Послесловие - Артём Александрович Коваль

от Сети – от самой Сети, с объяснением причин и инструкциями по восстановлению. За такое Спайка отдала бы половину своих коридоров. За такое войны бы начались и закончились. За такое Хранители продали бы душу, если бы верили в душу.

– Боша, – сказала Рен. – Можем ли мы принять этот пакет? Технически?

Боша подошла к панелям, развернула портативный комплект, подключилась.

– Станция предлагает передачу в стандартном цифровом формате. Совместимом с нашими системами. Объём… – Она замолчала. – Объём – около четырёхсот терабайт.

– Наша ёмкость?

– «Зарница» может принять двести. Если сбросить всё, кроме навигационных данных и протоколов – двести пятьдесят. Половину пакета.

– Станция может разбить пакет? Отправить по частям?

Рен повернулась к панели. Текст уже обновился – станция читала их разговор, перехватывала радиосвязь.

ПАКЕТ МОЖЕТ БЫТЬ РАЗДЕЛЁН. РЕКОМЕНДУЕМЫЙ ПОРЯДОК ПЕРЕДАЧИ: 1) ПРИЧИНЫ ОТКАЗА. 2) ПРОТОКОЛЫ ВОССТАНОВЛЕНИЯ. 3) ДИАГНОСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ. 4) ИНСТРУКЦИИ. ОБЪЁМ БЛОКА 1: 90 ТЕРАБАЙТ. БЛОКА 2: 140 ТЕРАБАЙТ. БЛОКА 3: 120 ТЕРАБАЙТ. БЛОКА 4: 50 ТЕРАБАЙТ.

– Блок первый и четвёртый, – мгновенно сказала Рен. – Причины отказа и инструкции. Сто сорок терабайт. Влезет.

– Рен, – сказал Анри. Первое слово, которое он произнёс за последние двадцать минут. – Тебе не кажется, что это слишком просто?

– Кажется.

– Станция ждёт шестьсот лет, чтобы отдать ответ на главный вопрос цивилизации. Любой цивилизации. Просто так. Пришёл, получил, ушёл.

– Да. Это подозрительно. Боша – можешь проверить пакет перед загрузкой? Хотя бы на уровне структуры?

– Могу посмотреть заголовки. Формат данных. Если там вирус или что-то инвазивное – увижу. Наверное.

– «Наверное» – честный ответ. Анри, твоё мнение?

Инженер смотрел на столб.

– Мы стоим внутри технологии, которую не понимаем. Станция, которая работает шестьсот лет без обслуживания. Которая увела наш коридор, чтобы привести нас сюда. Которая знает лингву и умеет адаптировать формат данных под наши системы. Я не понимаю её возможностей, а значит, я не могу оценить её намерения. Если она хочет нас обмануть – у меня нет инструментов, чтобы это обнаружить.

– И?

– И поэтому вопрос – в доверии. Либо мы верим, что Сеть оставила это для нас, с добрыми намерениями. Либо мы верим, что это ловушка. Данных для рационального выбора у нас нет.

Рен кивнула. Посмотрела на Касса.

– Касс?

Молодой пилот сглотнул.

– Я думаю… мы навигаторы. Наша работа – идти в неизвестное и приносить данные. Мы здесь, данные перед нами. Мне страшно. Но отказаться – значит вернуться с пустыми руками из самого важного рейса в истории.

Рен улыбнулась. Мальчик взрослел на глазах.

– Марен, твой голос?

– Бери данные. Уходим. Чем скорее, тем лучше.

– Согласна. Боша – начинай приём. Блоки один и четыре. Все предосторожности, какие можешь придумать.

Глава 6. Возвращение

Передача заняла четыре часа. Четыре часа, в течение которых данные текли с центрального столба через адаптер Боши в хранилища «Зарницы». Боша контролировала каждый килобайт – насколько это было возможно, учитывая, что формат данных, хоть и совместимый, содержал структуры, которых она раньше не видела. Как книга, написанная знакомыми буквами на незнакомом языке: символы читаемы, смысл – пока закрыт.

Пока шла передача, Рен вернулась к панелям.

– Кто оставил этот пакет? – спросила она вслух, глядя на голубой текст.

ОПЕРАТОР СТАНЦИИ 7714. КАТАЛОЖНЫЙ НОМЕР ВИДА: 0003. ИМЕНА НЕ ПЕРЕВОДИМЫ НА ЛИНГВУ. ПРИБЛИЗИТЕЛЬНОЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ: «СБОРЩИКИ».

Вид номер три из двух тысяч. Один из первых. Один из создателей Сети.

