближе. Не удивлюсь, если шкуру или панцирь этой твари гномы использовали, например, для создания антимагических экранов в той темнице, что под отделением «Железного банка» в Кадгаре. Душу оно, конечно, не задержит, но всё равно интересно…

– Да не вопрос, – пожал плечами Спайк. – Я не думаю, что дружинники откажутся от помощи или подстраховки. Хотя… не знаю, согласятся ли они своих людей разбавлять – там ребята всё-таки сработанные по идее…

– Тут ещё неизвестно, как именно они его валить будут – маги, по идее, бесполезны – плетения разрушаются ещё на подлёте. Мне рассказывали… – Хан внезапно смолк, понимая, что чуть не сболтнул лишнего.

– Да ладно тебе! – хлопнул его по плечу Аркон. – Всё мы понимаем – клятва молчания, всё такое… Что там за тварь, что для неё сотня бойцов нужна? Такая здоровая?

– Метра три в высоту и столько же в ширину, – я наконец-то нашёл описание этого монстра в одной из книг, отсканированных в библиотеке Кадгара. – И длиной около десяти. Выглядит действительно как крот – со здоровенными когтистыми передними лапами. Плюс панцирь, который не всякое копьё пробьёт. Н-да…

– Во! Босс, оказывается, тоже про него слышал! Стоп… ты же…

– Я его только на картинках видел, – я уже и сам понял, что протупил. Пять минут назад сам сказал: «Я бы на него посмотрел», а тут внезапно начал описывать внешность твари. – Короче, Спайк прав – завалить его у нас вряд ли получится. Ну хоть со стороны посмотрим, может пару заклинаний кинем – всё-таки интересно, как они там разрушаются…

***

Ночёвка по итогу оказалась ещё более печальной, чем я думал. Все отдельные номера уже были забиты, поэтому спать пришлось в большой комнате на втором этаже, рассчитанной на десятка три койко-мест. Магистр поставил ещё один барьер, который в нашу часть комнаты впускал и выпускал только членов отряда. Так же само делали и другие чародеи, закономерно не доверяя соседям по «номеру». Как мы выяснили, шкура-панцирь гауркая действительно обладала отталкивающими магию свойствами, которые правда, угасали со временем, пусть и медленно. А это, в свою очередь, делало её весьма ценной добычей – торговали гномы подобными материалами крайне неохотно. Другое дело, что, выбравшись на поверхность и уж тем более покинув горы, зверушка автоматически переходила в зону ответственности людей.

Утром двор «Придорожного» бурил. Часть людей, конечно, отправлялась дальше по своим делам, в обе стороны тракта, но не менее половины – а это около сотни – готовились к охоте. Это и вправду оказался рейд, отправленный местным озёрным лордом – сотня дружинников и двое чародеев – боевик и лекарь. Остальные шестеро одарённых, про которых вчера говорил Магнус, уходили с разными караванами. Напроситься в помощь «охотникам» оказалось проще простого – капитан вполне удовлетворился аргументацией Вектора, что, мол, его наниматель хочет посмотреть на зверушку и на трофеи в случае чего претендовать не будет. Так что немного увеличившийся отряд (если смотреть с точки зрения дружинников) бодро поскакал в сторону от тракта – туда, где пару дней назад в последний раз видели «крота». Чтобы добраться до нужной деревни, у нас ушло всего несколько часов, после чего, выслушав причитания местных – половина домов оказалась разрушена к чертям собачьим, а часть скота гауркай схарчил – отправились по широкому и вполне удобному следу – многотонную тушу в лесу скрыть почти невозможно.

Далеко крот забраться не успел – передовой дозор отчитался о находке уже спустя минут сорок, обнаружив его в особо густой рощице, частично закопанным в землю. Ещё раз напомнив Магнусу, что мы здесь только наблюдатели – если что, наши ребята просто не должны дать гауркаю