Не буди Лихо - Александра Стрельникова

— Она могла убить. Ей было за что. У нее хватило бы на это решимости и силы воли…

— И все?

— А что?

— Ты не сказал еще кое о чем существенном.

— О чем это?

— Она изумительно красива.

* * *

Иван, все больше мрачнея, читал доклады, переданные ему из полиции. Картинка вырисовывалась впечатляющая.

Родители Анны Павловны Орловой, урожденной Румянцевой, умерли, когда той исполнилось семнадцать. Сначала мать, потом спустя всего лишь полгода отец. Траур и сразу свадьба с графом Орловым… Он был старше ее более чем на двадцать пять лет… И богаче несравнимо. По сути, только благодаря этому замужеству брат и сестра Румянцевы не оказались разорены совершенно. Так. Завещание. Все движимое и недвижимое… Та-ак. Титул… По причине отсутствия наследника… Понятно.

Граф Орлов оставил все свои деньги, дома и земли не жене, которую ежедневно избивал, а брату, которого видел всего несколько раз за последние годы, потому что тот предпочитал островам семейное поместье на поверхности — разводил коров, пахал землю, воевал с наступающими на поля лесами и болотами, пытался дружить с тамошними жителями, балуя мавок, ундин и дриад регулярными подношениями. Ему же — человеку с не самым редким в Империи именем Николай Орлов — переходил и титул… Знала ли графиня об этом? А если бы знала, остался бы ее муж жив или нет?

И еще… Она не изменяла мужу. Ее жизнь была абсолютно прозрачна… В отличие от мыслей и тем более души.

* * *

Чемесов шел к дому Орловых, целиком погруженный в размышления. Только сегодня утром пришла давно ожидаемая радиограмма. Иван посылал запрос в полицейскую управу, в ведении которой находились, помимо прочего, земли, принадлежавшие семье Орловых. Цель была простой: выяснить, где был и что делал в ночь убийства новый граф Орлов, младший брат убиенного Василия Станиславовича.

Теперь Чемесов знал, что и эта версия, да, собственно, и не версия, а так, необходимая проверка, ни к чему не привела — Николай Орлов не покидал свое поместье, что подтверждалось абсолютно всеми. Более того, он даже не захотел покидать поверхность, чтобы посетить традиционные на островах похороны, ограничившись длинным письмом, которое доставили на имя вдовы усопшего на следующий день после того, как пепел графа Орлова в торжественной обстановке был в развеян среди внезапно набежавших облаков с подветренной стороны центрального острова. Александра Павловна в ответ на вопрос Ивана о сути послания, лишь молча протянула ему лист, исписанный четким убористым почерком.

«Мы никогда не были особенно близки с Василием, чтобы не сказать большего, а потому лишь выражу свое безмерное удивление его последней волей. Как бы то ни было, я искренне обеспокоен тем, как сложится ваша дальнейшая судьба. Денег, оставленных вам моим покойным братом, явно недостаточно. Я долго думал, чем могу помочь, не ущемляя ваше достоинство, и вот к чему пришел. Я терпеть не могу острова и вообще городскую жизнь, а значит, дом, в котором вы жили с Василием, мне не нужен. Но с другой стороны — грех бросать его, да и продавать фамильное гнездо не хочется. Живите-ка в нем вы с братом. И особняк не будет ветшать, как это всегда происходит с пустующими строениями — тем более с теми, откуда был изгнан даже домовой, — и у вас будет крыша над головой. Кстати, искренне надеюсь и настойчиво предлагаю вам, Александра Павловна, озаботиться тем, чтобы вернуть фамильному особняку Орловых жизнь: пригласить хорошего домового, оставшегося бездомным, завести хухликов, приманить жихарок. Не представляю себе человеческое жилище без этих малышей. Кстати, это тоже всегда было предметом острой конфронтации между мной и братом, но сейчас не об этом. Итак, я предлагаю вам восстановить то, что уничтожил брат. Я же со своей стороны беру на себя заботу о завершении образования Михаила и буду платить слугам, которые сейчас работают в доме. Не откажите мне в этой малости, Александра Павловна, иначе совесть не даст мне спокойно спать. Если же вам вообще не по сердцу жизнь в этом месте, запятнанном столь страшным событием, я всегда с радостью приму вас в моем поместье на поверхности. Живу я уединенно и тихо, целиком погруженный в свои труды — пишу книгу о развитии уголовного права в Империи… В любом случае знайте: если у вас будут какие-то проблемы или понадобятся поддержка и утешение, вы всегда можете рассчитывать на меня. С уважением…»

Дочитав, Чемесов вскинул бровь. Неужели? Неужели тот самый Колька Орлов? Мир, как известно, тесен. Но не до такой же степени!

Глава 4

Иван так глубоко окунулся в свои мысли, что вздрогнул от неожиданности, когда дверь особняка Орловых, который он, как выяснилось, едва не миновал, распахнулась, и из нее кто-то вылетел. Этот человек несся так стремительно и безоглядно, что с размаху налетел на Чемесова, ударился головой о его грудь и в то же мгновение оказался на мостовой. Из разбитого носа потекла кровь.

— Вот ведь! — вскричал этот чудак, на поверку оказавшейся младшим братом графини Орловой, выхватывая носовой платок и прикладывая его к лицу.

Чемесов со вздохом, как котенка, поднял Михаила на ноги и подтолкнул к дому.

— Куда вы меня тащите? — немедленно возмутился тот.

— Вам не помешает приложить лед. Вы же не баран, в самом деле, чтобы так бодаться, Михаил Павлович! Где-то случился пожар, или вы опаздываете на свидание?

— Я не... Силы небесные! Лихо! — останавливаясь, выкрикнул Миша и вдруг сконфузился. — Простите.

— Если меня так зовет половина жителей всех столичных островов вместе взятых, почему бы к ним не присоединиться еще одному молодому ветрогону? — миролюбиво заметил Иван. — Впрочем, можно не мудрствовать и остановиться на более традиционном варианте: Иван Димитриевич, — Чемесов протянул руку, и Михаил облегченно затряс ее в своих. — Так куда вы летели, юноша?

— Не куда, а откуда! В доме гость — приехал какой-то двоюродный брат покойного графа. Как снег на голову свалился, хоть и прибыл с поверхности, из земель франков. Правда, он сам был совершенно шокирован известием о смерти Василия Станиславовича. Вроде как он писал ему и получил в ответ приглашение приехать в гости, но мы-то об этом и понятия не имели! А главное, судя по тому, как он расположился, уезжать этот господин собирается не скоро!

— Любопытно… Ну что ж, пойдемте знакомиться.

Слуга, открывший дверь, испуганно ахнул, увидев разбитый нос и залитый кровью