Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— … Не могли бы вы переделать маску? — прошептала она. — С отверстием для рта? Как у Душки?

Искушение победило. Что ж, понимаю.

Я быстро модифицировал маску, открыв область рта. Теперь можно есть, сохраняя инкогнито. Идеальный компромисс!

Вскоре мы оказались в ресторане. Бесплатный ужин в конце тура — приятный бонус.

Комбо с сашими было восхитительным! Свежая рыба, идеальная нарезка, тает во рту… Но приправы только соль и уксус. И хлеб жестковат. В следующий раз прихвачу соевый соус и рис. Культурный обмен через гастрономию!

Глава 50

С точки зрения Возумы

— Деревенский староста, пожалуйста, не принимайте подобные решения так легко, — вздохнул Возума после доклада Куко.

Староста Нобу вернулся из Драко и немедленно заснул. Классика. Поэтому докладывать о событиях пришлось Куко. И от услышанного у Возумы начала болеть голова.

На следующий день первыми словами Нобу были:

— Ох, ладно. Прости, Возума. Думаю, я немного перестарался?

— Да, именно так, — сухо подтвердил заместитель.

«Немного»? Это как назвать цунами «небольшой волной». Он перестарался настолько, что Возума хотелось встряхнуть его и крикнуть: «Не обращайтесь с сыном лорда Павуэры как с обычным ребёнком!» Сид Павуэра — гений, аристократ, будущий правитель. А не соседский мальчишка!

Но нет, Нобу поступил ещё хуже.

Всё началось с дуэли при входе в Драко. Возума был уверен — это ловушка. Шанс унизить старосту Голена, показать превосходство Драко.

Ведь Сид выбрал чемпионом Харви! «Тёмный рыцарь», гроза Павуэры, воин-легенда. Против деревенского старосты, известного своей… ленью. Исход предрешён!

Но Возума знал — Нобу как зеркало. Бросишь серьёзный вызов — получишь серьёзный ответ. Именно таким был человек, которого знал Возума.

Итог оказался… односторонним. Катастрофически односторонним.

Нобу выбрал чемпионом Душку. Но что, чёрт возьми, означает «фальшивое рукопожатие и бэм-бенг-бабах»⁈ Даже после подробного пересказа Куко Возума не мог представить произошедшее. Только после третьего объяснения картина прояснилась.

Маленькая девочка швыряла взрослого рыцаря в полной броне как тряпичную куклу. Физика рыдала. Логика умерла. Здравый смысл эмигрировал.

Возума знал о силе Душки, но это… Это было за гранью. У него в голове возникла пустота при попытке осмыслить увиденное.

Юный староста Сид, будучи гением, мгновенно понял расклад. Показав сильнейшего бойца и потеряв его за секунды, выбора не осталось. Только дружба. Продолжать враждовать после такого — чистое безумие.

Но действительно ли он надеялся победить убийцу дракона?

…Возможно, все думали, что дракона убил только герой Ватару? Что Нобу просто примазался к славе? Видя старосту с двумя горничными, без героя, Сид решил — отличный шанс!

Возума и сам мог бы так подумать. Логичное заблуждение с фатальными последствиями.

Однако это была ловушка. Западня. Капкан.

Вызвать Нобу на дуэль — всё равно что разозлить спящего бога. Плохая идея с предсказуемым результатом.

В качестве приза Нобу потребовал «дружеские отношения». Типично для него, подумал Возума с восхищением. Добрый жест? Как бы не так!

«Дружеские отношения» — расплывчатая формулировка. Это может означать что угодно. От помощи до полного подчинения. Верхний предел не определён. По сути, Сид подписал кабальный договор с открытой суммой долга.

Сид, видимо, решил, что усталое лицо Нобу означает мягкость. Ошибка! Это лицо человека, просчитывающего ходы на десять шагов вперёд. Выражение «я устал» не снижает планку требований!

В момент согласия на «дружбу» Сид уже проиграл. Окончательно и бесповоротно.

И Нобу немедленно воспользовался преимуществом. Предложил магический инструмент для создания горячего источника — под видом дружеской помощи. Последний гвоздь в крышку гроба независимости Драко.

«Дружба» мгновенно превратилась в торговую сделку. Отказаться нельзя — друзья же! Но это не было односторонним грабежом…

Магический инструмент для горячего источника — невероятная ценность. Вода в горной деревне — это жизнь. Драко испытывал проблемы с водоснабжением, ограничивающие рост. И тут — решение всех проблем!

За «справедливую цену» и в рамках «хороших отношений» Нобу надел на Драко золотой ошейник. Красивый, удобный, но всё же ошейник.

Конечно, они будут искать альтернативы. Но пока — кредитная зависимость. Слишком высокая цена — откажутся. Слишком низкая — подозрительно. Искусство дипломатии!

В будущих переговорах Сид будет предлагать больше, а компания Дайна просить меньше. Зная Нобу, Дайн согласится на цену ниже рыночной. Гениально!

Это был шедевр навязывания долга. Достойный учебников по дипломатии и бизнесу.

Более того, сделка не выглядела принуждением. Просто иерархия: основатель религии и последователь. Естественный порядок вещей!

Поэтому Сид так легко принял Футонизм. Планировал отложить под предлогом крещения или подготовки…

Но Футонизм гениален в простоте: сказал «я футонист» — стал им. Планы Сида разбились о стену религиозной доступности.

Выйти из Футонизма так же просто, как войти. Но для аристократа публично отречься — репутационное самоубийство. Сид сказал это под давлением обстоятельств. Попытка вернуть хоть часть достоинства.

При этом Нобу не выдвигал безумных требований. Футонизм учит не перетруждаться. Даже в доминировании есть мера!

Загнанный в угол Сид предложил построить храм Футонизма в центре Драко. Отчаянная попытка что-то выторговать. Но Нобу сказал — достаточно маленькой святыни в гостинице.

«Дружба» углубилась. Долг вырос. Кредит увеличился. Зависимость укрепилась.

Драко фактически под контролем Голена. За один день. За один визит.

Возума вздохнул в сотый раз. С такими способностями Нобу давно бы стал премьер-министром империи!

— Умм, — пробормотал Нобу. — Какое-то время я ничего не буду делать как номинальный глава, ладно?

— … Разумеется, — выдохнул Возума с облегчением.

Слава богам! Никаких дипломатических катастроф в ближайшее время!

Возума никогда не думал, что будет испытывать жалость к десятилетнему ребёнку-гению. Но Сид заслужил сочувствие.

— Действительно, ничего не делать было бы здорово, — добавил Возума. — Пожалуйста, ничего не делайте.

— Понимаю, понимаю. Так и поступлю, — кивнул Нобу.

Но ведь нужно установить магический инструмент? Значит, что-то делать придётся?

Возума внутренне приготовился к новым сюрпризам. С Нобу никогда не знаешь, чего ожидать.

Глава 51

Наверное, я где-то облажался в Драко. Самостоятельное решение о передаче переговоров Дайну — это слишком для номинального главы? Возума смотрел на меня как на ребёнка, сломавшего вазу династии Мин. Или Минг. Или как там её…

Ну что ж, теперь Возума точно считает меня дерьмовым старостой. Отлично! Нагрузка уменьшится. Он даже попросил ничего не делать! О, как же я хочу работать! Так сильно! Но руки связаны приказом заместителя! Какая досада! Придётся подчиниться и отдыхать!

Решив поспать ещё пару-тройку раз (для здоровья!), я уже направлялся к дивану, когда…

— Нобу, — позвала Аика. — Хочу