Искупитель мертвых - Тао Вонг

Поток информации не был односторонним. Теперь, когда мы с хакартами общались хоть немного более непринуждённо, я получил возможность тоже задавать вопросы. Очень осторожно, разумеется. Таким образом я узнал, почему они так долго ждали, прежде чем наведаться в форт. Похоже, их наниматель оказался скрягой. Поскольку группа числилась пропавшей без вести, он не обязан был выплачивать «откуп за убитого», полагавшийся за каждую подтверждённую смерть хакарта. Сегодняшняя вылазка была неофициальной, Лабаши организовал её по собственной инициативе.

– Вот этот бельгийский шоколад мне нравится больше всего, – Лабаши закинул в рот последний кусочек, вставая. – Но теперь мне пора возвращаться в дивизию. Что ты предпочитаешь, меч или луч?

Я тоже встал, снова протянул ему руку для рукопожатия. Когда до меня дошёл смысл его слов, я прирос к месту, вытаращившись на эту жестокосердную скотину. Вот чёрт…

– Джон? – напомнил о себе Лабаши абсолютно спокойным голосом.

Краем глаза я видел, что лейтенант уже обнажил клинок. Я мотнул головой, потом медленно спросил:

– А что?

– За кровь платят кровью, – ответил Лабаши. Я тяжело сглотнул.

– Врёшь как сивый мерин! – Али выскочил как чёртик из табакерки. В то время, пока мы беседовали, он молчал, оставаясь невидимым для окружающих, усиленно работая над чем-то на развёрнутых перед ним экранах.

– О, вот и Дух проявился, – Лабаши растянул губы в оскале, который с натяжкой можно было считать подобием ухмылки. – А почему это я должен врать мерину?

– Хрен с ним. А тебе просто ещё что-то нужно от этого парня. Так почему бы не сказать прямо? – топнул ногой Али. – Вы, ребята, совсем не такие кровожадные, а бой тогда был честным, так что никаких кровавых долгов.

Лабаши всё так же ухмылялся, глядя на Али, потом не выдержал, рассмеялся и кивнул.

– Так и быть, Дух. Я не стану больше дразнить Искателя приключений. Нам заплатят больше кредитов, если мы продолжим поставлять информацию о Уайтхорсе. И я хочу, чтобы Джон нас этой информацией обеспечил.

Я фыркнул. Теперь, когда сердце перестало бешено колотиться, я понял, что в этом определенно есть смысл. Собственно, исходя из того, о чём он спрашивал в ходе «допроса», я предполагал, что его будет интересовать развитие ситуации. Только не ожидал, что он станет меня пугать. Хотя, с другой стороны, именно это, кажется, и называется шантажом. Сама мысль об этом вновь всколыхнула во мне тихое пламя гнева, от которого я тщетно пытался избавиться с тех пор, как на меня напали в моём же собственном доме. Не люблю, знаете ли, когда на меня давят.

– Могу сделать.

Лабаши снова ухмыльнулся, хлопнул меня по плечу и жестом приказал своим людям собраться.

– Мы подготовим список необходимой информации.

Я подождал, пока они соберутся и немного отойдут, прежде чем крикнуть:

– А что я получу в качестве награды?

Они разом обернулись. Али вылупил глаза, будто впервые меня увидел.

Лабаши только открыл рот, а я продолжил:

– Не пытайтесь угрожать. Если убьёте меня, то вообще ничего не получите, так что это не сработает. Я-то, конечно, буду мёртв, но вот вам это уже совершенно ничем не поможет.

Лейтенант дёрнулся, шагнув ко мне. Я покачал головой:

– Последнее предупреждение. Даже не пытайся.

– Кирок, – окликнул Лабаши, и лейтенант вернулся в строй. Дисциплина у этих ребят была на уровне. – Ты что же, думаешь, что сможешь одолеть нас?

