Обратный отсчет: Равнина - Токацин

А ничего и не нужно, — Вепуат указал на прикреплённое к броне зеркало. — Я подносил эту штуку к «трилобитам». Отражаются, как есть. Ничего лишнего. И все предметы в шатре — то же самое. Кроме одной штуки.

— Какой? — Гедимин насторожился.

— Жаровни, — Вепуат странно ухмыльнулся. — Кейек даёт тот же красный ореол. Что куски по отдельности, что целиком… Целиком — ярче.

— Мать моя колба… — пробормотал Гедимин. Ему не нравился планетарный бред, но когда в нём начинал просвечивать смысл… «Собери мозги!» — скомандовал он себе, сердито щурясь. «Есть явление — надо изучать. Учёный ты или эа-форма⁈»

— Пойдём в лабораторию, — буркнул он, вспоминая, что из «странных» веществ и материалов у него есть. «Проверить кейек и лёд. И молнию…»

— Погоди, — остановил его Вепуат, пристально глядя на Текк’тов. — Я сейчас на них опробую. Вот отсюда как раз получится…

Он повернул отражающую пластину к змеиному клубку, и оба сармата впились в неё взглядом. Затем Гедимин пожал плечами.

— Отражаются, как есть, — вслух сказал за него Вепуат. — Хм-м… Значит, это не про излучение. От их фона уши заворачиваются, но в зеркале — никаких бликов.

Гедимин, уже задумавшийся о детекторе «сигмы», разочарованно хмыкнул. «В кои-то веки от дурацкого явления мог быть толк…»

…«Вечный лёд» тоже не отражался. Гедимин, найдя удобную точку, смотрел в зеркало на поршневую машину, — часть её цилиндров светилась красным, часть оставалась тусклой. Вепуат достал из стола старое зеркало — развёрнутый цилиндр, изделие Гедимина — просканировал его, хмыкнул и взялся за дозиметр. «И это „засветилось“,» — отметил про себя ремонтник. «Ясно. На станции — никакой ульсены. Один мифрил. Если только не выяснится, что это всё-таки детектор сигмы…»

— Непонятно, — прошептал Вепуат, пряча зеркало в ворох листьев. — Одно светится, другое — нет…

— Мало данных, — заключил Гедимин, возвращая ему пластину с ручкой. — Пойдём к аборигенам. Только зеркало им не дари, пока опыты не закончим.

Вепуат обиженно хмыкнул.

…Пробегающий мимо нхельви приостановился, поднял мордочку, всматриваясь в блестящий предмет на груди Вепуата — и бегом кинулся за шатры. Сарматы переглянулись. Когда из-за шатров вылетела полусотенная стая нхельви и обступила «исследователей», Гедимину даже стало не по себе.

— Вот тебе и аборигены, — Вепуат, весело хмыкнув, опустился на землю и взял зеркальце за ручку. Нхельви сунулись к нему, толкаясь и забираясь друг на друга. Кто-то ткнулся в стекло носом и шарахнулся, другие, наоборот, подались назад и привстали на лапах, чтобы влезть в отражающую поверхность. Гедимин следил за отражениями и не видел ничего странного.

Вепуат выпрямился. Нхельви, взволнованно попискивая, разбежались по лагерю. Откуда-то вынырнула ещё стайка, но Вепуат что-то проверещал, и зверьки отстали.

— Стой! — Гедимин снял со спины сфалт и, оглядевшись по сторонам, принялся сворачивать защитное поле в трубку. — Вот на этой штуке надо испытать. У меня как раз реактор заглушен. Если она не отразится — значит, дело точно не в излучении.

— Экспериментатор… — пробормотал Вепуат, с опаской глядя на белесую трубку-экран. — Осторожно с ЭМИА-лучами!

«Как только ни обзовут „омикрон“…» — Гедимин натянул поверх корпуса реактора защитное поле и осторожно сдвинул пластину. Плёнка немедленно зажглась зеленью. Она и была-то прозрачной, — на работающем реакторе мигом бы выгорела…

В зеркале отражался сфалт, обернутый светящейся плёнкой; свечения не было видно — только обширное зелёное пятно, а за ним — очертания миниреактора. Поизучав их пару секунд, Гедимин разочарованно хмыкнул и прекратил опыт. Вепуат за его спиной еле слышно хрюкнул.

— Может, оно только огонь… детектит? — предположил он, выглядывая из-за шатра. Все нхельви, только что окружавшие сарматов, сбежались к волокушам — и определённо принесли какую-то информацию, судя по столпившимся аборигенам. Ещё секунда — и в толпе из ниоткуда возник Хассинельг. На руках он держал трёх зверьков. Опустив их на ближайшую волокушу, страж наклонил голову, прислушиваясь к писку и повизгиваниям. Теперь все чего-то хотели от него, а он выглядел озадаченным.

— Все там, — ухмыльнулся Вепуат, оглядываясь на Гедимина. — Удобно. Идём?

Когда местные толпились и верещали, Гедимину всегда становилось не по себе. «Сильная реакция на слабые раздражители,» — кое-как сформулировал он, что именно ему не нравится. «Чересчур сильная. Хотя — мелкому слабозащищённому существу приходится на всё реагировать. Куэнны, наверное, не верещат. И не сбиваются в кучу по первому писку…»

— Ещё одна вещь из Куэннских кристаллов, — ухмыльнулся Вепуат, подходя к Хассинельгу с зеркальцем в руке. — Шесек видел — ему понравилось. Принёс показать. Если повезёт, научу делать такие же.

— Куэннский кристалл… — Хассинельг, парой фраз и щелчком хвостовой клешни заставив аборигенов притихнуть, осторожно протянул руку к зеркалу. — Боги! Сколько лет это полировали⁈

Гедимин шагнул к нему, чтобы видеть, что именно отразится в гладкой поверхности. Там был Хассинельг — его накидка с цацками, рогатая голова, кожа в мелкой чешуе — и кольцо-навершие костяного посоха. Посох в реальности слегка светился; в зеркале он отражался тусклым, как обычный макет позвоночника. Гедимин быстро оглянулся на Вепуата. «Нет эффекта,» — коротким жестом сообщил он.

— Дай и другим посмотреть, — Вепуат отобрал зеркало у стража. На лице Хассинельга застыла задумчивая ухмылка; он оперся на посох и прикрыл глаза, не обращая внимания на верещание аборигенов. Гедимин озадаченно на него посмотрел. «Может, это и есть эффект? Не в зеркале, а на существе?»

Вепуат с зеркалом в руке ждал, пока Бронны и Скогны перестанут пищать друг на друга. Две несмешивающиеся толпы уплотнились и, кажется, формировали боевые порядки. Потом двое вышли в образовавшийся между толпами просвет, пару раз коротко взвизгнули, достали резные деревяшки и камешки, несколько раз их подбросили, передавая друг другу, и повернулись к своим сородичам. Секунду спустя писк прекратился, и к Вепуату подошёл Бронн.

— Чего они? — тихо спросил Гедимин, глядя, как существо изучает новый предмет. Бронны, по-видимому, были знакомы с отражающими поверхностями и даже с ручными зеркальцами — то, что им принёс Вепуат, отличалось разве что качеством