Идеальный мир для Химеролога 8 - Олег Сапфир

Академик обернулся. На него смотрели десятки глаз, и все ждали решения.

— Что делать, что делать… — пробормотал он, почёсывая растрёпанную макушку. — Действовать по протоколу. Поднимайте группы и грузите их в самые быстрые «вертушки». Оснастить всем, что есть: стазис-поля, нейтронные ловушки, экспериментальные подавители…

— Мы отправляем их на убой? — прямо спросил безопасник.

— Мы отправляем их на разведку, — поправил его Зорин. — Их задача, не вступая в бой, подойти на дистанцию визуального контакта, зафиксировать объект и оценить угрозу. Если эта тварь двинется к городу… вот тогда и будем думать, чем её бить. Выполнять!

Через десять минут с крыши Центра взмыли три чёрных конвертоплана и растворились в небе, унося группу смертников навстречу неизвестности.

Зорин остался в зале. Он ходил из угла в угол, заламывая руки. Часы тикали. Данные на экранах продолжали плясать безумную джигу. Всплески энергии становились всё мощнее, а потом…

Резко, в одну секунду, всё прекратилось.

Графики рухнули вниз. Красное пятно на карте погасло, сменившись ровным зелёным фоном.

— Что это? — прошептал аналитик. — Оно что, исчезло?

— Или закончило трансформацию и ушло в спящий режим, — мрачно предположил Зорин. — Где группа?

— Подлётное время меньше минуты. Визуальный контакт через… а вот, уже сейчас!

На главном экране появилось изображение с камер конвертопланов.

— Вижу цель! — раздался голос командира группы. — Квадрат четырнадцать. Снижаемся.

Зорин вцепился в спинку кресла, ожидая увидеть гигантский кокон. Или новорождённого дракона, расправляющего крылья. Или кратер, на дне которого пульсирует чистая энергия.

Но он увидел… поле битвы.

Лес был выкорчеван. Земля перепахана так, будто здесь поработала гигантская фреза. И везде, насколько хватало взгляда камеры, лежали трупы. Десятки, сотни трупов химер — разорванные, раздавленные и испепелённые… Останки людей в балахонах. И в центре всего этого — бесформенная гора разорванной плоти, бывшая когда-то чем-то огромным и страшным.

— Матерь божья… — выдохнул кто-то за спиной Зорина.

Камера облетела поляну. Никакого «новорождённого». Никакой угрозы восьмого уровня.

— Командир, доклад! — крикнул Зорин в микрофон. — Кто это сделал⁈ Где источник сигнала⁈

— Источник… отсутствует, база, — голос пилота дрожал. — Здесь никого нет, только мёртвые. Судя по тепловизору, бой закончился минут двадцать назад. Здесь была бойня, шеф. Тот, кто это сделал… он просто перемолол всех в фарш. Мы видим следы… одного вектора атаки. Кто-то пришёл сюда, убил всех и ушёл.

Зорин снял очки и устало потёр глаза. Произошло что-то невозможное. Сигнатура показывала рождение бога. А реальность показала кладбище.

Кто-то в этой Империи обладал силой, способной аннигилировать армию химер и культистов, как детей. И этот «кто-то» гулял на свободе. Без регистрации, без контроля, без надзора…

— Вадим Викторович… — робко подал голос аналитик. — Это… это нужно докладывать Императору?

Зорин посмотрел на экран, где крупным планом показывали оторванную голову гигантской твари, в глазах которой застыл ужас. Он очень не хотел этого делать. Доклад означал признание собственной некомпетентности — того, что они прозевали появление игрока такого уровня. Но скрыть такое было невозможно.

— Да, — кивнул академик. — Готовьте спецсвязь.

Он одёрнул полы своего пальто, пытаясь придать себе хоть капельку официального вида.

Что он скажет Императору? «Ваше Величество, у нас под боком завёлся Бог-Истребитель, а мы даже не знаем, как он выглядит»?

Он — глава исследования химер, который знает о монстрах всё. Их виды, подвиды, мутации… Но глядя на экран, он понимал одну простую и страшную вещь: он не знает ни черта.

Мир изменился. Правила игры поменялись. И в этой новой игре они, учёные и военные, больше не были главными фигурами.

— Соединяйте, — сказал он. — И молитесь, чтобы у Императора сегодня было хорошее настроение…

Зорин шагнул к экрану связи, чувствуя себя маленьким человеком, стоящим на берегу океана, в глубине которого проснулось нечто древнее и голодное. И это нечто было не химерой. Это было чем-то гораздо страшнее.

* * *

Я возвращался в город с чувством лёгкого, но всё же досадного разочарования.

Да, я разнёс их элитный отряд. Да, я заставил их главную «пушку» совершить самоубийство. Но эти трое культистов ушли. Бежали они, конечно, знатно. С такой скоростью, что, наверное, побили все рекорды Империи по бегу по пересечённой местности с препятствиями.

Можно было бы, конечно, послать погоню. Рядовая бы их точно догнала. Она выносливая, прёт как танк, деревья ломает… Но в этом и проблема — она слишком прямолинейная. Если они разделятся или устроят хитрую ловушку, она может затупить. А терять такого бойца из-за трёх недобитков мне не хотелось.

Псих? О, этот бы тоже догнал. И даже, скорее всего, всех троих. Но у Психа была одна маленькая проблема, которую я пока так и не смог исправить. Он слишком увлекался.

Когда меня нет рядом, когда нет моего ментального поводка, он превращается в берсерка. Он бы гнал их по всем Диким Землям, а потом ещё дальше. И если бы они прыгнули в вулкан, он бы прыгнул за ними, просто чтобы догрызть чью-то ногу в полёте. У него отсутствовал тумблер «Стоп» в режиме автономной охоты.

Поэтому я их отпустил. Пусть бегут и рассказывают своим хозяевам, что в лесу завёлся кто-то страшнее их карманных монстров. Страх — это тоже оружие, и он работает на меня.

Я вернулся в клинику грязный, в лохмотьях. Прошёл в свой кабинет, скинул остатки верхней одежды на пол и упал в кресло. Нужно было просто посидеть пять минут, прежде чем идти в душ. Организм требовал перезагрузки.

Дверь приоткрылась.

— Вик, ты вернулся? — в кабинет заглянула Валерия. — Мы тут с Романом обсуждали новый заказ на… Ой, мамочки!

Она застыла, глядя на меня. Следом за ней в комнату просочился Роман. Он втянул носом воздух, и его лицо мгновенно вытянулось от удивления.

— Виктор… — просипел алхимик, прижимая рукав к носу. — Ты где был? На скотомогильнике? Или в эпицентре взрыва на химзаводе?

— Гулял, — ответил я, разглядывая свои руки, покрытые коркой из грязи и чужой крови.

— Гулял⁈ — Роман подошёл ближе, щурясь за стёклами очков. — Да от тебя фонит так, что у меня сейчас глаза вытекут. Тут же целый букет! Трупный яд, кислотные испарения, остатки боевых стимуляторов… И ещё какая-то дрянь, которую я даже классифицировать боюсь. Ты чем себя травишь?

Я посмотрел на него удивлённо.

— Я себя не травлю. Это всё наружное применение.

— Наружное⁈ — взвизгнул он. — Да концентрация токсинов на твоей коже такая, что если ты сейчас пожмёшь кому-то руку, он умрёт в муках! Как ты вообще дышишь?

— У меня фильтры хорошие.

Валерия тоже подошла ближе, её взгляд скользнул по моему