Луна Воспоминаний - Эдмонд Мур Гамильтон

Юноша пришёл в себя. Курт подозревал, что тот очнулся уже давно, но не подавал виду. От тряски в седле у парня перехватило дыхание. Он присел на корточки там, где его оставил Курт, тряс головой и ловил ртом воздух.

Немного погодя Курт спросил:

— Почему ты открыл ворота загона?

Юноша ответил:

— Потому что не хотел вашей смерти.

— Ты знаешь, почему нас собирались убить?

— Знаю. — Он посмотрел на них горящими от гнева глазами. — Да, знаю.

— А-а, — протянул Курт Ньютон. — Значит, ты не поклоняешься Второй Жизни.

Ото рассмеялся:

— Ему — то омоложение точно не требуется.

— Это не омоложение, — с горечью произнёс юноша. — Это смерть. Смерть моего мира и моего народа. Едва у нас начинают расти бороды, как Вторая Жизнь завладевает нами, и мы забываем о первой жизни, которую ещё даже не успели прожить. Наши стены рушатся вокруг нас, камень за камнем, нам нечем прикрыть тела, и великие перемены в других мирах не касаются нас — но всё это неважно, пока мы живём славной жизнью, Второй Жизнью!

Он вскочил, глядя на Курта и Ото с такой ненавистью, словно перед ним были враги — но видел он не их, а иссохшие и безжизненные лица людей, состарившихся раньше времени, мёртвых людей на умирающей луне.

— Вы, жители других миров, не такие, как мы. Ваша жизнь движется вперёд. Люди учатся и развиваются, поля становятся плодородными, а города — полнятся светом и величием. Даже на ваших старейших мирах есть молодые умы — разве не так?

Капитан Фьючер кивнул:

— Так.

— Да. Но что ждёт молодого человека на Европе? Пыль и грёзы! Перед нами воздвиглась стена, и спустя время мы понимаем, что нам её не сокрушить. Тогда и мы стареем. — Он отвернулся. — Возвращайтесь в свой мир. У вас есть жизнь. Берегите её.

Курт схватил его за плечи.

— Что же такое Вторая Жизнь?

— Смерть, — ответил юноша, — и для тех, кто её проживает, и для тех, кто хочет её разрушить. Мы знаем. Мы пытались.

В глазах Курта Ньютона внезапно вспыхнул огонёк.

— Значит, в городе есть и другие, кто думает так же как и ты?

— О да. Все мы, кто ещё молод, — он рассмеялся. Это был невесёлый смех. — Однажды мы объединились. Мы пошли в долину, злые, полные ненависти, — мы собирались освободить наш мир. А они расстреляли нас в ущелье — старики расстреляли нас!

Он вырвался из рук землянина.

— Я всё сказал. Возвращайтесь в свой мир, пока ещё живы.

— Нет, — тихо произнёс капитан Фьючер. — Мы идём в долину. И ты будешь нашим проводником.

Глаза юноши широко распахнулись. Он сделал шаг назад, но Ото схватил его сзади, лишив возможности двигаться. Парень вертел головой и кричал:

— Три человека там, где сотня наших потерпела неудачу? Вы не знаете Коннура, Стража Второй Жизни! Вы не знаете, какое наказание ждёт нас! Я — изгнанник! Мне запрещено входить в долину!

— Изгнание, наказание! — голосе Курта Ньютона был полон презрения. — Ты не заслуживаешь своей молодости. Твои кости уже рассыпаются в прах.

Он поднял руку и отвесил юноше пощёчину — легко, нарочито, сначала по одной щеке, затем по другой.

— Ты проведёшь нас в долину. А потом можешь поджать хвост и бежать. Мы покончим со Второй Жизнью и без твоей помощи.

Капитан Фьючер увидел, как в глазах юноши вспыхнуло пламя гнева, а щёки залила краска. Он рванулся, пытаясь высвободиться из железной хватки андроида, и Курт усмехнулся.

— Значит, в тебе ещё осталась немного гордости, если хорошенько поискать! Посади его ко мне, Ото.

Курт вскочил на чешуйчатую спину своего скакуна и подхватил европеанина; Ото поднял того с такой лёгкостью, словно это был ребёнок.

— А теперь, — сказал Курт, — куда нам?

Юноша указал направление.

Они поехали через тёмные холмы, и спустя некоторое время наступил рассвет, застав их перед сумрачным зевом ущелья — рассвет бледного далёкого Солнца, что был лишь немногим светлее ночи.

Курт спешился и, держа поводья в руках, сказал европеанину:

— Возвращайся к космопорту, на базу Патруля. Скажи тем, кто ждёт нас, где мы.

В глазах молодого человека зажёгся огонёк, маленький лучик надежды.

— А вы? — спросил он.

Курт кивнул в сторону узкого, тёмного прохода в горах.

— Мы идём туда.

— Может быть, — тихо прошептал юноша, — может быть, это правда… и вы сможете покончить со Второй Жизнью — вы и те, кто вас ждёт. О вас знают даже здесь, где мы знаем так мало. Я поеду. И когда я передам ваше послание, я отправлюсь в город, чтобы собрать тех, кто сражался прежде и кто сможет сразиться вновь!

Капитан Фьючер отпустил поводья. Юноша развернул визжащее животное и погнал его обратно к городу. Скакун Ото умчался вместе с ними.

— Будем надеяться, — сухо заметил андроид, — что наш парень не свернёт себе шею по дороге.

Он развернулся и вместе с Куртом зашагал в темноту ущелья.

— Если Вторая Жизнь — это не омоложение, то что же тогда? — спросил Ото. — Какой-то искусственный сон, вызванный искусственной стимуляцией чувств? Нет, Эзра не опустился бы до такого.

— Нет, не это, — сказал Курт. — Я начинаю думать, что это нечто куда более простое… и страшное.

В ущелье было тихо. С обеих сторон вздымались осыпи битого камня, на которых то здесь, то там ютились чахлые деревца. Здесь, оставшись незамеченной, могла бы укрыться целая армия, но даже острый слух Курта не улавливал никаких звуков, говоривших о присутствии жизни.

И всё же он не удивился, когда, достигнув конца прохода, оглянулся и увидел людей, смыкающих ряды за их спинами.

Он дождался их. То были крепкие мужчины в расцвете лет, но в их глазах уже была заметна тень увядания. Теперь Курт понял, почему молодой европеанин и этих людей называл «стариками».

— Я пришёл поговорить с Коннуром, — сказал им капитан Фьючер.

Тот, кто, судя по всему, был у них за главного, кивнул.

— Он ждёт вас. Будьте добры, отдайте нам ваше оружие.

У них самих было оружие, и спорить не имело смысла. Курт и Ото отдали его. Затем они двинулись дальше, а люди с глазами стариков пошли следом, дыша им в затылок.

Долина была глубокой, в ней росли леса и протекал узкий ручей. Неподалёку от перевала высился массивный каменный дом, очень длинный и широкий. Он выглядел так, будто в те далёкие времена, когда луна была ещё молода,