"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Двери справа были распахнуты. Туда, в гостиную, слуги тащили что-то из глубины дома — ящики и коробки. Слуги, несмотря на поклажу и занятость, останавливались, кланялись, а некоторые девушки вовсе делали книксен.

Странно. В гостиной, вроде, мебели было достаточно: кресла, стулья, полки с книгами и зельями. Всё было крепким, добротным. И главное — камин, над которым висела карта Зоны и Южноуральского княжества, и соседей. Что они тогда туда носили?

Впрочем, я тут же нашёл ответственных за сегодняшнюю суету. Аж двух человек.

Я подошёл к лестнице слева, которая вела на второй этаж. Под ней была неприметная дверь, ведущая к хозяйственным помещениям.

— Максим! — махнул мне рукой Иван.

Софья, женщина лет тридцати рядом с ним, тут же согнулась в поклоне, отчего я невольно загляделся в её декольте.

Фигуристая брюнетка не была обычной служанкой: она была волшебницей ранга Ученик, а заодно главой всех слуг. Она плотно работала с Иваном, который вырос из интенданта небольшого отряда в настоящего управляющего — не только особняком, но и всем недвижимым имуществом. К сожалению, пока только арендованным. Но это вполне могло измениться с получением официального статуса Рода.

— Перестройку устроили? — спросил я у парочки.

Иван поправил очки, которые на статном, габаритном волшебнике смотрелись забавно, и произнёс:

— Готовимся потихоньку.

— Глава… — обратилась ко мне Софья, — если можно, минутку вашего времени. Я бы хотела узнать, какие цветы вы хотели бы видеть на…

— Стоп, — прервал я затараторившую Софью. — Вот Иван. С ним и решай.

— Сонь, я же сказал тебе, что Макс наш выбор одобрит.

Софья чуть прищурилась и сжала губы, смотря на Ивана грозным взглядом.

Поведение их двоих было показательным: чёткое отличие между ближниками и слугами. В принципе, все мои соратники в основном обращались ко мне по имени. Ну, иногда говорили «командир» — эта привычка, похоже, въелась навсегда.

Надо сказать, что все слуги были свои, доверенные. Я не просто нанимал их, а в своё время провёл своеобразный отбор. Да и клятвы они уже дали с заверением менталиста.

Но и без этого у каждого и каждой из слуг была причина находиться именно здесь, служить мне, а не какому-нибудь другому роду. Эти причины всеми и каждым без исключения были проговорены вслух.

Вот и у Софьи, фигуристой брюнетки и старшей по слугам и дому, эта причина была. На должность она подошла идеально: если уж бралась следить, чтобы что-то было сделано, то не подводила.

— Вот и славно, — коротко произнес я. — Тогда оставлю вас.

Я решил оставить Ивана разбираться с цветами, декором и прочими приготовлениями наедине с Софьей.

Я поднялся на второй этаж и прошёл вглубь особняка. Здесь были жилые помещения, а ещё архив, библиотека, несколько кабинетов.

В одном из коридоров я почувствовал магическую ауру двух человек и не преминул заглянуть. На одном из диванчиков сидели Серёга с Ирой. Брат с сестрой читали два тома в тёмных переплётах. Со страничек торчали десятки закладок, подписанных аккуратным почерком. Эти два талмуда я написал им лично.

Ведь Серёга с Ирой официально стали хаоситами, присягнули и прошли ритуал. Они оба имели высокий потенциал — это было заметно ещё в Выкречи. И теперь стали частью Хаоса и продолжили серьёзно учиться и тренироваться. Структура стихии, заклинания, противодействие другим школам магии — всё это для них было не пустыми словами. За год они выросли.

Вот и сейчас Серёга с деловым видом что-то сосредоточенно выводил, делая заметки.

Ира же внимательно читала, едва заметно двигая губами.

Они были настолько увлечены, что не заметили моего появления. А я не стал их отвлекать и просто нырнул обратно в коридор и двинулся дальше.

Из открытых балконных дверей были слышны голоса слуг и стук топоров — с заднего двора, где располагались сад и несколько теплиц.

Я прошёл дальше и, пройдя по длинному коридору, вышел к дверям в пристройку, где находилась лаборатория. В неё можно было попасть и с улицы.

Я открыл массивную, окованную железом дверь в алхимическую лабораторию, и на меня тотчас пахнул знакомый аромат — смесь сушёных трав, паров металлов, эссенций с нотками кислинки и озона. Воздух внутри был плотным, тёплым и наполненным тонкой вибрацией маны, как будто сама лаборатория жила и дышала.

Я вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Всё внутри было организовано чётко и логично. По левую сторону — ряды стеллажей, где стояли стеклянные флаконы и разные кристаллы с ампулами. Всё было подписано, отсортировано по цветам, типам воздействия и уровню опасности.

Центральную же часть занимали рунные столы, где сейчас занимались молодые, сосредоточенные подмастерья — не по рангу магии, конечно, а по статусу. Они работали с различными ступками, склянками и внимательно следили за температурой и содержимым в колбах и котлах. Надо сказать, что колбы светились изнутри — где-то мягко синим, а где-то ядовито-зелёным цветом.

Весна стояла у большого центрального стола. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Вокруг неё и учеников воздух мерцал изумрудным — явно защитное заклинание. На её руках были надеты перчатки из тонкой чешуи. Она внимательно следила за тем, как один из подмастерьев, паренёк лет семнадцати, шептал формулу и наносил заготовки на алхимический круг.

— Не лей всё сразу, — бросила она ему. — Ты хочешь, чтобы круг взорвался?

Подмастерье молча покачал головой.

— Тогда добавляй по капле в каждую руну по отдельности и не забудь использовать собственную ману для стабилизации.

Хоть подмастерье и кивнул головой, но я чётко видел, что лучше работать он не стал.

— Смотри и запоминай, — вздохнула Весна.

Она проделала всё, о