Библиотека ведьмы - Ыно Чон

Шарлотта, преисполненная восхищением, нахваливала Розмари, называя ее гениальной. Но сама Розмари чувствовала себя неловко. Если учесть предыдущую жизнь, ее ментальный возраст давно преодолел отметку в восемьдесят лет.

Тем не менее единственное, что могло хоть немного утешить Розмари во время жесткой диеты, – это знание. Чтение могло быть достаточно утомительным и скучным, но ничто так не помогает коротать время, как книга.

Розмари вошла в особняк, ускорив шаг, пытаясь обогнать лорда Лоу, который, наоборот, пытался замедлиться, подстраиваясь под ее темп. Формально семья Бехемот считалась непримечательным баронским родом, живущим на окраине страны. Однако на самом деле их обязанности простирались далеко за пределы империи, а семья играла одну из важнейших ролей на всем континенте.

Речь, конечно же, о том самом «Бехемоте». Изначально Бехемотом называли величайшее из чудовищ в истории – существо, несшее миру разрушение и погибель. В мифах его описывали как олицетворение приближающегося конца света.

Весьма двусмысленное имя для дворянского рода… С одной стороны, оно звучит зловеще, но с другой – разве не становится очевидным признанием их силы? Семья, носящая имя самого могущественного и самого устрашающего создания, несла на своих плечах не только его темное наследие, но и ответственность за безопасность всего мира.

Их непосредственное предназначение – быть хранителями Библиотеки Бесконечности, собирателями и стражами запретных знаний. Именно поэтому их род обосновался в глухой провинции: чтобы защитить весь остальной мир, если запретные знания, хранящиеся в Библиотеке, вдруг попадут не в те руки.

Род Бехемот управлял библиотекой, что простиралась за пределы человеческого понимания, хранилищем самых опасных знаний в мире. Но в ней содержались не только запретные и губительные сведения. Здесь соседствовали проклятые гримуары и священные писания, записи о сотворении мира и труды, что не поддавались классификации. Разнообразные манускрипты, книги и свитки, каждый из которых хранил частицу мировой мудрости. «Небесный сосуд» – так еще называли это место. В пределах одной Библиотеке было сокрыто бесконечное вселенское знание.

Как глава рода, Шарлотта обладала правом открыть Библиотеку Бехемот. Но тем же правом обладала и Розмари. Право входа в хранилище считалось исключительной привилегией главы рода, однако, что удивительно, оно передалось и Розмари. Более того, именно у нее было это право еще до того, как Шарлотта унаследовала титул. Следуя этой логике, Розмари должна была стать следующей главой семьи. Но она была всего лишь младшей сестрой, и, пока жива была старшая, занять место наследницы рода для нее было невозможно. Впрочем, в любом случае титул баронессы казался Розмари слишком неудобной и тяжелой ношей, состоявшей исключительно из долга и обязанностей. А для хрупкой девушки (пока еще не совсем хрупкой, конечно, но скоро обязательно!) титул станет тяжелым доспехом, приковывающим ее к земле.

Потому Розмари никому не говорила, что тоже обладает этим правом. Поначалу, когда Шарлотта была в процессе унаследования титула, ситуация не особо располагала к раскрытию этого секрета, а после Розмари предпочла промолчать. К тому же, хоть Розмари и обладала правом войти в Библиотеку, она долгое время им не пользовалась. Честно говоря, причина была в том, что…

«Я забыла».

На самом деле Розмари бывала в Библиотеке лишь в раннем возрасте. И всего один раз. Cвои детские годы она помнила смутно. Только то, что как-то вошла в Библиотеку и как-то оттуда вышла.

Так или иначе, Розмари могла свободно посещать ее. Но знала ли об этом Шарлотта? Знала ли она, что привилегия, доступная только главе рода, также передалась и Розмари? Сама Розмари так и не рассказала об этом сестре, однако…

– Лорд Лоу, вы хотите сопровождать меня или будете ждать здесь? – спросила Розмари у спутника, когда они подошли к Библиотеке.

– Подожду, – не раздумывая ответил он.

Лоу никогда не заходил в библиотеку. Розмари, конечно, знала об этом, но все равно спрашивала из вежливости.

Как только Розмари скрылась за дверью, лорд Лоу выпрямился и мгновенно перешел в режим настороженной бдительности. Он молчал, плотно сжав губы, и его бесшумная настороженность выглядела одновременно непривычной и пугающей. Обычно болтливый, – когда он исполнял свой долг, то было страшно издать даже писк в его присутствии.

Его взгляд зацепился за знакомую фигуру в конце коридора. Это была Шафран.

– Здравствуйте, лорд Лоу! Неужели младшая госпожа внутри?

– Да, она внутри.

– Я принесла чай на случай, если она захочет пить. Могу я войти?

– Нет.

Шафран уже протянула чайный сервиз, но рыцарь отказался без малейших колебаний. Его холодная деловая стойкость ясно давала понять, что в вопросе доступа в библиотеку он не пойдет на компромисс. Шафран заметно смутилась от такой непреклонности.

– Уходите. Никому, кроме госпожи и главы семьи, не разрешено заходить в библиотеку.

Шафран в испуге отступила.

Библиотека в особняке была самым обычным местом, куда, казалось бы, может зайти любой. В ней хранились книги о семье Бехемот, история континента и общие справочники. Но на самом деле библиотека являлась чем-то большим – проходом в Библиотеку Бесконечности. Лорд Лоу вновь вспомнил конфиденциальную информацию, переданную ему Шарлоттой.

«Твоя основная задача – охрана Розмари. Ты должен обеспечить ее безопасность и гарантировать, что никто не посмеет мешать ей во время пребывания в Библиотеке».

Лоу не осмелился ничего спросить у Шарлотты, отдавшей приказ резким, бесконечно холодным тоном. Он был верным сторожевым псом дома Бехемот, их защитником. И хотя ему было чрезвычайно любопытно, как привилегия, доступная только главе рода, перешла к Розмари, он прекрасно знал, что не имеет права задавать такие вопросы.

* * *

Переступив порог библиотеки, Розмари на мгновение ощутила, будто проваливается в пустоту. Почва под ногами исчезла, и она камнем полетела вниз, подчиняясь безжалостной силе притяжения. Опыт, от которого охватил животный ужас, но со временем ко всему можно привыкнуть. Человек – существо адаптивное!

Бесконечное падение длилось недолго, и в следующий миг что-то мягкое и упругое подхватило Розмари, словно заключая в теплые объятия. Кресло, сотканное из облаков. Воздушное, невесомое, напоминающее сладкую вату. Интересно, если откусить кусочек, оно тоже растает во рту, оставляя нежную сладость?

[Розмари, ты каждый раз будешь думать о том, чтобы откусить от кресла кусочек?]

Розмари вытерла слюну, которую невольно пустила. Перед ее глазами появился светлячок, проводник в Библиотеке: Бель. Имя, которое напоминало ей о звоночке. Светлячок Бель был духом с удивительной способностью читать мысли, хотя и выглядел как обычное насекомое.

[Мой внешний вид не играет никакой роли. Даже если я выгляжу так в твоих глазах, для твоей сестры я могу выглядеть совсем