Город забытых легенд - Александра Royal

Мартовское утро медленно накрывало Бостон мягким серебристым светом.

Я стоял у панорамного окна своей квартиры, почти касаясь ладонью прохладного стекла. С высоты город казался удивительно спокойным. Узкие улицы постепенно наполнялись машинами, первые прохожие торопливо пересекали перекрёстки, а над крышами домов поднимался лёгкий пар, смешиваясь с холодным весенним воздухом.

В руке приятно грела пальцы тяжёлая фарфоровая кружка — крепкий чёрный кофе, без сахара и молока. Именно таким он должен быть.

Я сделал медленный глоток. Горький вкус привычно обжёг язык, оставив терпкое послевкусие. Только такой кофе окончательно прогонял остатки сна.

Год.

Всего один год способен изменить жизнь сильнее, чем десятилетия.

Ровно год назад я носил звание куратора России. Сегодня — всего лишь страж порядка. Смешно — я всегда считал, что должности ничего значат, что важны только принципы. Пока однажды понял: лишают вовсе не власти. Лишают возможности защищать так, как считаешь правильным.

Перед глазами вновь возник тот день — большой зал Ассоциации, десятки кураторов, абсолютная тишина и новая глава.

Луна Алора.

Она спокойно вошла в зал, словно давно знала, чем закончится собрание. Зелёные глаза холодно скользнули по каждому из присутствующих — ни раздражения, ни злости, ни сомнений. Только расчёт.

В тот день почти все кураторы лишились своих должностей. Включая меня.

Я медленно закрыл глаза. До сих пор помню её голос — спокойный, вежливый и настолько уверенный, что спорить с ним казалось бессмысленным.

Я поставил кружку в раковину, тщательно ополоснул её горячей водой и аккуратно вытер насухо. Каждая вещь должна лежать на своём месте — беспорядок раздражал меня сильнее, чем большинство людей.

Пиджак лёг на плечи привычным движением, следом — наручные часы, ключи, телефон. Всё на своих местах.

Я вышел из квартиры.

Весенний воздух встретил лёгкой прохладой и запахом влажного камня. Город только просыпался — где-то открывались первые кофейни, слышался звон трамвая, хлопали двери магазинов, доносился аромат свежей выпечки.

Так видел Бостон обычный человек. Красивый, живой, безопасный.

Мой мир выглядел иначе.

За стеклянными витринами дорогих ресторанов сидели вовсе не только люди. Молодая пара, смеявшаяся за завтраком, оказалась двумя вампирами. Мужчина в строгом пальто, неторопливо читавший газету, скрывал ауру оборотня. На крыше старого собора неподвижно замерли гаргульи — для прохожих всего лишь каменные статуи, для меня — древние хранители, лениво наблюдавшие за городом.

Даже запахи отличались. Люди чувствовали аромат кофе, выпечки и сырого асфальта после ночного дождя. Я ощущал совсем другое — следы магии, энергию существ, силу древних печатей, которыми был пронизан весь Бостон.

Иногда казалось, что этот город живёт сразу в двух измерениях, и оба отчаянно делают вид, будто замечают друг друга.

Я невольно усмехнулся.

— Красивый лжец... — тихо произнёс я, глядя на просыпающийся город.

Сел за руль внедорожника. Двигатель мягко ожил.

Сегодня меня ждали две встречи — сначала моё кафе, потом библиотека. И с самого утра меня преследовало ощущение, что этот день нарушит привычный порядок вещей.

Кофе остыл быстрее, чем я успел допить вторую чашку.

Странно. Обычно крепкий, почти горький вкус задерживался дольше. Сегодня же даже арабика казалась пресной.

За окном город окончательно проснулся. По тротуарам спешили люди, над улицами стелился лёгкий утренний туман, а первые солнечные лучи скользили по стеклянным фасадам небоскрёбов, окрашивая их холодным золотом.

Для большинства Бостон выглядел именно так — красиво, спокойно, предсказуемо.

Бостон. Ты действительно умеешь хранить свои тайны.

Я поставил пустую чашку на блюдце. Официант давно знал мои привычки — стоило допить, как рядом уже появилась ещё одна чашка крепкого чёрного кофе.

— Благодарю.

Он лишь кивнул. Слова здесь были лишними. Я редко задерживался в кафе дольше часа. Работа не любила ждать.

Через несколько минут автомобиль уже плавно катился по утренним улицам. Движение становилось плотнее, город постепенно набирал привычный ритм.

Моя библиотека встретила меня привычной тишиной. Я всегда любил её именно за это. Книги никогда лгут. Лгут только люди.

Поднявшись на второй этаж, я машинально достал ключ — и остановился. Дверь кабинета уже была открыта.

Странно. Защитные чары обойти невозможно. Без моего разрешения войти сюда не мог никто. Совсем никто.

Моя рука уже коснулась дверной ручки, когда что-то заставило меня замереть.

Я медленно прикрыл глаза. Звериный нюх никогда ошибался — в кабинете кто-то находился. Человек? Нет. Магический зверь? Тоже нет. И уж точно не Макс.

Тогда кто?

Я сделал медленный вдох. Холод — будто после первого мартовского мороза. Свежесть. И сладкий, едва уловимый аромат.

Я перебирал запахи один за другим. Смородина? Черника?

Или же...Голубика?!

Я резко открыл глаза. Только один человек в Ассоциации пах именно так.

Год. Ровно год она нигде появлялась. Исчезла сразу после последнего совещания "бывших" кураторов.

Я медленно потёр лицо ладонью.

— Спокойно, Александр...

Я медленно открыл дверь.

Мой кабинет встретил меня привычной тишиной. Всё лежало именно там, где я оставил вечером.

Кроме одного.

В кресле для гостей спокойно сидела девушка. Чёрное строгое платье, ровная осанка, светло-каштановые волосы мягкими волнами спадали почти до пояса. Она сидела спиной ко мне, но даже так помещение словно принадлежало ей.

— Заходи, Александр. Это ведь твой кабинет.

Мелодичный спокойный голос нарушил тишину. Она медленно повернула голову.

Я застыл.

Инесс Ариас. Самая молодая хранительница Ассоциации, высший уровень магии. Таких, как она, можно пересчитать по пальцам одной руки. Она всегда умела скрывать свою ауру настолько идеально, что порой даже старейшины не могли почувствовать её присутствие.

Каждый раз это вызывало во мне невольное уважение.

Я подошёл ближе. Она поднялась — как и всегда. Мне пришлось смотреть вниз, ей — поднять голову. Разница в тридцать сантиметров давно стала нашей маленькой привычкой.

Я протянул руку. Она спокойно пожала её — тёплая ладонь, короткое рукопожатие, и снова безупречная осанка.

— Давно тебя не было.

Она едва заметно улыбнулась. Улыбнулась?

Я замер. Что-то было так. Очень так. Я внимательно посмотрел ей в лицо и только сейчас понял.

Глаза.

Когда-то они были серо-голубыми, холодными, почти пустыми — такими становятся глаза каждого хранителя после обряда. Но сейчас — ярко-голубые, живые, будто в них снова появилось небо.

Неужели...

Хранителям возвращают чувства. Никогда.

— Присаживайся, — наконец произнёс я.

Она молча села. Я занял кресло напротив. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Странно. Год назад рядом с ней было легко — она ничего не чувствовала, не осуждала, не радовалась, не грустила. Теперь же казалось, будто передо мной совершенно другой человек.

— Кофе? Чай?

Она покачала головой. Я кивнул, открыл небольшой