Хозяин Оков XV - Павел Матисов

приют нескольким из них. Он никогда не демонстрировал к ним своей неприязни. Однако мастер являлся человеком прагматичным. Во всем искал свою выгоду. Что же Глубинные гоблины могут ему дать взамен за помощь?

[Хоран Мрадиш]

Наступил день схода конунгов. Бьярнум, до этого кутивший несколько дней и отмечавший свою победу над Харстедом, соизволил дать мне несколько советов.

— Держись степенно и не выказывай слабину. В Вольных Пустошах все держится на силе и уверенности. Будешь пресмыкаться, и тебя затопчут. Но и про уважение к старшим и более опытным конунгам нельзя забывать.

— Сложно, — протянул я лениво.

— Хочешь занять пост конунга — соответствуй!

— Не сказал бы, что горю желанием, — открестился я.

— Ты не хочешь править Вольным Городом⁈ — искренне поразился Бьярнум. — Еще не встречал я такого человека…

— Все когда-то происходит впервые. Боюсь, что я предам свои идеалы алчности и уступлю другим низменными инстинктам, — вздохнул я.

— М-да. С таким настроем тебя быстро расколют. Соберись, Хоран. Или хочешь, чтобы на место правителя Арьяджи поставили свою марионетку? И город снова пошел войной на нирдхолдцев?

— Нет. Не дают пожить спокойно. Хорошо, я приложу все усилия, чтобы проявить себя перед другими конунгами. Расскажи мне о них.

Бьярнум начал путанный рассказ о правителях других Вольных Городов. Нирдхолд с Арьяджи и Горунгом считались крупнейшими из них. Но по Пустошам было разбросано несколько десятков поселений размерами поменьше. Какие-то имели свою специализацию вроде рудников, животноводства или кузнечного дела, другие не славились чем-то конкретным. Просто небольшие города, где занимались всем понемногу.

Бьярнума часто уводило в сторону. Он больше вспоминал разные интересные истории из своей жизни и слухи про конунгов, чем реально описывал правителей, их характеры и причуды. Так что полную картину мира мне составить не удалось.

Местные традиции также оставались туманными. Четких ритуалов не было. Каких-то механизмов голосования, выбора, принятия решений, сводов законов или правил. Просто авторитетные мужики собирались, чтобы порешать какие-то особо важные задачи. Чисто сходка братков. Коими, по сути, и являлись, средневековые феодалы.

Вещание Бьярнум прервал посыльный:

— Господи Мрадиш, известия из Нирдхолда! Сударыня Кирлох просила вас выйти на связь.

— Сударыня? — хмыкнул Бьярнум. — Это ты о гоблинше?

— Гоблинша⁈ — раскрыл глаза солдат. — Что гоблины делают в Нирдхолде, господин конунг?

— А я тут причем? — хмыкнул Бьярнум. — Свой пост я скоро сдаю, так что все вопросы к Мрадишу!

— Всем тварям найдется применение, — махнул я рукой и направился к «связной башне», как ее уже окрестили.

Мякотка в один момент доставила экипаж до точки назначения. Мы долго поднимались на вершину башни по крутой и немного корявой лестнице из отполированных тысячами ног и побитых камней.

— Надо лифт изобрести, — пробухтел я, забравшись наверх.

Настроенный артефакт связи работал как часы, пожирая один красный осколок за другим. Каждая минута разговора на вес золота, можно сказать.

— Говорит Мрадиш. Что у тебя, Кирлох? Только по существу!

Гоблинша, судя по голосу, была взволнована. Она быстро пересказала мне последние новости. Фарилех, как я и просил, отправил ранним утром гонца в Арьяджи с парой бочонков первого полноценного грибного эля, что не могло не радовать.

Оказалось, гоблин Крамлох проделал весь путь от речного поселения до Нирдхолда, чтобы найти меня.

— Значит, вы хотите, чтобы я помог гоблинам Русла и уничтожил захватчиков Истока? — уточнил я.

— Да, мастер! Глубинные гоблины могут предложить вам взамен ценную руду и сильных воинов, в том числе одаренных вроде меня!

— Звучит заманчиво. Особенно если среди вашей добычи есть платина, — принялся я размышлять. — В чем я лично сомневаюсь. В целом у меня нет времени на вашу возню. Может, для вас поселения Русла очень важны, нам гоблины чужды. Никто не пошлет армию спасать вас.

— Я… понимаю, — расстроено протянула Кирлох.

— Неужели ничем нельзя помочь? — вопросила Эббот.

— Чем мы можем помочь гоблинам? — принялся я размышлять вслух, думая об их даре стихии Вибрации, способностям прокладывать шахты и добывать руду. — Пускай приходят ко мне, если они желают спастись, — предложил я неожиданно для себя самого.

— К вам? — переспросила Кирлох. — Думаете, Нирдхолд примет гоблинов?

— Не обязательно селить их прямо в самом Нирдхолде, — продолжил я свою мысль. — Мне нужна руда и металл. Много металла и разного. Я готов принять Глубинных гоблинов на службу — столько, сколько будет желающих. Вы получите достаточно еды и припасов в обмен на добытую руду. Постепенно Нирдхолд привыкнет к гоблинам — и это уже задача для вас с Фарилехом.

— Люди и гоблины не смогут жить бок о бок, — протянула Ульдантэ.

— Нет, значит нет, — пожал я плечами. — Выроете себе новое поселение и станете добывающим городом-сателлитом. И я вам в этом помогу горнопроходческим артефактом. Он, правда, имеет небольшой радиус действия, но зато достаточно быстро проложит основные коммуникации.

— Мне надо обговорить это с Крамлохом… — выдала Кирлох.

— Думайте. Время разговора стоит деньги, так что будем закругляться. Передай гоблинам мое предложение. У них есть выбор: переезд в новое место или полное уничтожение. Если гоблины из других поселений захотят переехать — их тоже примем! Конец связи.

— Да, мастер Мрадиш. Конец связи.

Я деактивировал артефакт, потратив очередной красный осколок.

— Уверен, что это мудрое решение? Люди могут взбунтоваться против гоблинов, — произнесла Кшанти.

— Проблемы будем решать по мере поступления. Я еще не вступил в должность, а уже бегаю весь в мыле! — отмахнулся я. — То артефакты, то конунги, то гоблины. Только культистов и коварных Божков для полного комплекта не хватает…

Сход конунгов начался в районе полудня в центральной крепости. Вольные Города в отличие от традиционных людских столиц не имели больших укреплений внутри поселений. Короли зачастую делали второй круг крепостных стен и мощный донжон, защищающие непосредственно вотчину правителя. Здесь же ставили относительно простые крепости.

Считалось, что главный рубеж обороны — на внешних стенах. Конунги должны защищать именно город и жителей, а не себя самих. Должности эти скорее военные и отчасти выборные, а не наследуемые, как в королевских династиях, так что и спрос с них был выше.

Это в идеале. На практике могло происходить по-разному. Карвенс, например, получил пост конунга от отца. Что не слишком поощрялось, но совсем не запрещалось. Родитель Карвенса по