Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Седовласый мужчина усмехнулся, и шрам исказился, превращая половину лица в гримасу.

— А ты думал, что эти врата всегда будут работать только вам на пользу? — Он неторопливо обошёл меня, словно хозяин, осматривающий скотину. — Столько лет ты прятался в этой жалкой реальности, что забыл простые истины. Раскол — дорога. А по дороге ходят в обе стороны.

Я попытался разжечь пламя внутри себя, но огонь едва тлел.

— Ловушка стояла здесь давно, — продолжил Сайрак, будто отвечая на невысказанный вопрос. — Так и знал, что рано или поздно кто-то из вас не сможет устоять перед соблазном проверить исток.

В этот момент моё сознание прорвался панический ментальный крик.

Альфа Огня! Что происходит⁈ ТЫ ТУТ? Почему Режиссёр чует родство в этой твари⁈

Голос мальчика взывал ко мне из материального мира. Зверолов не понимал, что происходит, требовал объяснений, которых я просто не мог дать.

Плети туже сжали огненную сущность, блокируя любые попытки ответить. Сайрак наблюдал за мучениями с тем же выражением, с каким садовник смотрит на увядающий цветок.

— А этот парень неплох, да? Потерялся без тебя? — поинтересовался он с ложным сочувствием. — Бедняжка. Наверное, очень переживает, не понимая, куда исчез его могущественный покровитель.

— Как ты смог попасть сюда? — прорычал я сквозь сжимающиеся оковы. — Неужели Роман опять касался Раскола?

Сайрак покачал головой, и шрам на его лице исказился в усмешке.

— Тот, кого вы зовёте Первый Ходок? — Он рассмеялся. — Нет, тигр. Этот старец слишком осторожен для такой глупости. У него хватило ума коснуться только один раз и больше не рисковать. Знаешь, не ожидал, что кто-то придёт, в тот раз он застал меня врасплох. Оторвал часть моей же сути и убежал. Но теперь он навсегда связан со мной и не может уйти далеко от Раскола. Я доберусь и до него.

Холод ужаса пополз по моему существу. Первый Ходок даже не подозревает о том, что сделал.

Но если не Роман, то кто? Кто ещё мог быть настолько безрассудным?

— Тогда кто? — выдавил я.

Где ты, Альфа Огня, чёрт бы тебя побрал⁈ Ты исчез в самый важный момент!

Голос Максима вновь прорвался сквозь ослабевающую связь. Не могу, парень. Сейчас я беспомощнее котёнка. Опять.

— Какая трогательная связь с носителем пакта, — Сайрак наклонил голову, словно смакуя чужую боль. — Ты так цепляешься за этот мир, что не видишь очевидного.

Он неторопливо подошел вплотную, глядя мне в глаза. В его зрачках плясала чужая бездна.

— Касался не Ходок. А самовлюблённый, жадный старик, расписавший свою шкуру татуировками Зверолова, будто это могло дать ему власть над Бездной. — Сайрак говорил тихо, но каждое слово падало как камень. — Его имя Тадиус. Он так сильно искал ключ, чтобы изменить несколько своих последователей. Когда-то он постучал в мою дверь.

Мир вокруг меня закружился. Тадиус…

— И я открыл, — Сайрак широко улыбнулся, и эта улыбка была шире, чем позволяли человеческие мышцы. — Глупец думал, что получает силу. Но стал лишь… дверью. Удобным, мясным костюмом.

Ужас прокатился по моему существу волной ледяного пламени.

— Его душонка была вкусной, хоть и с гнильцой, — продолжил Сайрак с отвратительным гастрономическим наслаждением. — Я переварил её ещё до того, как его тело остыло. Память, знания, его маленькие интриги — всё теперь моё.

— Тадиуса… больше нет? — прохрипел я в ярости. — Ты всё равно не в полной силе, жалкое подобие прошлого Сайрака! Я помню, как мой брат Тень отравил тебя! Все вы ослаблены, ты — всего лишь воин, и ты один! Ваши генералы мертвы, так что вы не вторгнетесь в этот мир, не поглотите его как наш!

Сайрак несколько секунд смотрел мне в глаза, затем резко подошёл и отрезал часть моей плоти.

— Ты же не против? Мне понадобится. Много болтаешь! Знаешь, тигр… Признаться, люди — забавный материал, — кивнул монстр. — Пластичный.

Он протянул руку, и кровавый туман вокруг нас сгустился в образы.

— Конечно, я сделал, что хотел Тадиус, хоть и скорректировал планы. Взять ту девчонку, Эрику. Она играла в куклы со зверями, не понимая сути. Мне пришлось… направить её руку. Подсказать, как сшивать не просто мясо, а саму суть силы. Ты знаешь, у неё наконец-то стало получаться. — В голосе Сайрака звучала издевательская гордость наставника. — Конечно, пришлось одолжить ей немного материала, чтобы она начала создавать ваши… Простые версии.

В видении мелькнуло лицо Морана — Друида Тени.

— Или этот калека без руки. Люди так хрупки. Потерял конечность — и уже бесполезен. Я исправил этот недочёт. Теперь в его жилах течет не только кровь, но и моя тень. Он стал… совершеннее.

Я попытался разжечь пламя внутри себя, вложить всю ярость в последний рывок, но огонь лишь жалко пыхнул и погас. Плети Раскола выпили всё.

— Не трать силы, тигр, — мягко сказал Сайрак. — Здесь законы пишут такие как мы. Добро пожаловать домой, шавка. Ты останешься здесь навсегда, до лучших времён. Не хочу, чтобы ты испортил мои планы. Турнир будет грандиозен.

Осознание окончательно придавило меня.

— «Семёркой Друидов» управляет даже не человек, — прорычал я в пустоту.

Тадиус уже много месяцев как мёртв.

Николай Скиба

Егерь. Чёрная Луна. Книга 8

Глава 1

Барут улыбался, наблюдая, как Мика обнимает своего нового пса Шва. Лекарь прижимал к себе водного волкодава с такой нежностью, будто это был его собственный ребенок. Зверь тихо поскуливал, тыкаясь влажным носом в щеку хозяина, и торговец невольно усмехнулся.

— Любовь в нашем бизнесе — это чистый убыток, — пробормотал он себе под нос, поправляя сидящего на плече Фукиса.

Синий большеглазый зверёк недовольно пискнул, услышав знакомую фразу. Его огромные, как блюдца, глаза то и дело сканировали улицу.

Красавчик одним прыжком переместился на плечо к Стёпе и устроился там, обвив хвостом шею копейщика.

— Мне нужно кое с кем встретиться по торговым вопросам, — сказал Барут, поправляя ремень с кошельком. — Увидимся вечером.

— Стёпка, возьми с собой Красавчика. Идите с Микой домой, а у меня дела. Нельзя заставлять советника короля так долго ждать, — Макс усмехнулся.

Когда торговец отдалился от друзей, фукис неожиданно пискнул.

— Да, да, знаю, — улыбнулся торговец и потрепал питомца по пушистой голове. — Ты исключение, не товар. Мой младший партнёр, а не просто зверь на продажу.

Фукис довольно зафырчал и принялся чесать передней лапкой свою синюю грудку.

Барут знал: зверёк понимает каждое слово. Его способность оценивать потенциал других питомцев делала торговлю намного эффективнее, но не в этом была главная ценность. Фукис был единственным, кто