Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Она моргнула.

— Вы помните мое имя? Я польщена.

— Я многое помню. — от его тона Тесс приободрилась. Он явно был не очень-то равнодушным. Шеферд смотрел на нее хмуро, но не презрительно. Недовольно, но небезразлично. Ее появление тут явно не оставило его равнодушным.

— Я, кстати, теперь Дан, если что. Тереза Дан. Вдова.

— В этом меня больше удивляет, что нашелся сумасшедший, что взял тебя в жены, чем то, что он мертв, — Шеферд прищурился, обошел ее, но не присел на скамейку. — Это ты упала в обморок?

— Да.

— Хм… Что ж, удачного дебюта. — и отвернулся, намереваясь уйти. Тесс рассмеялась в кулак. Шеферд замер, вопросительно глядя на нее.

— Простите, просто это так символично. Каждый раз как я продаю себя, ты тут как тут. Ты меня преследуешь, Шеферд?

— А может ты меня?

Тесс фыркнула и встала, оправила юбки.

— Теперь ты не единственный мужчина с деньгами в моем окружении, — заявила она гордо и едко, явно показывая как ей это все противно говорить. Встала и пошла к выходу из лабиринта.

«Ну давай… давай… скажи что-нибудь, ну хоть что-то!»

— И почем ты сегодня? — он усмехнулся. — Такса старая?

Тесс не нужно было притворяться, это ее и правда задело. Она никогда не продавала себя. Никогда! Только ему, один раз! И он имел наглость над ней издеваться. Она обернулась и посмотрела на него, не скрывая обиды.

— Тебе доставляет удовольствие оскорблять меня? — возмутилась она и порадовалась, что разговор пошел именно в то русло, в которое надо. — Думаешь я от хорошей жизни тут в этих побрякушках?! Мне нужно выживать! Мой муж умер, у меня нет денег… — она остановилась. Выпрямилась. — Впрочем, тебе то откуда знать о таких заботах, графский сынок.

— А ты не изменилась, да?

— Ты тоже.

Он встал и подошел к ней. Тесс молчала. Не знала точно, что сказать, поэтому изображала оскорбленную невинность. Эверетт взял ее за подбородок, наклонился. На мгновение ей показалось, что он хотел ее поцеловать, но он понюхал ее щеку, шею, волосы. Тщательно, шумно втягивая воздух.

— Эм… — изобразила непонимание Тереза. Она знала, что он может использовать волчий нюх без трансформации тела, вот только знать ей это было не положено. — Ты заболел, Ретт?

Он молчал. Тереза решила, что достаточно терпела, оттолкнула его руку, он позволил ей вырваться.

— Хорошего вечера. — чуть не плача выдала она и пошла к дому. "Ну иди же за мной. Ну иди… Иди!"

Но сзади была тишина.

Тереза вернулась в гостиную, села на один из диванчиков в кружке, где обсуждали какие-то рейнские сплетни высшего общества. В этом она была не мастак, так что помалкивала. Она ждала. Шеферд должен прийти! Должен. Кто-то или он или его отец должны присутствовать на правах хозяина дома, этикет велел так.

Эверетт появился минут через двадцать. Его сразу атаковал две Розы побойчее и тот самый генерал. Шеферд выбрал генерала.

Куртизанки из кож вон лезли, чтобы понравиться Шеферду — Тесс видела это отлично. Прохаживались мимо, пытались втянуть его в игры, просили показать сад, но Шеферд был холоден и предлагал им заняться гостями не слишком-то вежливым тоном.

Терезе тоже не было покоя. Сначала к ней подсел какой-то юный и пылкий майор, и по булавке на лацкане оборотень. Но уже через пару минут он ушел, поймав мрачный взгляд Шеферда.

Тереза изобразила злость. Как будто ее не порадовало, что он отогнал от него этого оборотня. На деле это был отличный знак.

«Но если ты сам не хочешь со мной разговаривать, то что же гоняешь других, бука?» Конечно же, она изобразила негодование и злость, вместо того чтобы расплыться в самодовольной усмешке.

Выпила бокал вина. К ней присел мужчина в черном фраке. Владелец судоходной компании «Мельканта». Объездил весь свет, говорит на трех языках — нахваливал он себя не переставая. Тереза сделала вид, что давит зевок.

— Вы устали? — недовольно спросил франт.

— Да нет, скучновато просто. Я, знаете ли, люблю свой огород, а по миру шляться что за удовольствие? Пф!

Это была грубость и, конечно, если бы она хотела его очаровать, то должна была смотреть в рот и восхищаться. Но у Тесс быстро созрел план действий. Она должна была провалить свой дебют. С треском! И тогда Шеферду быть может придет таки мысль помочь ей и взять на работу хотя бы горничной. Уроки маркиза Леонида и мисс Балера позволяли ей хамить очень изобретательно.

Генералу полка принца Эдуарда она сказала, что самые красивые военные в императорских полках, а остальные так себе. Модному в Рейне композитору, что музыка профессия нищих.

После каждого кавалера, который отходил от нее с недовольной миной, баронесса Ларонье мрачнела, а Шеферд, напротив, все шире улыбался. Тереза знала кому именно ей нужно понравиться и не разменивалась на ерунду.

— Что происходит?! — прошипела баронесса, взяв ее за руку. — Ах, милая, тебе все еще нехорошо. Граф, мы можем отвести малышку в ту библиотеку?

— Разумеется. Может, полегчает, — насмешливо ответил Шеферд. Ларонье оттащила Тесс за руку и закрыла за ними дверь.

— Ты с ума сошла?! Все уже болтают что ты невоспитанная дикарка! Генерал Борх был так очарован! А ты что ему сказала, идиотка?! Теперь он всем военным треплет, что ты тупица каких поискать!

— Мне это безразлично. — отрезала Тесс и добавила, понизив тон. — Ваше дело было привести меня сюда, дальше не вмешивайтесь.

— Ты меня позоришь! Ты моя ученица! — заорала Ларонье. — Твой хозяин должен понимать!

Тесс без всякого трепета схватила болтливую шлюху за подбородок и заставила умолкнуть, сдавив губы.

— Закрой. Свой. Рот. Или умолкнешь навсегда, — прошептала она яростно. — Тебе вряд ли хочется портить планы маркиза, не так ли?

Ларонье побледнела и вырвалась.

— Я буду делать, что захочу, а ты не вмешивайся, — очень тихо проговорила Тесс. — Вряд ли тут кто-то обрадуется, узнав кто именно попросил тебя об услуге.

Баронесса выпрямилась и вышла из комнаты. Так-то лучше.

Тереза задержалась в кабинете. Завалилась на кушетку, полежала, закрыв глаза. Если ей так уж ненавистна роль Розы, то она должна хвататься за любую возможность сбежать с приема. Минут через двадцать дверь открылась. Тесс лениво подняла веки.

— А… снова вы.

Ла Росси вошел в комнату все в том же простом рабочем сюртуке.

— Лакей сказал вам снова плохо. Признаюсь, мне уже хотелось велеть ему послать за доктором. Я не лекарь и я занят, — он был недоволен. Тереза приподнялась.

— Простите. Я не просила! Я…