Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

согласились. Было бы катастрофой, если бы раскрылось, что я номинальный глава. Эта игра в компетентного лидера начинала утомлять, но альтернатива — работать по-настоящему — была ещё хуже.

— И всё же, староста, вы герой-истребитель драконов! — напомнил Возума. — Должны гордиться этим.

— Да-да, — я отмахнулся. — Думаю, мне не придётся особо беспокоиться о словах? Встреча не будет формальной. Я просто хочу углубить связи.

И поспать. Но это я не озвучил.

— Пожалуйста, не забудьте спросить о планах расширения Драко.

— Понял… погоди, Возума, ты не пойдёшь? — я моргнул.

— А должен?

Хотел сказать, что да, но… собственно, зачем? Я просто иду знакомиться. Возума там будет только мешать своей серьёзностью и правильностью.

* * *

Итак, я пришёл к туннелю через гору Мин в сопровождении Душки и Куко. Пешком. Потому что телепортация испортила бы алиби, а алиби — святое.

Мы миновали несколько торговых телег из Павуэры. Дорога в пещере была достаточно широкой для двустороннего движения — я не идиот, чтобы делать узкий туннель. Пробки — враг цивилизации.

Вскоре мы дошли до платных ворот в центре туннеля. Моя гордость и проклятие — система оплаты проезда.

Туннель здесь расширялся, как на платной автостраде. Несколько кабинок стояли рядом друг с другом. Потребовалось адски много времени, чтобы довести их до ума, так что позвольте похвастаться.

Каждая кабинка имела три перегородки с встроенными кристаллами. Коснись кристалла — стена поднимется. Простая механика, сложная реализация.

Перегородки: вход, центр, выход. Но нельзя использовать оба направления одновременно — противоположная сторона блокируется. Защита от халявщиков.

Алгоритм простой: входишь, касаешься центрального кристалла, входная стена закрывается, объявляется цена по весу. Не можешь заплатить — возвращайся. Заплатил — средняя перегородка открывается. Дошёл до выхода — средняя закрывается, выход открывается. Вышел — выход закрывается.

Я переделывал эту систему столько раз, что потерял счёт. Но теперь она работает без сбоев. Почти.

Меня не волнует, что люди могут быть раздавлены перегородками? Ну, в худшем случае они превратятся в ОП, а их вещи попадут в сундуки [Пещеры Желаний]. Экономика замкнутого цикла.

Правда, с людьми с Хранилищами проблема — туда мои големы заглянуть не могут. Несовершенная система.

Проход для трёх человек — десять медных без багажа. Я честно заплатил. Деньги всё равно вернутся ко мне. Театр абсурда.

Через некоторое время после оплаты Куко тяжело вздохнула.

— Хааах… это отстойно…

— Хм? — я повернулся к ней. — Что именно?

— Ну, там же сын лорда Павуэры, — пояснила она. — Наверняка будет куча жителей из Павуэры. Возможно, люди, знающие старую меня…

А, ту Куко до долговой кабалы. Понятно.

— Столько всего случилось со мной и едой, — продолжила она. — Я даже получила прозвище Демонический Гурман.

— Понимаю, — кивнул я.

В этих трёх словах была целая история. История падения, выживания и адаптации. Драматично.

— Ладно, хочешь маску? — предложил я.

— Оооох, да! — оживилась Куко. — С маской и в этой одежде они точно не узнают! Главное — молчать!

— Хорошо, секунду… — я активировал магию. — [Создание Голема] — держи.

— Так быстро! — восхитилась она. — Хотя вы всегда такой. Спасибо!

Я создал простую серую маску из камня с кожаным ремешком. Куко тут же надела её.

— Видимость страдает, но терпимо. Справлюсь~

Голос звучал приглушённо из-за маски на рту. Даже изменял тембр. Случайный бонус к маскировке.

…Хотя маска совершенно не сочеталась с формой горничной. Может, стоило закрыть только верхнюю часть лица? Поздно думать.

— … Господин, — подала голос Душка. — Я тоже хочу.

— Хорошо, держи.

Для Душки я учёл ошибку — маска закрывала только глаза. Она тут же надела её.

И вот у меня две горничные в масках. Знаете, как это выглядит? Как начало очень специфического фильма. Или как я веду личную армию ниндзя-горничных. Любой встречный шарахнется.

Может, мне тоже надеть маску Нарикина? Или вообще не стоило приходить как староста?

— Ах, мы почти у выхода, — заметила Куко.

— Буду молчать, — предупредила она. — Похлопаю по плечу, если проблемы.

— Договорились.

Наконец мы прибыли в Драко.

Выйдя из туннеля, я ожидал увидеть заснеженную страну. Но нет — просто много белых зданий. Типичная европейская архитектура, как в Павуэре. Возможно, цемент? Или просто помешаны на чистоте? В любом случае, всё белое как свежий снег.

Дома выстроились вдоль дороги от туннеля — очевидно, главная улица. Логично — все хотят быть поближе к источнику дохода.

— Похоже, их город спланирован лучше Голена, — заметил я.

— Очевидно, — согласилась Душка. — Голен возник стихийно вокруг подземелья. А это строили по плану.

Сначала — встреча. Нужно найти встречающих… А, вот они. Пара: десятилетний мальчик — очевидно, сын лорда Павуэры — и кто-то в полной кольчуге. Пол под бронёй не определить. Но серьёзности хоть отбавляй.

— Ты появился! — воскликнул мальчик. — Так ты староста Голена?…Какие странные слуги.

— Да, — кивнул я. — А ты, полагаю, староста Драко?

— Точно! Я глава деревни Драко, Сид Павуэра! — он выпятил грудь. — А это мой помощник.

Десятилетний пацан представился так, будто спас мир. Уверенность зашкаливала. Надо взять на заметку технику.

— Ладно, давай побыстрее — я предлагаю дуэль. Принимай её.

— … Ха? — у меня вырвалось.

— Разве не расслышал? — нахмурился Сид. — Я сказал, предлагаю дуэль.

— Расслышал, но не понимаю зачем? — я почесал голову.

Этот парень фанат дуэлей? Теперь я понимаю чувства Аики, когда Айди требует поединка. Это утомляет.

— Не отвечай, просто делай, что говорят, и прими её, — приказал мальчик.

— У тебя есть причина? — я прищурился. — Более того, сам драться не будешь?

— Очевидно, нет, — фыркнул Сид. — У меня есть чемпион. Я тренировался, но без исключительных способностей ребёнок не победит взрослого. Ты сам не понимаешь?

Забавно слышать это, когда у меня есть Душка, способная уделать любого в Голене. Но это наш секрет.

— Хочешь поставить что-то на кон? — уточнил я. — На что спорим?

— Честь, — торжественно объявил Сид. — Победив, я получу честь победителя над убийцей дракона. Вот чего желаю.

— … Понятно. А если проиграешь?

— Этого не случится! — отрезал он. — Зачем говорить о невозможном⁉

Уверенный пацан. Мне плевать на победу или поражение, но Возума говорил что-то про имидж