Огненная Рука - Андрэ Нортон

Ингвальда кивнула. «Будет по-твоему. Наша сестра не станет перечить тебе в этом».

Фоанна повернулась к двум мужчинам. «Не хотите ли поговорить с вашей Младшей Сестрой

наедине?» — спросила она их.

«Если позволите, леди, — ответил Росс, прежде чем Эш успел ответить. — У мисс Риордан, вероятно, есть новости о наших людях, которые мы жаждем услышать, и, возможно, новое задание для нас».

«Это так, Великий», — подтвердила Эвелин. «Нам нечего от вас скрывать, и я могу

совершенно свободно говорить при вас, если вы пожелаете, но то, что я должна сказать, мало

касается Хавайки, прошлого или будущего. Вы можете войти в мой разум, чтобы убедиться, что я говорю правду. Думаю, я смогу опустить для вас свои щиты, если захочу».

«Не нужно, Ивлин,» — ответила она, её акцент превращал имя в песню. «Ты излучаешь правду.

Ни мы, ни наши не пострадаем от того, что мы покидаем тебя сейчас. — Когда ты закончишь

здесь, мы приведем к тебе Карару. А пока прощай, и, снова, добро пожаловать, Младшая Сестра.»

Фоанна сблизились. Вокруг них, казалось, сгустился туман, скрывая их от взора землян.

Когда он снова рассеялся, они исчезли.

4

МЁРДОК ПРОВОЖАЛ ИХ взглядом с обычным чувством облегчения, затем повернулся к женщине-терранке.

Она криво усмехнулась ему. — Эти трое оказались ещё более жуткими, чем я себе представляла.

«С ними всё в порядке. Хорошо иметь их на своей стороне в бою, и они платят по счетам, когда нужно поставить всё на карту».

Росс был слегка удивлён своей собственной защитой, но ему уже казалось, что Хаваика —

это история, его история. Впереди снова было будущее, и почему-то он не представлял его. .

не будет ни простым, ни лёгким. Даже мечтать о том, что это может быть безопасно, не

стоило. Это просто не входило в обязанности Временного Агента.

Его бледные глаза остановились на новоприбывшей. — Хорошо, Эвелин. Выкладывай.

Гордон нахмурился. «Что случилось, Росс?»

«Это ей решать. — Он поймал себя. — Извини, Эвелин. Я не хотел подвергать тебя допросу, но ты

инструктор, или была им, а не действующий агент. Кроме того, у них должна быть чертовски веская

причина посылать кого-то, кроме одного из мозгов с большой степенью или одного из

высокопоставленных чинов, в такую, по сути, простую поездку за грузом, как эта, как бы сильно они

ни хотели проверить твою ментальную устойчивость. По моему мнению, это означает неприятности.»

Она вздохнула. — Сплошные неприятности, — согласилась она, — хотя и не для Гавайки. Мне поручили это задание больше

из-за моих навыков владения оружием, чем из-за какой-либо непроверенной способности противостоять захвату разума.

— Давайте сядем и устроимся поудобнее, — предложил старший мужчина. — Похоже, разговор

будет долгим.

«Боюсь, что так и будет.»

Эвелин Риордан перевела взгляд с одного на другого. «Вы пятеро оказались полной колодой

джокеров, кардинально изменив историю. Для Хавайки результат не мог быть лучше, но

последствия этих изменений пошли дальше, и у планеты под названием Владение Девы

Солнечной Звезды меньше причин быть благодарной за ваши усилия».

«Когда мы впервые туда попали, мы обнаружили мир больших городов и богатых ферм, и

человеческое население, которое само обладало формой межзвездного двигателя и колонизировало

все семь планет своей системы, а также несколько планет, принадлежащих ближайшим к ним

звездам. Они также разработали приемопередающее оборудование, которое делает связь между

звездными системами такой же легкой и четкой, как телефонный разговор на Терре.

«Их двигатель не так хорош, как у Лысых. Он гораздо медленнее, и люди, совершающие путешествие за

пределы системы Девы, обычно отправляются только в один конец. Именно это сдерживало их от

дальнейшего продвижения. Однако для нас больший интерес представляет тот факт, что они действительно

управляют полётом сами, а не полагаются на ленты путешествий. Мы хотим научиться этому у них как можно

скорее и включаем это в торговую сделку, которую заключаем с ними, или, точнее, которую заключали.»

Ее лицо омрачилось. — У наших поселенцев на Хавайке целая цивилизация возникла из

ниоткуда. Те из нас, кто гостил во Владениях Девы, внезапно оказались стоящими на головешке.

Глаза Гордона закрылись. — Владыка Времени, — прошептал он.

«Лысые?» — прошипел Росс.

Она коротко кивнула. «По-видимому. Они, должно быть, ударили по этому месту всем, что у

них было. Когда они ушли, не осталось ни споры, ни клетки водорослей».

Эксперт по вооружению подался вперёд. «Они всё равно имели зуб на эту планету. Согласно древней

истории Доминиона, Лысые пытались организовать вторжение, но оно произошло примерно на четыреста

лет позже, и к тому времени местные жители уже могли позаботиться о своей собственной обороне.»

«Как?» — спросил Мёрдок.

«Форма ментальной атаки, которая оставила весь штурмовой отряд совершенно бездумным. Это

было, по-видимому, некрасиво, но заслуженно».

— Как наша работа на Хаваике это изменила? — спросил Эш.

— У нас есть только сценарии вероятности и возможности, но мы думаем, что корабль, который вы

прогнали с Хавайки, сообщил, что его команда была разбита определённо неземными людьми, прежде

чем он полностью исчез. Либо Доминион был обнаружен вскоре после этого и немедленно уничтожен

в качестве меры предосторожности, либо они решили придать его уничтожению более высокий

приоритет, чем раньше. Они ударили по нему сильнее и несколько раньше в его новой истории.

— Вы постоянно упоминаете местных как людей. Они, были они так похожи на нас?

«Это часть трагедии, насколько это касается нас. Они на самом деле могли бы быть нами».

«Терране?» — спросил он недоверчиво.

«Возможно. Давным-давно в своей истории, но в пределах научной эры, доминионцы

обнаружили своего рода капсулу времени, указывающую на то, что их далёкие предки были

переселены туда с другой планеты».

«Учитывая, безусловно, неполную информацию, предоставленную нам, мы думаем, что другая раса, определенно не наши знакомые Лысые, достигла Терры как раз в то время, когда homo sapiens начал

широко расселяться, и забрала несколько племен, привела их в Доминион, а затем искусственно

ускорила развитие их цивилизации, прежде чем исчезнуть. Возможно, они пали жертвами Лысых.»

«В любом случае, Доминион уже использовал железо, и его население начинало

объединяться в небольшие города и государства, когда мы всё ещё были в бронзовом веке.»

«И они не продвинулись в звёздных полётах дальше, чем вы говорите? — потребовал Мёрдок».

Она посмотрела на него. «Они разработали его, друг. Никто не дал им готовый корабль для

копирования.