Танец теней - Гурав Моханти

постаралась не думать об Акути и Айране Мачиле. У нее были другие неотложные дела. Она просто позволила мужу писать и дальше, все так же не приходя в сознание. Это все, что она могла сейчас для него сделать. Содержать его в чистоте, пополнять запас перьев… И просто позволить ему умереть.

На нее нахлынули непрошеные горькие воспоминания обо всех тех планах, которыми они некогда делились между собой: как они, сговорившись до восхода солнца, отбросив в сторону шлемы, летели по небу на хранителях ветра, вскинув головы к отражениям в небесах.

– Я так близок, – пообещал тогда он ей, – близок к тому, чтобы найти способ избавить нас от яда этого чуждого мира, найти способ обуздать фурий, дабы они помогли нам построить новую цивилизацию. Похожую на Айран Мачил, где мы так же будем не тронуты разложением, но сможем там расти, умирать, испытывать чувство голода, стать наполовину божествами, наполовину прахом.

– Как дэвы, Дети Света?

– Совсем как дэвы, любовь моя. Тебе ведь понравится мир, что будет немного похож на их и немного – на этот.

– Я бы предпочла вернуться на Поверхность, – ответила она тогда, – вернуться домой с тобой, чтобы ты был рядом, покуда будут меняться сезоны. Мы ушли оттуда лишь для того, чтобы спасти то, что осталось от человечества, от Всемирного потопа. Я знаю, большая часть континентов все еще под водой, но есть земли, которые сохранились, и есть те, что заново восстали из-под власти океана. Мы могли бы присоединиться к Семи Племенам и помочь им возродиться. Мы могли бы трудиться под солнцем, пряча свои мысли и снова боясь старости и потерь и воспринимая друг друга как нечто должное, где мы сможем ухаживать за деревьями, усыпанными апельсиновыми цветами. Деревьями, выросшими из земли, а не созданными магией. Ибо там мы сможем снова… стать людьми, смертными и несовершенными.

– Ты хочешь вернуться на Поверхность, – резко спросил он, – чтобы перед нами вновь распахнулись двери, ведущие к болезням, разложению, смерти, где мы снова познаем страдание?

– Лишь страданием можно измерить счастье. Впрочем, мне хватит и того, что ты лишь покажешь нам выход. Мне невыносимо видеть, как мои девочки еще на десятилетие застрянут в одной поре, плетя свои детские косички и играя с деревянными игрушками. Я хочу увидеть, как они выйдут замуж и будут создавать свои семьи, начав править человечеством вместе со своими мужьями. И я хочу, чтобы мой муж лежал на этой кровати, пока он мне окончательно не надоест.

Судьба крайне жестоко исполнила это желание.

Она вздохнула и бесшумно вышла в приемную, присев за стол и принявшись просматривать сообщения, присланные маршалами для Ману. Бедные солдаты. За последние три дня спокойствие покинуло их лица, сменившись тревогой, а затем их черты словно бы и вовсе окаменели. Начавшийся бунт дополнился множеством кошмаров. Массовые убийства, совершенные Этари. Внезапная удача у Семи Племен. Нападение Д’рахи. Внезапные нехватки то того, то этого. Марш живых мертвецов. Может, ничего из описанного и не случилось. Может, случилось все это. Но во время бунта была разрушена половина домов у дальнего края Айрана Мачила. А потом эти погромы и вовсе как-то просочились в большие библиотеки и, судя по ползущему везде дыму, безудержно разбушевались везде. Гарнизон Ману вышел на улицы, дабы жестоко подавить мятеж. В былые времена достаточно было проломить десяток черепов – и это бы запугало Айран Мачил. Но не в этот раз. Казалось, что терпение жителей лопнуло и они дали войску отпор. Ответы на сообщения она рассылала очень быстро, но ей все время казалось, что она просто просит маршалов продержаться еще день, пока Ману не поправится. Рупа уже и сама понимала, что больше не может верить собственной лжи. Пришло время взять дело в свои руки. Она развернула первый свиток, заполненный мелким, неразборчивым почерком. Она наклонилась к нему поближе, нахмурившись вчитываясь в слова «чума» и «глаза», – и вдруг вздрогнула. Голос, повторявший сделать выбор, смолк. Неужели он… покинул этот мир?

– Рупа… – Голос Ману скрипел, как ржавые петли. Поняв, что он пришел в себя, Рупа ворвалась в комнату, случайно уколовшись об острие выпавшего из рук Ману пера и выругалась. Отмахнувшись от боли, она потянулась за опиумом, но Ману покачал головой: – Я сделал неправильный выбор, Рупа. Я должен был найти способ спастись, и я думал, что нашел его. Но в итоге… вышло нечто иное. Теперь я боюсь то создание, которым пытался управлять. Я приковал его к себе взглядом, но оно прошло сквозь мой разум, как нить через иглу. Все, что ныне вижу, прошито его цветами. Скоро оно вырвется, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить это.

Создание? Что за создание? О чем он там бормочет?

– Я не могу контролировать видения, я не могу контролировать это создание. – Ману свернулся калачиком, и тело его, больше похожее на мешок с костями, дрожало, и сам он напряженно дышал, стиснув зубы и свистя, как кузнечные мехи.

– Я не понимаю, Ману. – Рупа осторожно стянула с него покрытое красными пятнами покрывало и вскрикнула. Вся его грудь была исколота осколками стекла, и раны образовывали письмена, которые она не осмеливалась прочесть. Ману внезапно схватил ее за запястье. Глаза его наконец распахнулись и уставились на нее. И один глаз был все таким же теплым, карим, как всегда у Ману, которого она любила. А второй – где зрачок растворился в золотом топазовом океане – принадлежал чудовищу.

– Пожалуйста, Рупа… – прошептал Ману, и дыхание его было горячо, а слова холодны. – Беги!

III

Обрывки их разговора вонзились в спину Ману задолго до того, как их шаги достигли комнаты. Слух его сейчас был необычайно обострен. Возможно, это из-за нервов. Это было так приятно, так освежающе – чувствовать себя столь уязвимым, столь живым, – так что сейчас он просто повернулся к дочерям, сбежавшим из плена своей матери, сбежавшим от ее последней отчаянной попытки уберечь их… от него.

Оранжевое зарево пожаров в отражениях за окном еще резче очерчивало лицо Акути. Ману ей даже в чем-то сочувствовал. Так много утрачено. Так много ушло. Хотя он так и не понял, светилось ли сейчас на ее лице отчаяние. Или это все-таки был гнев? Нет. Это было понимание.

– Ты чувствуешь это, не так ли? – Ману тепло улыбнулся ей. – Акути, ты всегда была особенной, – оживленно начал он. – Вот почему ты пренебрегала своим бедным отцом, когда он лежал в болезни? Из страха?

– Что-то заразило тебя… – бесцветным голосом согласилась Акути, не отводя глаз