Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Элину будто ледяной водой окатили. Все, абсолютно все вокруг знали историю похождений Рэйшена и мечтали рассказать её Элине в подробностях.

– Нет, конечно, Дэвлин. Драться с бабами – это не твоя сильная сторона. Я вчера убедилась. А сейчас займи место у двери. И ведите себя прилично, вы оба. Зовите Розу.

Роза влетела, словно ураган, и её широкие юбки взметнулись, обнажив полные лодыжки.

– Дара Элина, они продолжают надо мной смеяться! – возмущённо затараторила она. – И не хотят верить, что ты велела мне заниматься бельём в доме! Они меня прогнали!

Элина потрясла головой. Роза, непосредственная и наивная, как ребёнок, производила неимоверно много шума. Из этого шума трудно выделить основное.

– Роза, сядь сюда, вот на этот стул, который прямо перед моим столом. А сейчас вдохни и кратко, по-военному, доложи, что произошло.

Роза послушно села, положив на колени пухлые руки. Она громко вздохнула и уже спокойнее произнесла:

– Я собиралась отдать бельё в стирку. Обычно его носили прачкам из соседнего квартала. Но они осмеяли меня и прогнали, сказали, что бельё не возьмут и что я – просто деревенская дурочка…

Здесь Роза прервала свой рассказ и снова вздохнула так, что её тяжёлая грудь колыхнулась, натянув ткань платья. Дэвлин неодобрительно покосился на неё. Элина знала, что Дэвлину нравятся высокие худощавые девицы, так что в его глазах Роза была не просто нехороша, а даже уродлива. Элина помнила – когда-то Дэвлин и её так назвал. Но ситуация со стиркой никуда не годилась. В доме собиралось огромное количество белья, а собственной прачечной не было. Наверное, у старого барона не было денег её содержать, и стирку отдавали на сторону.

– Роза, а есть ли другие прачки, которые могли бы взять у нас бельё?

– Есть, но их мало. Наше бельё они перестирать не смогут.

– Значит, к другим мы обратиться не можем, – задумчиво сказала Элина. – Но можем припугнуть этих. А тебе, Роза, я выдам специальную бумагу с печатью, что ты заведуешь бельём в доме управителя…

Роза обрадовалась, прижала руки к груди и заулыбалась. Улыбка делала её широкое лицо почти красивым, и Элина поняла, что именно Лоркан находил в таких женщинах.

Элина смотрела, как Роза уходила, успокоенная: её вопрос к вечеру решится. Что ж, теперь очередь Талулы. Элина очень сожалела, что вынуждена встречаться с Талулой или после ранений, или после бессонных ночей. Ни то, ни другое не красило её. А уж Талула приходила, словно на высочайший приём: в дорогих платьях, причёсанная и с лучшими эльфийскими притираньями на лице. Элина поморщилась: после встречи с настоящей, живой эльфийкой всё эльфийское ей нравилось гораздо меньше прежнего.

Но, что бы там ни было, нельзя держать посетителей под дверью вечно.

– Пусть Талула войдёт!

* * *

Талула кипела. Её, содержательницу лучшего заведения в городе, выставили ждать в коридоре, как попрошайку! Не развеселило её ни то, что Рэйшен позорно спрятался от неё за дверью, ни то, что Квэддо исполняет роль лакея. Она поправила складки платья и с достоинством вплыла в кабинет. Со времён барона Руфуса здесь почти ничего не изменилось, разве что стульев стало больше. Рэйшен и ещё один дроу, как две капли воды похожий на него, вытянулись в струнку возле входа. Опять будут стоять у неё за спиной. Раздражает!

Сама Элина выглядела такой же уставшей, как и в прошлый раз. Лицо серое, под глазами мешки… Побитая жизнью торговка с рынка! Хоть бы одежду подбирала правильно, чтобы скрыть это! Чёрный мужской жилет небрежно болтался на ней, зато широкие рукава белой рубахи придавали щеголеватый вид. Она думает, что так больше понравится Рэйшену? Да он обожает девок с пышными формами, а не эту бессильную изнеженность!

В углу Талула приметила ещё одного дроу. Раньше она его у Элины не видела. Странный он какой-то: уселся на полу, скрестив ноги, взлохмаченный, облезлый, словно уличный пёс. Может, эта Элина коллекционирует разные экземпляры? Талула скривила полные губы в усмешке и, не дожидаясь приглашения, подсела к столу.

– Я пришла с жалобой.

Талула решила не дожидаться, пока ей разрешат говорить. В конце концов, она – добропорядочная жительница города, недавно подала сведения о своём имуществе в Палату Мерных Книг. Она имеет право!

Элина вежливо улыбнулась в ответ и сложила руки перед собой на пустой столешнице.

– С жалобой? Опять? Что ж, излагай, я внимательно тебя слушаю.

Как же она раздражала Талулу! «Излагай!» Где эта деревенская выскочка нахваталась таких слов?! Или… не такая уж она деревенская? Неужто правда, что о ней говорят? Что она – незаконнорожденная сестра короля? А что, Рэйшен всегда был падок на этих аристократок, может, и она привлекла его именно происхождением… Он ведь и сам – наполовину принц своего клана…

– Так что за жалоба, Талула?

В голосе Элины прозвучало нетерпение.

– Когда я приходила в прошлый раз, ты обещала не разглашать имени моего клиента. И что теперь? Он сидит в тюрьме, дело перешло к его жене, а клиенты обходят моё заведение, словно в нём зараза!

Элина кивала, и выражение лица у неё было почти сочувственное. Только слова её прозвучали весьма бессердечно:

– Так, может, в твоём заведении всё же зараза? Надо не забыть приказать, чтобы после тебя протёрли стул. Мало ли…

Пока Талула задыхалась от нанесённого оскорбления и подбирала слова, эта выскочка продолжила:

– К сожалению, Талула, у тебя плохая память. Я пообещала по возможности не разглашать твоего имени. Его я и не разглашала. А Фелан сотрудничал с фальшивомонетчиками. Если ты пришла его защищать, возможно, ты тоже в сговоре с ними? Тогда я, пожалуй, знаю, как поступить дальше…

Талулу бросило в жар. На что это она намекает? Её дело страдает от фальшивомонетчиков, и её же обвиняют в сговоре?! Да ещё, кажется, грозят арестовать?!

– Нет, я… Я не в сговоре! Для чего это мне?! Я так не работаю… Я честно…

Талула запаниковала. Эта змея может расправиться с ней, и никто, ни один человек не вступится! Впрочем, человек-то не вступится, а вот нечеловек… Он, хоть и жестокий, всегда выступал за правду. За справедливость.

– Рэйшен! – Талула в отчаянии обернулась. – Ну, скажи ей хоть ты!

Она уже видела у Рэйшена такое лицо: это была холодная маска бесстрастного дроу, идеального убийцы.