Храбрость - Майкл Р. Флетчер

Пригнувшись под удар, воин ударил рукоятью своего оружия в лицо Чезарета, разбив ему нос. Ошеломленный и замеревший от боли, он пропустил два новых удара. Молодой воин знал куда бить — одна атака раздробила ребра и разорвала одно из легких. Вторая рассекла кожу и пронзила почки.

Чезарет как подкошенный свалился в траву.

Он лежал, глядя на стоящего над ним киевлянина.

— Я уже дважды предсказал одну и ту же атаку, — задумчиво произнес юноша. Подняв руку, он продемонстрировал сразу шесть кристаллических камней вживленных в его плоть, — Хотя мне кажется, что один из моих предков умел это делать давным-давно.

Чезарет закашлялся кровью.

Молодой воин усмехнулся, качая головой, и занес свой топор для смертельного удара.

— Между нами говоря, я чуть не описался, когда ты убил мою подругу. Но я знал, что тебе не совладать с моей силой, с мощью моих предков!

В тот момент когда он собирался обрушить топор, из груди киевлянина вылез наконечник стрелы. Молодой воин отступил на шаг, не веря своим глазам он обернулся и поднял топор. Вторая стрела пронзила его сердце, и он упал замертво.

Новый приступ кашля сотряс Чезарета, и теплая струйка крови брызнула ему в лицо. Он открыл глаза и увидел Кардес. Она опускала лук и бежала к нему.

— Почему ты уехал без меня? — спросила она, склонившись.

У него не было ответа. Сначала он был слишком напуган, чтобы говорить об этом, опасаясь, что она утащит его на луга прежде, чем он будет готов. Затем, когда у него были камни, он не захотел ждать.

— Я хотел... убить их, — выдавил он. В лучшем случае это была полуправда. Он хотел доказать себе и всему племени, что он храбрый...

— Один?! — Воскликнула Кардес. Она не отвела взгляд, не попыталась скрыть свое страдание. Он понял, что это тоже своего рода храбрость, хотя и не та, которой он обладал сейчас.

— Как ты это делаешь? — спросил он сестру.

Она моргнула, вытирая слезы тыльной стороной руки.

— Делаю что?

— Умеешь быть храброй без камней...

— Я не уверена, что была храброй, — призналась она. — Я сказала себе, что киевляни уже сбежали обратно через реку Гушлу, что нет смысла преследовать их.

Она взяла его руку в свои.

— Я выехала только после того, как поняла, что ты уехал. И ты взял без спроса Йилдирима!

— Я хотел отомстить...

— У тебя это получилось. Они все мертвы.

— Что? — прошептал Чезарет. Он чувствовал холод и слабость, как будто ночь впитывалась в его рану и крала душу.

— Они мертвы.

Он не заметил, как она прикончила раненого.

— Чезарет, — сказала она, когда еще больше слез хлынуло наружу. — Я дала тебе первый выбор камней, чтобы ты мог выбрать мудрость или его юмор, две самые ценные черты характера.

— Я хотел отомстить. — Казалось, что его глаза весят больше, чем самый жирный осенний кабан. — Как я мог, будучи хорошим рассказчиком, добиться этого? Как можно использовать мудрость в качестве оружия?

— Я воспользовалась мудростью отца, чтобы понять, что если они победили его в битве, то по крайней мере один из них должен был лучше сражаться на топоре. И поэтому я не спешила сражаться с ними. Я бы просто убила их во сне. Храбрость и умение без мудрости — глупость.

Чезарет выдавил сдавленный смешок.

— Ты знала это до того, как надел камни?

Его старшая сестра издала печальный звук, нечто среднее между смехом и всхлипыванием.

— Может да, а может и нет.

— Я умираю.

Она никогда не умела хорошо лгать.

— Ладно, я поняла это сразу.

Чезарет изобразил подобие улыбки.

— Выходит, ничто из того, что осталось во мне, не сохранится. У меня нет выдающихся черт характера, которые можно было бы передать по наследству.

— Это неправда, младший брат. Ты самый преданный человек, которого я знаю. Потом, когда ты перестанешь болеть, я отнесу тебя домой. Я обещаю написать об твоей преданности историю.

Это звучало мило. Она всегда заботилась о нем.

— Возьми другие камни, — сказал он. — И те, что впаяны в руку.

Она усмехнулась над варварской практикой, но кивнула.

— Я устал, — признался Чезарет.

Кардес прерывисто вздохнула, когда потекло еще больше слез.

— Пожалуй, я закрою глаза, — сказал он. — Всего на мгновение.

— Только на минутку, — согласилась его старшая сестра.