Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Но если Они уже здесь… Если граница пробита не только для нас, благородных изгнанников, но и для тех мерзостей, которые мы пытались оставить позади…

Пламя во мне сжимается в тугой узел решимости.

Пора проверить и коснуться сердца Раскола.

Его края мерцают всеми оттенками, которые существуют и не существуют в этом мире — цвета, для которых смертные не придумали названий. Искажённое пространство вокруг него струится, словно вода в жаркий день, искривляя звёзды и луну до неузнаваемости.

Из центра разлома льётся поток чистейшей маны — источника всей магии этого мира. Она каскадами ниспадает вниз, рассеиваясь в атмосфере мириадами искр. Каждая капля этой субстанции несёт в себе потенциал творения и разрушения. Именно этим питаются звероловы, маги и сами Альфы.

Красиво и ужасающе одновременно. Как всегда.

Я осторожно приближаюсь, помня об опасности. Здесь не действуют привычные законы физики. Гравитация становится необязательной рекомендацией, время течёт рывками то быстрее, то медленнее. Даже мне, существу высшего порядка, приходится держать форму усилием воли.

В пространстве вокруг Раскола плавают обломки — куски земли и камня, которые когда-то были подняты энергетическими всплесками и теперь медленно кружат в искажённой гравитации. На некоторых из них выросли деревья с кристаллическими листьями, которые звенят на ветру мелодией, способной свести с ума смертного.

Любуюсь этим зрелищем, которое одновременно прекрасно и противоестественно. Мой мир был иным — более стабильным, предсказуемым. Здесь же магия смешивается с реальностью в пропорциях, которые делают невозможное обыденным.

Пространство вокруг меня начинает деформироваться. Огненная сущность, которой я являюсь, стремительно набирает высоту, оставляя позади застывшие глубины земной коры. Поднимаюсь сквозь слои породы и почвы, которые расступаются передо мной как вода перед раскалённым железом.

Столько лет я избегал этого места. Слишком болезненные воспоминания. То опасное притяжение бездны, которое манит вернуться туда, откуда мы все пришли. Но сейчас выбора.

Прорываюсь наверх, и передо мной разворачивается зрелище, которое не видел столетиями.

В мыслях всплывает образ того парня. Максим растёт быстрее, чем я ожидал. Он настоящий вожак — жёсткий, прагматичный, готовый принимать тяжёлые решения.

Он напоминает мне лучших. Воинов, которые понимали цену каждого выбора и не боялись платить кровью. Возможно, скоро настанет время рассказать ему правду о Расколе. О том, что мы все — беженцы из погибающей реальности. О том, что этот Разлом не просто источник силы, а последние врата в наш исчезающий дом.

Щенок уже почти заслужил такое доверие. Он не предаст тайны ради сиюминутной выгоды и не сломается под тяжестью знаний. В отличие от этих жалких друидов.

Семёрка… Как же они глупы в своём невежестве. Эти самоуверенные дилетанты думают, что понимают природу Раскола, но их познания не глубже луж после дождя. Они верят, что могут контролировать Прилив, который якобы откроет им доступ к безграничной силе.

Не понимают простой истины: Раскол не кран, который можно открыть усилием воли. Это живая рана между мирами, которая имеет собственную логику и собственные законы. Попытка форсировать её активность подобна попытке черпать океан решетом — в лучшем случае получишь несколько капель, в худшем спровоцируешь катастрофу.

Но опасность всё же есть. Своей примитивной магией они могут нанести ущерб неосторожностью.

Приближаюсь к самому центру разлома, где пульсирует ядро искажённого пространства. Здесь воздух становится вязким как мёд, каждое моё движение оставляет за собой след из золотых искр.

Протягиваю к Разлому нить своего сознания…

И касаюсь края бездны.

Первое прикосновение обжигает холодом пустоты. Раскол откликается на мой зов и отзывается долгой, дрожащей нотой, которая разносится по всем слоям бытия. Пространство вокруг меня искривляется ещё сильнее, звёзды в небе начинают медленно кружиться.

Здесь, у самого сердца Раскола, время течёт иначе. Каждую секунду я ощущаю как целую вечность, а века сжимаются в мгновения.

Ищу признаки вторжения. Следы захватчиков, которые могли просочиться из моего бывшего дома в нынешний.

Но вместо чужеродных искажений нахожу что-то ещё более тревожное.

Пустоту.

Всё вокруг выело, сожрало, поглотило! Словно что-то долго и методично выгрызало куски. Создавало проходы там, где их быть не должно.

Кто-то уже давно использовал Раскол.

Углубляюсь дальше, преодолевая слой за слоем искажённого пространства. Мана льётся сквозь меня потоками, каждая капля которой могла бы питать дюжину магов целый год. Но я её игнорирую — слишком важно понять, что происходит на самом деле.

И тут перед моим внутренним взором возникают очертания дома.

На мгновение забываю о бдительности.

Там, за гранью, плывут места моей молодости. Огненные кольца, вокруг которых я танцевал в те времена, когда был просто духом пламени, а не изгнанником.

И среди них — тени движущихся форм. Братья и сёстры, которых я оставил в умирающем мире.

Они всё ещё живы. Они всё ещё приходят вместе с Приливом. Они всё ещё ждут своей очереди…

Протягиваю к ним нить сознания, забыв об осторожности.

Видение резко обрывается.

Из центра вырываются плети. Жирные, кроваво-красные щупальца толщиной с древний дуб. Они обвивают моё ментальное тело с отвратительной, влажной хваткой.

Пытаюсь вырваться, но плети только туже затягивают петлю. Моя огненная сущность шипит и дымится там, где касаются красные оковы, но освободиться не может. Что-то в их структуре подавляет мою силу, не даёт ей развернуться на полную мощь.

— Тадиус⁈ — рычу в пустоту, полагая, что это ловушка лидера друидов.

Но тут же понимаю абсурдность предположения. Никакой смертный маг, пусть даже гений, не способен сплести такую клетку для истинной Альфы. Тем более здесь, в самом сердце Раскола, где я должен быть сильнее любого человека.

Значит…

Ужас прокатывается по моему существу волной ледяного пламени.

Сайрак.

Плети туже сжимают мою сущность, и я чувствую, как связь с материальным миром начинает слабеть. Где-то там, далеко внизу, в теле того парня, с которым заключил пакт, мои силы угасают.

Максим скоро останется без меня.

Из кровавого марева выступала фигура.

Седовласый мужчина средних лет, одетый в простую тёмную одежду. На первый взгляд — обычный человек, каких тысячи. Но шрам, пересекающий его левую щёку от виска до подбородка, выделялся даже в этом проклятом месте. Глубокий, уродливый рубец, словно кто-то провёл по лицу раскалённым железом и не спешил с исцелением.

— Тигр, — произнёс незнакомец с вежливой интонацией. Такую используют при разговоре с нашкодившим щенком. — Как давно мы не виделись.

Я рванулся в путах, но плети только туже сжались вокруг его сущности.

— Сайрак, грррррр, — прорычал сквозь