– Нет. Но бегаю я отлично. Нужна только небольшая фора, – слегка усмехнулся я, жестом указывая на место, где они находились, и позволив гневу самую малость проявиться хотя бы во взгляде. – И мне её уже хватит.

– Я тебя понял… и чего же ты хочешь? – спросил Лабаши. В его оскале стали очень хорошо заметны острые клыки.

– Оплаты, конечно же. Вы хотите, чтобы я на вас шпионил? А шпионам платят, – я пожал плечами. – Ну, скажем, двадцать процентов от назначенной Системой суммы.

– Исключено! Двадцать процентов это слишком много.

Я глянул на Али. Тот даже дышать перестал.

– Назовите свои условия.

– Десять процентов.

– Двадцать пять.

– Так переговоры не ведутся, – отрезал Лабаши, и глаза его опасно сузились.

– Ведутся, когда ставка изначально ниже рыночной. – Всё это было глупо, но могло сойти с рук. Я был процентов на пятьдесят уверен, что в случае чего успею ускользнуть прежде, чем они меня прибьют. Ну а если нет… а, ну его к чёрту. Я уже месяца три назад вроде как умер. – Ещё поторгуемся?

– Двадцать пять, – медленно кивнул Лабаши.

– И гарантию от нападений со стороны хакартов, – добавил я.

– Я могу дать гарантию только за свой отряд.

– Сойдёт.

– Значит, сделка заключена.

– И ещё кое-что. Я не гарантирую, что смогу раздобыть всю затребованную вами информацию.

– Сделка потеряет силу, если ты не станешь соблюдать условия и не попытаешься добыть необходимую информацию, – Лабаши широко ухмыльнулся и добавил: – И тогда я найду тебя и лично покажу, как мы поступаем с теми, кто не уважает условия договора.

– Это справедливо, – я улыбнулся ему в ответ. Гнев всё ещё тлел где-то в глубине.

– Значит, сделка заключена, – повторил Лабаши.

Заключён контракт между Лабаши Рука и Джоном Ли. Подробности? (Да/Нет)

Я сморгнул и с едва заметным прищуром посмотрел на орка. Тот послал мне ещё одну клыкастую ухмылку, потом надел шлем, и вся группа развернулась, уходя прочь. Я дождался, пока они исчезнут, прежде чем подобрать собственное оружие и спрятать меч. У меня возникло чувство, будто со мной играют…

– Да уж, славно повеселились, – я сполз по стенке около двери и сделал долгий выдох, как только понял, что они окончательно убрались.

– Какого чёрта тебе понадобилось с ним торговаться? – пробурчал Али.

– Не люблю, когда мною помыкают.

– Идиот! Он тебя повязал этим контрактом. Ты уверен, что готов к этому, мой мальчик?

– А почему нет? Ты же сам всегда говоришь, что в Системе всему есть своя цена. Раз им так уж надо это знать, они могут купить информацию. Так почему бы не у меня? – сказал я с некоторой горечью. – И потом, я же не говорю, что буду скрывать это от остальных.

– И вашим и нашим? – подсказал Али. Я пожал плечами.

– Может и так. Зато, по крайней мере, мы будем знать, что их интересует. Лучше отслеживать поток информации, – я потёр виски и повернулся к Али. – Интересно, а кто их наниматель?

– Ты можешь это выяснить.

Я обдумал это и покачал головой. Незачем попусту тратить кредиты. Посмотрел на свои руки – дрожать перестали и в одной зажат шоколадный батончик. Я развернул его и положил в рот, привалился к стене и просто наслаждался вкусом. Боже, вот это была передряга.

– Интересно, а сбежать бы получилось? – спросил я вслух.

– Без понятия. Полагаю, что нет, – произнёс Али, качая головой. – Майорами просто так не становятся, у него наверняка есть пара козырных фишек.

– Угу… – я закрыл глаза. Пока что хакарты – это известная угроза. Потом подумаю, что мне с ними делать, и надо ли что-то делать. – Так объясни мне, что там с контрактами?

– Это навык. – Али