Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Иногда лучшие открытия случаются, когда просто хочешь поспать на слизне…

Глава 43

— Эй, Узо, когда мы вернёмся в деревню Нобу? — спросил Музо, почёсывая затылок.

— … Не знаю, — вздохнул его брат. — Мы всё ещё должны заработать, чтобы выплатить его долг, Музо.

Авантюристы С-ранга, братья Узо и Музо. Знаете, что самое обидное в том, чтобы быть авантюристом среднего звена? Все думают, что ты либо неудачник, который не смог пробиться выше, либо трус, который боится рисковать. А на самом деле ты просто разумный человек, который хочет дожить до пенсии с полным комплектом конечностей.

Сейчас братья подрабатывали охотниками в одном городе Королевства Демонов. «Охотники» — это местный эвфемизм для «авантюристов», потому что демоны обожают всё переименовывать. Как будто от смены названия работа становится менее опасной.

Что такое охотники? По сути, те же авантюристы, только с меньшим выбором заданий. В Королевстве Демонов единственная доступная работа — охота на монстров. Всё остальное делают демоны с их армией нежити. Представьте экономику, где скелеты выполняют 90% работ. Профсоюзы в шоке.

Братья сначала удивились, увидев скелетов, тянущих телеги и обрабатывающих поля. Но быстро привыкли — когда тебе не нужно самому пахать землю, жизнь становится проще. Хотя разговоры со скелетом-кассиром всё ещё вызывали лёгкий дискомфорт.

В тот день Узо и Музо только что закончили охоту на железных жаб. «Железные» — громко сказано. Просто полуметровые лягушки с металлическим отливом кожи. Но попробуй объясни заказчику, что «Охота на слегка бронированных лягушек» звучит не так эпично.

Братья попали в Королевство Демонов год назад, сразу после истории с волшебным мечом и Нобу. Выполняя задание, они случайно спасли какого-то молодого демона. «Случайно» — ключевое слово. Они просто оказались в нужном месте в нужное время, и демон решил, что они герои.

Узо получил травму, спасая демона. Тот оплатил лечение и предоставил протекцию. Классическая схема: спас начальника — стал его любимчиком. Только вместо повышения по службе они получили статус «почётных нахлебников».

…О заданиях можно было отчитаться в Гильдии Охотников. Отдельная организация от Гильдии Авантюристов, но сотрудничающая с ней. Бюрократия — единственное, что объединяет все расы и королевства.

— Тем не менее, люди в Королевстве Демонов ничем не отличаются от людей в Империи, — философски заметил Музо.

— Да, — кивнул Узо. — Единственное отличие — магический камень в теле… Кстати, я слышал, ты пил с той ведьмой?

— Просто немного, — смущённо признался Музо. — Совсем чуточку. Она меня категорически отвергла. Сказала, что её волнует только магия.

— Хахаха! — расхохотался Узо. — Так тебе и надо!

Смех был особенно злорадным, потому что Узо помнил, как сам получил эпичный отказ от гарпии-официантки. Карма работает быстро в Королевстве Демонов.

В этот момент к ним подошёл оборотень.

— Вы вернулись, новички? — прорычал он.

Это был Сукуджира, их старший по протекции. Оборотень классической комплекции «шкаф с ногами». Его напарник Широнага был тигром-оборотнем. Дуэт «Хищник и Ещё Более Крупный Хищник».

Братья сначала удивились такой паре, но быстро поняли — это как зверолюди, только с возможностью становиться ещё более зверями. Удобно для запугивания должников.

— Эй, новички, вы меня слышите? — повторил Сукуджира громче.

— … Мы здесь уже почти год, — устало заметил Музо. — Да, Узо?

— Да. Мы бы предпочли не иметь столь плохого прозвища, Музо.

— Мм, верно, — почесал подбородок Сукуджира. — Странно всё ещё называть вас новичками. Посмотрим… Узо и Музо? Так сойдёт?

Братья переглянулись. Их имена знали! Прогресс!

— Вот это да! — воскликнул Музо. — Мы даже не думали, что ты знаешь наши имена. Правильно, Узо?

— Да. Но мы всегда называем друг друга по имени, Музо.

Аристократы обычно имели длинные имена и использовали сокращения. Узо и Музо, вероятно, выглядели как два пафосных дворянина, постоянно подчёркивающих свой статус. Хотя на самом деле это были их полные имена — родители не заморачивались.

— Понимаю. Не волнуйтесь, это наши настоящие имена, — пояснил Музо. — Ни одной буквы не пропущено, да, Узо?

— Что? Я думал, тебя зовут Узорудатто… — Узо сделал драматичную паузу. — Шучу. Меня тоже так зовут, Музо.

— Тогда ладно. Узо и Музо — сойдёт, — кивнул Сукуджира.

Братья гадали, зачем их позвали. Обычно это означало либо тренировку, либо проблемы. Чаще и то, и другое одновременно.

На тренировочной площадке — точной копии имперской — их ждал Широнага. Тигр-оборотень размахивал деревянным мечом с привязанными грузами. Потому что обычный меч для слабаков.

— Ох! Вы пришли, бездельники! — рыкнул он.

— Да, ты хочешь, чтобы мы чаще тренировались, Широнага? — предположил Узо.

— Ну да, но дело не в этом!

Если не в тренировке, то в чём? Братья напряглись. В их опыте, когда начальство говорит «дело не в этом», следует ждать чего-то неприятного.

— Скоро будет бойцовский турнир… — объявил Широнага. — И вы двое участвуете!

Отлично. Именно то, чего они боялись.

— Ха? П-погоди, — запаниковал Музо. — Под бойцовским турниром ты имеешь в виду ТОТ САМЫЙ турнир? Где собираются все эти до смешного сильные психи? Мы же просто обычные авантюристы С-ранга! Верно, Узо?

— Да, — поддержал брат. — Мы даже против тебя ничего не можем сделать, Сукуджира. У нас нет шансов, Музо.

— Идиоты! — взревел Широнага. — Почему вы так уверены в поражении⁈ Я не говорил, что вы должны выиграть! Просто выйдите во второй раунд!

— Достаточно для чего? — осторожно спросил Узо.

— Для начала, вы почти ничего не сделали для заработка признания, — пояснил Широнага. — Несмотря на то, что являетесь нахлебниками. Должны помочь молодому мастеру.

— Угх… — братья синхронно поморщились.

— Э-это, ну… мы знаем… — пробормотал Музо.

Хотя технически они жили на собственные заработки, в глазах общества они были «теми двумя человеками, которые присосались к молодому демону». Не самая лестная репутация.

Их единственное достижение — спасение того самого демона — даже не попало в официальные отчёты. С точки зрения местных, братья просто прохлаждались целый год.

— Кроме того, это хороший опыт! — добавил Широнага. — Эй, Сукуджира, ты участвовал в прошлый раз?

— Хм? Да… определённо хороший опыт, — кивнул оборотень. — Даже если получите травмы, организаторы исцелят. А за третий