Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

* * *

В саду было темно. Элина даже не знала, где искать Тикаэлу. Одно было ясно: хорошо, что сама Элина не побежала за арбалетом, потому что в ночной тьме она всё равно не увидит, куда стрелять.

Томори следовал за ней безмолвной тенью.

– Зачем ты здесь? – прошипела Элина.

– Ты же не видишь в темноте, – пояснил Томори. – А я вижу. И чую. Я хоть и раб, но всё-таки дроу.

– Ладно, – сдалась Элина, – если что, соврём Тикаэле, что ты хотел задержать меня.

Кивок Томори Элина распознала по тому, как качнулись его волосы. Он взял Элину за руку и повёл вглубь сада, туда, где когда-то Мадог и Рэйшен беспечно сбивали яблоки с веток.

Сейчас среди деревьев стояла Тикаэла. Воздух словно застыл вокруг неё, и яблоневые листья замерли, боясь шевельнуться. Томори отпустил Элинину руку и отступил, растворившись в предосенней ночной темноте.

– Явилась! – самодовольно произнесла Тикаэла. – Наконец-то! А почему с пустыми руками?

– А что ты ожидала увидеть? – удивилась Элина. – Меч? Факел? Арбалет?

– Шёпот Леса, глупая! Мой инструмент!

– Здесь нет ничего твоего! Ты злоупотребила моим гостеприимством! Ведёшь себя, как непотребная пьяная девка! Разгромила комнату, ранила людей…

– Нет ничего моего? – Элина не видела лица Тикаэлы, но догадалась, что та злобно сощурила свои синие глаза. – А мой раб? Тот самый, на которого ты положила глаз! Между прочим, ты как торговка должна понимать, что нельзя хватать без спросу чужую собственность!

Если она хотела оскорбить Элину словом «торговка» и вывести её из себя, то крупно просчиталась.

– Тот, кто плохо обращается со своей собственностью, – парировала Элина, – недостоин её иметь!

– Ты ничего не понимаешь в эльфийских обычаях. Это мой раб, и я что захочу, то и сделаю с ним.

Элина широко обвела рукой – правой, неповреждённой – сад:

– Здесь королевство людей. И действуют только человеческие законы. Не эльфийские обычаи, не дровские традиции и не гномьи правила… Только. Законы. Королевства. А ты уже нарушила несколько! Ты здесь чужая, поэтому, так и быть, я не буду требовать для тебя наказания. Но завтра, как только взойдёт солнце, ты покинешь этот город и двинешься на запад, в сторону Великого Леса. Я отправлю с тобой солдат, чтобы они проследили, как выполняется моё распоряжение!

Не нужно было ночное зрение, чтобы понять, что Тикаэла пришла в бешенство. Она принялась шипеть не хуже обозлённой кошки:

– Как ты смеешь, ты, полуживотное! Ты думаешь, что можешь вышвырнуть меня отсюда? Никто, слышишь, никто не отважится так поступить с Тикаэлой…

Элина сказала всё, что хотела, и больше не собиралась терять здесь время. Она повернулась на каблуках и небрежно бросила:

– Не обсуждается.

Земля под ногами дрогнула. Эта дрожь прокатилась волной куда-то вперёд и затихла. Элина замерла. Что это такое? Раздался громкий треск, словно кто-то рвал огромные лоскуты ткани, а потом что-то тяжёлое обрушилось на Элинину спину и грубо толкнуло прямо в повреждённое плечо.

Отчаянно вскрикнув, Элина рухнула наземь. Её придавило сверху так сильно, что стало невозможно дышать. Она отчаянно пыталась поднять голову, чтобы глотнуть прохладного ночного воздуха, но на затылок нажали, и рот Элины наполнился комьями земли, засохшими отломками листьев и мелкими кусочками коры. Странный рокот сотряс землю, и Элина ощутила, как у неё заныли зубы и кости, а глаза готовы выскочить из орбит.

И наступила тишина.

* * *

Треск стих, и Томори осторожно убрал руку с Элининого затылка, давая ей вдохнуть воздуха и поднять голову. Он опасался, что она вскочит и отвесит ему пощёчину. Элина закашлялась и принялась отплёвываться от земли, которая набилась ей в рот и нос.

– Томори! – почти простонала она. – Что это было?

Наверное, пощёчины не будет. Томори встал на ноги и кратко пояснил:

– Воздушная плеть. Очень сильный удар.

Элина перекатилась с живота на бок и спросила:

– А где… эта… Тикаэла? Опять целит в нас?

– Вряд ли. Магию нельзя применять просто так. Сейчас Тикаэла ослабла, она не сможет сделать это снова.

Томори говорил, а сам оглядывался, чтобы проверить, где его хозяйка. С неё станется кинуться на них с ножом, плёткой или даже просто острой веткой. Однако Тикаэла сидела поодаль прямо на земле, вцепившись руками в траву и жадно хватая ртом воздух. Удара не будет. Наказания не будет. По крайней мере, прямо сейчас.

Рядом с Элиной Томори увидел глубокую канаву – Тикаэла взрыла землю мощным ударом. Попади Элина под него… Томори содрогнулся. Исчезла бы его единственная надежда на спасение.

– Что это за яма? – возмущённо спросила Элина, путаясь в широких рукавах рубашки.

Томори объяснял, прислушиваясь к топоту ног. Вроде бы здесь нет рабства, но эти люди трусливее рабов! Только сейчас, когда всё затихло, они спешат на выручку своей хозяйке!

– Дай мне руку, – раздражённо сказала Элина. – Помоги подняться.

Томори спохватился и осторожно поднял её на ноги. Элина поморщилась, ощупав левую руку.

– Куда ты? – Томори был удивлён, когда увидел, что Элина решительно направляется к эльфийке. Что она собирается делать?

Люди, державшие в руках фонари и факелы, уже стояли вокруг, не решаясь приблизиться. Слышались причитания старика-садовника. Томори его понимал: несколько деревьев были серьёзно повреждены. Утром он ещё больше расстроится.

А потом Томори услышал шаги, которые хорошо запомнил. И слова, которые при женщинах и детях не произносят. Рэйшен, злой, как подземный демон, растолкал людей, не думая о том, что от факела могут вспыхнуть подсохшие листья и ветки. Он подскочил к Тикаэле и, намотав её прекрасные тёмные волосы на руку, вздёрнул на ноги. Тикаэла настолько обессилела, что подчинилась, издав болезненный стон. Смотреть на это было стыдно и страшно, но Томори смотрел. Он закрыл глаза только когда кулак Рэйшена с глухим чавкающим звуком прилетел в лицо Тикаэле.

* * *

До чего мерзкий выдался вечер! Во рту Элина всё ещё ощущала привкус земли и коры. Плечо ныло. И, наверное, грязнее её этой ночью были только трубочисты.

Элина нисколько не жалела Тикаэлу. Если Рэйшен сломал ей челюсть – так и надо! Кстати, откуда он здесь взялся? И Дэвлин… Так скромно стоит среди своих солдат. Прямо целая армия отъявленных храбрецов!

Элина подошла вплотную к Тикаэле. Та вновь сидела на земле, и лицо