Вор Мертвого города - Андрей Глухарёв

свежим мясом. Любой мало-мальски вменяемый наниматель сначала добыл бы чертежи Города Мертвых, а уж потом искал бы вора, способного по ним пройти. Так, может, мне не стоит рисковать шеей, пробираясь в Башню Знаний? Приду завтра в «Императорский Павлин», сяду в мягкое кресло, потребую горячего вина и скажу: «Ну, показывайте ваши бумажки, господа хорошие».

Я фыркнул, и звук этот потонул в раскате грома.

Глупец. Наивный, самонадеянный глупец. Если я и усвоил что-то за годы работы в Гильдии, так это одно простое, как удар дубиной по затылку, правило: никогда не доверяй чужим планам. Допустим, у нанимателя есть карта. А кто сказал, что на ней отмечены пути отхода для меня? Нанимателю нужно, чтобы я вскрыл гробницу, достал вещь и передал ее нужным людям. А что будет потом с самим вором — никого не волнует. Чужая карта приведет меня к цели, но только моя собственная выведет меня оттуда живым, когда всё, как это обычно бывает, полетит в Бездну. В таких делах Теос благоволит лишь тем параноикам, которые сами проверяют каждую замочную скважину.

Решено. Мне нужна моя личная карта Эре-Нергала.

Я свернул в очередную узкую кишку переулка. До моего убежища оставалось всего ничего.

Впереди показался знакомый тупик, заканчивающийся глухой каменной стеной и кучей гниющего мусора. Я привычно скользнул за нагромождение пустых бочек, нащупал в кладке неприметный кирпич с выбитым уголком и с силой надавил. Послышался тихий щелчок, и часть стены поддалась, открывая узкий проход в мое скромное убежище.

Прежде чем шагнуть внутрь, я нагнулся и проверил тончайшую, почти невидимую в полумраке конскую волосинку, натянутую у самого пола. Цела. Никто не заходил. Я бесшумно протиснулся в узкий провал и, оказавшись внутри, аккуратно вернул кирпич на место. Механизм тихо лязгнул, отрезая меня от сырости, ветра и грязни приграничного города.

В нос сразу ударил знакомый букет запахов: сушеная полынь, которую я развешивал по углам от крыс, оружейное масло, старая кожа и въевшаяся в стены пыль. Моя нора. Моя тихая гавань, о которой не знала ни одна живая душа — ни Гильдия, ни стража, ни даже вездесущие скупщики краденого. Я чиркнул огнивом, и крошечный язычок пламени сальной свечи выхватил из мрака тесное помещение: низкий потолок, узкая лежанка, вбитые в стены крюки да пара неприметных сундуков.

Времени было в обрез. Я опустился на колени перед деревянным настилом в углу, поддел ножом нужную доску и откинул ее в сторону. Там, в тайнике, обшитом промасленным брезентом, лежала моя жизнь. Точнее, то, что позволяло мне ее сохранять все эти годы.

Первым делом — инструменты. Я благоговейно извлек скрутку из мягкой замши. Внутри тускло блеснули отмычки работы старых мастеров из Подкаменья, тонкие щупы, миниатюрные кусачки и пара крючков из закаленной гномьей стали. Они стоили больше, чем весь этот трактир, в котором я час назад пил эль. Рядом легли три небольших стеклянных флакона. В двух плескалась густая, похожая на деготь жидкость — алхимическая кислота, способная проесть замок, стальную решетку или, если понадобится, череп зазевавшегося упыря. В третьем был порошок, дающий при ударе оземь густую, непроглядную дымовую завесу с запахом серы. Теос свидетель, в Городе Мертвых мне понадобится любая фора, чтобы успеть унести ноги.

Затем настала очередь оружия. Я отстегнул свой старый пояс и набросил новый, со множеством скрытых кармашков и петель. В правый сапог привычно скользнул метательный нож — идеально сбалансированный лепесток смерти. Два таких же заняли места в наручах под рукавами куртки. К ним присоединился небольшой арбалет, который удобно скрывать под одеждой. Мой верный кинжал с узким граненым лезвием, идеальный для точечных ударов, лег на бедро. Он не раз выручал меня в узких коридорах купеческих домов, где длинным клинком только стены царапать. Но против нежити… Я задумчиво покрутил его в руках. Хорошая игрушка, чтобы тихо снять часового, но против иссохших мертвецов уколы бесполезны. Нет, для Эре-Нергала мне понадобится хороший короткий меч — достаточно тяжелый, чтобы рубить наотмашь, и достаточно юркий для тесной схватки. Придется все-таки заскочить к старику Фарго на Ржавый рынок. Дорого, конечно, но покойникам скидки ни к чему.

Я сбросил мокрый плащ и переоделся в сухую, подогнанную по фигуре куртку из темной кожи, незаметную даже при свете луны. Натянул мягкие, бесшумные сапоги. Упаковывая вещи в заплечный мешок, я продолжал прокручивать в голове завтрашнюю встречу в «Императорском Павлине». Отряд. Если наниматель не идиот — а идиоты редко обладают «бездонными карманами», — он подберет команду с умом. Наверняка там будет пара крепких рубак, чтобы прикрывать спины. Скорее всего, маг, иначе как снимать магические печати древних времен? Может, жрец или лекарь. Главное, чтобы эти ребята понимали разницу между героическим эпосом и грязной работой воров и грабителей. В Эре-Нергале нет места подвигам. Там нужно быть тише могильной пыли. Одно неосторожное слово, один лязг рыцарской шпоры — и весь Город Мертвых сбежится посмотреть на незваных гостей.

Я окинул взглядом опустевший тайник. Забрал все до последнего медяка.

Это было странное чувство. Я понимал, что сюда больше не вернусь. Моя жизнь приграничной тени, перебивающейся мелкими заказами и прячущейся от бывших нанимателей, закончилась в тот момент, когда Даррен произнес название проклятого некрополя. Если мы провернем это дело, я уеду на Юг, куплю себе виноградник и забуду о грязных подворотнях, как о дурном сне. Если же мы сгинем… Что ж, мертвому вору тайник не нужен. Эре-Нергал умеет хранить секреты своих пленников.

Я потушил свечу пальцами. Темнота мгновенно затопила нору.

— Прощай, — едва слышно бросил я в пустоту, шагнул к стене и надавил на потайной рычаг.

Сырой, холодный воздух снова ударил в лицо. Ливень снаружи, казалось, только усилился, превращая улицы в бурные реки. Я надвинул капюшон поглубже, вышел под проливной дождь и плотно закрыл за собой каменную дверцу, навсегда вычеркивая это место из своей памяти.

Теперь мне предстояло самое главное, прежде чем я заявлюсь в обитель роскоши и павлиньих перьев на встречу с командой. Я не собирался идти на дело слепым котенком. Мне нужна была карта.

В Верхнем Городе, за высокой кованой оградой, располагалась старая Башня Знаний — местный филиал Коллегии Магов. Там, среди пыльных фолиантов и трактатов о спаривании болотных жаб, трудился архивариус Сайлас. Старик был наполовину слеп, ворчлив и страдал ревматизмом, но его библиотека считалась одной из лучших на границе с Дикими Землями. Я помнил, как пару лет назад, выполняя заказ для одного заносчивого аристократа, наткнулся в секции «Запретной