– Где они сейчас?

СТАТУС НЕИЗВЕСТЕН. ПОСЛЕДНИЙ КОНТАКТ: 612 ЛЕТ НАЗАД. СТАНЦИЯ БЫЛА НАСТРОЕНА НА АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ ПЕРЕД ПОТЕРЕЙ КОНТАКТА.

– Они знали, что Обрыв произойдёт?

ДАННЫЕ ПО ЭТОМУ ВОПРОСУ СОДЕРЖАТСЯ В БЛОКЕ 1.

Рен усмехнулась. Даже у машин Сети было чувство структуры повествования: ответ – в файле. Читайте, когда скачается.

– Станция, – сказала Рен, пробуя обращаться напрямую. – Почему именно этот способ передачи? Почему ждать шестьсот лет, пока кто-то наткнётся? Почему не передать данные через ретрансляционную сеть?

РЕТРАНСЛЯЦИОННАЯ СЕТЬ БЫЛА СКОМПРОМЕТИРОВАНА ДО ОБРЫВА. ПЕРЕДАЧА ЧЕРЕЗ СЕТЬ БЫЛА ПРИЗНАНА НЕБЕЗОПАСНОЙ. ПРЯМАЯ ПЕРЕДАЧА ФИЗИЧЕСКОМУ НОСИТЕЛЮ – ЕДИНСТВЕННЫЙ НАДЁЖНЫЙ МЕТОД.

«Скомпрометирована». Ретрансляционная сеть – та самая система связи, обломками которой человечество пользуется до сих пор. «Луч-17» и сотни подобных станций, передающих сигналы между мирами. Скомпрометирована до Обрыва.

Рен вспомнила ИИ ретрансляционных станций – те самые искусственные разумы, которые работали столетиями в одиночестве. Один из них, по слухам, три года назад отключил трансляцию сознательно. Она тогда пропустила эту новость мимо ушей. Сейчас – вспомнила.

– Боша, – сказала Рен в коммуникатор. – Как передача?

– Семьдесят процентов. Два часа до завершения. Пока всё чисто – насколько я могу судить.

– Марен?

– Выходное окно стабильно. Я прогнал моделирование – восемьдесят процентов вероятности, что через него можно вернуться в коридор четыре-девять. Куда именно нас выведет – неясно. Может на сторону Узла-4, может на сторону Узла-9, может – опять куда-нибудь вбок.

– Двадцать процентов – что не вернёмся?

– Что окно схлопнется при прохождении. Или выбросит в другую неизвестную точку.

Рен прикинула. Восемьдесят процентов – хорошие шансы. В навигационном деле бывало хуже.

Передача завершилась через час сорок. Боша отключила адаптер, проверила целостность данных – файлы читались, структура сохранена, содержание пока оставалось непроницаемым – и кивнула Рен.

– Станция, – сказала Рен. – Мы приняли блоки один и четыре. За блоками два и три нужно будет вернуться. Или прислать другой корабль. Коридор будет работать?

БОКОВОЙ КОРИДОР БУДЕТ ПОДДЕРЖИВАТЬСЯ В АКТИВНОМ СОСТОЯНИИ ДО ПОЛНОЙ ПЕРЕДАЧИ ПАКЕТА. ПОСЛЕ ПОЛНОЙ ПЕРЕДАЧИ – ЛИКВИДАЦИЯ СТАНЦИИ.

– Ликвидация?

СТАНЦИЯ 7714 ЯВЛЯЕТСЯ ОДНОРАЗОВЫМ УСТРОЙСТВОМ ХРАНЕНИЯ И ПЕРЕДАЧИ. ПОСЛЕ ВЫПОЛНЕНИЯ ФУНКЦИИ – УТИЛИЗАЦИЯ. ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ.

Одноразовое устройство. Шесть километров в диаметре, энергия на шестьсот лет, атмосфера, свет, терпеливое ожидание – ради одной передачи. Рен попыталась представить себе цивилизацию, для которой это – расходный материал. Попыталась и отступила. Масштаб не помещался в голове.

– Уходим, – сказала она.

Обратный путь через станцию занял пятнадцать минут – линия на полу вела к доку кратчайшим маршрутом, будто торопила. Или будто была вежлива: гости получили что хотели, вот дверь.

На борту «Зарницы» Рен почувствовала, как напряжение последних часов ложится на плечи разом – тяжёлое, вязкое. Она позволила себе тридцать секунд: закрыла глаза, прислонилась к переборке, выдохнула. Потом открыла глаза и стала капитаном.

– Марен,