Душнила. Книга 3 - Александр Кронос

Вроде бы. Я помнил мяуканье и кошачьи фигуры. Но сколько не напрягал память, вспомнить цельный образ никак не удавалось. Даже в цвете шерсти полной уверенности не было.

В холле обнаружилась очередь в гардероб, где работали три женщины. Все, как на подбор — из кошачьих оборотней.

— Вот же сорванец! Знала бы, что он про кошек так, уши бы оторвала, мурр.

— Правильно говорить, надрала.

— Нет! Оторвала, мурр. И выбросила.

Сам я в очереди стоять не стал. На мне было третье и последнее пальто. А как оно тут всё развернётся, было неизвестно. С деньгами-то, проблем может и не имелось сейчас. Зато порой остро не хватало времени.

Поэтому я неспешно двинулся мимо очереди, прямо ко входу в зал. Навстречу сразу же шагнул крепкий ведьмак. Выглядел он настоящим бойцом — нижняя треть позвоночника мерцала бирюзой, а на поясе помимо кобуры с пистолетом, висели два топора, покрытых гравировкой. Но вот в глазах этого типа плескался страх.

— Могу я увидеть ваш пропуск?

Верзила нервно облизал губы, старательно избегая смотреть на кошку. Да и пересекаться с моим взглядом, он тоже желанием не горел.

— Изволите.

Достав из кармана пальто, кусочек пластика, я протянул ему это своеобразное приглашение. Что вызвало немедленную реакцию очереди.

— Вы видели? Золотой! Такого даже у губернатора нет.

— Не знал, что у кого-то кроме Властителя, есть такой.

— Подруга, толкни меня в его сторону. Нет. Другой план — сломай мне ногу.

Даже Беатрис, которая играла роль напыщенной аристократки, для которой ничего не стоит спалить город, чуть повернула голову. Да и я сам покосился в сторону двух женщин лет тридцати, которые стояли в очереди, совсем недалеко от меня.

— Зачем? И как?

— В смысле, как? Я на пол упаду, а ты на неё прыгнешь! Случайно как будто… Чтобы у него выбора не было.

— Ты нормальная вообще? Так по-твоему знакомятся?

— Ну ты же своему Валере руку сломала при знакомстве? И ничего, три года, как женаты.

— Это другое…

Ну вот. И ногу не сломали, и интригу про Валеру подвесили. Теперь даже интересно, как так у них знакомство прошло, что мужчине руку переломили.

— Проходите. Вон там вход в ложи. Ваша та, что отделана золотом. Мой коллега проводит.

Охранник отступил назад, кивнув в сторону входа, который виднелся сбоку от главного.

Его коллегой оказался ещё один крепыш. Правда этот, судя по золотистым искрам силы, серой дымке и странных символах на коже, был из числа колдунов.

На меня он тоже старался не смотреть. Молча довёл до ложи, отвесил поклон и быстро умчал назад.

— Уважение, это хорошо. Плебеи должны бояться, мурр. Только я не поняла, где угощение? Молочко, икорка, нога телёнка? Они что, хотят заморить нас голодом?

Ложа, в которую меня привели, отличалась от других в первую очередь размером кресел. Ну и свободного пространства тут было побольше. А ещё имелись полноценные столы, за которыми можно было удобно расположиться.

В соседних ложах было занято всего несколько мест. Гости оттуда пусть и обратили на меня внимание, но постарались сделать это максимально незаметно. Я же принялся разглядывать зал.

К представлению пока только готовились и мне был хорошо виден поток посетителей, который вливался внутрь. Множество разнообразных горожан, что пришли посмотреть выступление кабаре.

Сбоку послышались шаги. Повернув голову, встретился взглядом с Пажем, который старательно улыбался. Следом за ним показался массивный мужчина, на пару голов выше самого Валерия и кажется, раза в два, шире.

— Позвольте представить, — Пажевский остановился боком ко мне, указывая на своего спутника. — Михаил Фанов. Тот, кто будет нам крайне полезен.

Громадный мужчина протянул мне широченную ладонь. А вот я свою руку поднять не успел — в голове загремел настоящий вопль Беатрис.

— НЕ ТРОГАЙ! Это менкв! Нас раскусят!

Глава III

Голос так и звенел в моей голове, а я смотрел на протянутую руку. Менкв значит. Кто это вообще?

— Дух манси. Он чувствует силу! Всю твою энергию и мощь, мурр.

Лицо Пажевского стало постепенно меняться — в глазах заплескалось подозрение, а сам он мельком глянул в сторону входа, где застыла пара охранников.

— Детальнее.

— Что детальнее? Нечисть лесная из доисторических времён. Когда-то они алхимию калибровали. Про живую воду слышал? Они делали. Я думала, передохли все уже давно.

— Подыграй мне.

Я медленно поднялся на ноги и внимание Валерия тут же вернулось к моей персоне. А вот на лице исполина, которого тот притащил, появилось выражение обиды.

Впрочем, на это, я внимания как раз не обратил.

— Вздумал устроить мне испытание? Зажрался за то время, пока меня не было, щенок?

Пажевский растерянно моргнул. Быстро глянул на менква, который тоже пялился на него.

— Ничего подобного, господин. Просто решил вас познакомить.

— Ещё и лжёшь мне. Правда думаешь, это хорошая затея?

— Отрежь кусочек его грязной души. Пусть орёт и визжит, как настоящая свинья.

Голос кошки, который прекрасно слышал и сам Пажевский, буквально сочился от ярости. А вот мой расчёт оправдался — даже если у владетеля города имелись какие-то сомнения, демонстрировать их публично тот опасался. Могу поспорить, общение гусара и его наместника длилось уже долгие годы. За которые тот привык беспрекословно подчиняться хозяину.

— Я пришёл говорить про лес.

О как. Этот самый менкв ещё и разговаривал. Руку он уже убрал и теперь смотрел на меня.

— И что именно ты хочешь сказать про лес?

Интонацию я постарался сделать максимально скептическую. Тем более, казалось, тот и правда сейчас выдаст какую-то ерунду. Что-то послужившее поводом для того, чтобы представить нас друг другу.

— Тьма идёт от дерева к дереву, от сердца к сердцу, от поляны к поляне. Тот, кто когда-то был рождён оберегать лес, предал саму его суть. Нигде нет спасения и каждый день, это новый бой.

Как много слов. Что самое интересное — они ещё и вписывались в ту картинку, которая складывалась внутри моей головы. А этот Пажевский неплох. Грамотный подход. И проверить меня хотел, и отступление на случай провала подготовил.

Уже собирался открыть рот, чтобы ответить, когда в голову пришла другая мысль. Паж действительно умён. Давно уже на этом свете, до сих пор жив и командует парадом, пока настоящего командующего нет у руля. Такая вот несложная операция с одним дном — слишком просто.

Следом полыхнуло осознание ещё