Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

дежурил Андрей с "Пукачом" – самодельный огнемет стал немного надежнее после доработок Игоря. Внутри царил организованный хаос: стеллажи с металлоломом, верстак, заваленный инструментами и чертежами, сварочный аппарат, несколько готовых "термиток" (самодельных шумовых бомб) и… наконец-то, собранный вчера, первый прототип "Баллисты".

"Баллиста" Макса была чудовищным детищем инженерной мысли в условиях апокалипсиса. Основа – мощный домкрат, закрепленный на раме от старой тачки. Вместо подъемного механизма – направляющие из водопроводных труб. Вместо снаряда – пустой пропановый баллон, обмотанный промасленной ветошью и с приделанным запалом из фитиля. Принцип прост: домкрат создает давление, баллон выстреливается, при удаче – влетает в скопление Искаженных, фитиль поджигает ветошь – мощный огненный взрыв и шоковая волна. Теория. Практику еще предстояло проверить.

Но сейчас проблема была насущнее. Еда. Вода еще была, но голодные люди – слабые люди. Слабость в этом мире – смерть.

— Магазин, — сказал Макс, разворачивая на верстаке самодельную карту Заречья, нарисованную углем на обрывке мешковины. — "Продукты" на центральной улице. Триста метров отсюда. Прямо. — Он ткнул пальцем. — По данным Андрея с дежурства, активность тварей там ниже. Видели пару штук бродящих, но не кучкуются.

— Триста метров… — Игорь мрачно хмыкнул. — Как триста километров. И "ниже" – это не "нет".

— Альтернативы? — Макс посмотрел на него. — Огород бабы Люды? Там полторы грядки картошки, и он на виду. Колхозная ферма? За лесом. Неизвестно что там и сколько этих тварей. Магазин – ближе, стены есть, возможно, что-то осталось. И главное – *аптечка*. Наташа, сколько у нас бинтов?

— Штук пять. И йода одна бутылочка, — тихо ответила медсестра. Она перевязывала Свете ссадину на коленке – девочка упала в темноте. — Антибиотиков нет. Обезболивающего – пара таблеток анальгина.

— Видите? — Макс обвел взглядом группу. — Мы не переживем даже легкого ранения без медикаментов. Идем. План простой: тишина, скорость, огонь при угрозе. Цель – магазин. Заходим, берем все полезное, что можно унести, и назад. Игорь и я – голова и хвост группы, с "Пукачами". Андрей – в центре, несет "термитки". Наташа – с ним, тащит мешки. Света… — он посмотрел на девочку, — …остается здесь. На замке. Андрей, показал ей, как запирать изнутри?

— Да, дядя Макс, — кивнул подросток. Его лицо было бледным, но решительным. Он крепче сжал ремень своего "Пукача" – уменьшенную копию взрослого огнемета, сделанную специально для него.

— Хорошо. Света, как только мы уйдем – засов на дверь, и никому не открывать. Даже если кричим. Поняла?

Девочка кивнула, широко раскрыв глаза. Доверие и страх смешались в них.

Вышли на рассвете. Воздух был холодным, неестественно чистым, но с подспудным запахом тления и озона. Тишина давила на уши. Ни птиц, ни собак, ни ветра. Только их собственные шаги по щебню дороги казались оглушительно громкими.

Заречье было мертво. Окна домов зияли пустотой или были забиты изнутри. На дороге валялись брошенные вещи: детская коляска, разбитый телевизор, пустые бутылки. Где-то в глубине одного из дворов послышалось шуршание, заставившее всех замереть. Но звук не повторился.

Первый Искаженный встретился им на перекрестке, у почты. Он (или она?) стоял спиной, медленно раскачиваясь на месте, его перламутровая, студенистая форма переливалась в тусклом свете. От него шел волнами холод. Макс жестом приказал обойти стороной, через огороды. Группа, затаив дыхание, проползла за покосившимся забором. Существо не обратило на них внимания.

Магазин "Продукты" предстал перед ними как разбитая скорлупа. Витрины выбиты, дверь сорвана с петель и валялась рядом. Внутри царил хаос: опрокинутые стеллажи, рассыпанные крупы, разбитые банки, вонь прокисшего молока и чего-то еще, сладковато-тошнотворного.

Макс жестом остановил группу у входа. Он прислушался. Тишина. Только их дыхание. Он кивнул Игорю. Тот осторожно шагнул внутрь, "Пукач" наготове. Макс прикрывал его снаружи. Андрей и Наташа ждали, прижавшись к стене.

— Чисто! — донесся шепот Игоря изнутри. — Только бардак!

Группа ворвалась внутрь. Наташа и Андрей сразу бросились к уцелевшим полкам у задней стены. Крупы в мешках! Макароны! Консервы! Соль! Они начали сгребать все в большие хозяйственные мешки, принесенные с собой. Макс и Игорь стояли на страже у разбитых витрин, "Пукачи" направлены наружу. Макс сканировал улицу, Игорь – темный проход в подсобку.

— Аптечка! — радостно прошептала Наташа, срывая со стены за прилавком пластиковый ящик с красным крестом. — Целая! Перевязочные, йод, даже ампулы!

В этот момент из подсобки донесся звук. Не шипение. Не вой. А… *шуршание*? Как будто кто-то копошится в картонных коробках.

Макс и Игорь мгновенно развернули стволы "Пукачей" в сторону темного проема. Андрей вцепился в свою "термитку", готовый бросить.

— Кто там? — громко, резко спросил Макс. Его голос гулко отозвался в пустом магазине. — Выходи! Медленно! Руки видно!

Шуршание прекратилось. Наступила мертвая тишина. Потом из темноты показалась фигура. Не Искаженного. Человека. Мужчина лет пятидесяти, в засаленной телогрейке, с обветренным лицом и испуганными, но хитрыми глазами. В руках он сжимал… монтировку? Но не как оружие, а как инструмент. За его спиной маячила еще одна тень – подросток, похожий на него, с перекошенным от страха лицом.

— Не стреляйте! — сипло проговорил мужчина, выходя на свет. — Свои! Люди! Мы… мы тоже пришли за провиантом.

— Свои сидят по домам или в кустах, а не шарятся в подсобке, — мрачно парировал Игорь, не опуская "Пукач". — Как вас звать? Откуда?

— Семен, — ответил мужчина. — А это сын, Гришка. Мы с хутора, что за речкой. Сбежали, когда… это началось. Прятались в лесу. Кончилось еды – полезли сюда. — Он оглядел их оружие, мешки с провиантом. — Сильные… У вас и пушка есть огненная… А у нас… — Он показал монтировку. — Не поделитесь? Хоть немного? Пацана жалко…

Макс оценивал. Опасны? Возможно. Выглядят изможденными и напуганными. Но в глазах Семена читалась не только просьба, но и расчет.

— Забирайте, что нашли в подсобке, — сказал Макс жестко. — И уходите. Быстро. Пока мы добрые. — Он сделал шаг вперед, его "Пукач" был красноречивее слов.

Семен поморщился, но кивнул.

— Ладно… ладно… Спасибо и на том. Гришка, хватай мешок, пошли! — Они юркнули обратно в подсобку, вытащили полупустой мешок с какими-то коробками и, не оглядываясь, выскользнули через заднюю дверь склада, ведущую в переулок.

— Подозрительные типы, — проворчал Игорь.