Двойник короля 14 - Артемий Скабер

— Желаю вам удачи! — улыбнулся администратор, но в его голосе слышалась неуверенность. То ли он сомневался в моих шансах, то ли просто боялся связываться с такими гостями впредь.

Картина, развернувшаяся перед гостиницей, заставила поднять брови. Пять машин жандармов выстроились в ряд, их чёрная краска блестела на солнце. Три автомобиля СБИ — более новые, с затемнёнными стёклами. И ещё две машины без опознавательных знаков, но с людьми в дорогих костюмах внутри.

Несколько десятков сотрудников в форме — жандармы, агенты СБИ, какие-то чиновники с папками. Все серьёзные, все настроенные по-деловому. В общем, эскорт для провинциального графа получился внушительный.

— Магинский! — кивнул мне майор лет сорока на вид, в форме. — Прошу садиться. А это кто?

Мужик окинул Сюсюкина оценивающим взглядом. Адвокат в своём мятом костюме выглядел не слишком представительно рядом с военными.

— Мой… — начал я.

— Юрист Сюсюкин Эдуард Эдикович, — тут же вмешался он, выпрямившись во весь рост. — Буду представлять в суде интересы господина графа. Вот документы, подтверждающие мои полномочия.

Он протянул майору аккуратно сложенные бумаги. Руки дрожали совсем чуть-чуть, но голос звучал твёрдо. Профессиональные инстинкты брали верх над волнением.

Военный внимательно изучил документы, сверил печати, проверил подписи. И кивнул с видом человека, привыкшего к бюрократическим процедурам:

— В порядке. Садитесь в центральную машину.

Нас усадили в просторный салон чёрного автомобиля: кожаные сиденья, полированное дерево, запах дорогого табака. Сюсюкин устроился рядом со мной, сжимая портфель с документами, как спасательный круг.

Кортеж тронулся. Впереди и позади — машины охраны. Мы ехали по центральным улицам столицы, а встречный транспорт почтительно уступал дорогу.

За окнами проплывал утренний город. Широкие проспекты с каменными домами, украшенными лепниной. Вывески магазинов и контор. Прохожие останавливались, глядя на проезжающий кортеж — кто с любопытством, кто с опаской.

— Красивый город, — заметил Сюсюкин, пытаясь отвлечься от волнения.

— Да, — согласился я, разглядывая памятники императорам на площадях.

Столица производила впечатление мощи и богатства. Каждое здание словно кричало о величии государства. Но меня интересовало количество постов жандармов на улицах — их было заметно больше обычного.

Проехали мимо императорского дворца — громадного сооружения из белого мрамора, с золочёными куполами. Часовые у ворот вытянулись в струнку при виде нашего кортежа.

Сюсюкин тем временем нервно перебирал бумаги в портфеле, что-то шептал себе под нос — видимо, повторял ключевые аргументы. Пот выступил на его лбу, несмотря на прохладу в салоне.

— Всё будет хорошо, — сказал я, положив руку ему на плечо.

— Да… Да, конечно, — кивнул адвокат, но голос дрожал.

Кортеж начал замедляться. Впереди показалось массивное здание из серого камня — четыре этажа, строгие линии, множество окон с решётками. На фасаде — гербы империи, выбитые в камне.

Мы остановились у главного входа. Широкие ступени вели к тяжёлым дубовым дверям, окованным железом. По обеим сторонам стояли часовые с автоматами наготове.

— Приехали, — объявил майор, открывая дверцу автомобиля.

— Здание администрации столицы, — произнёс Сюсюкин с благоговением в голосе. — Последний раз я здесь был почти восемь лет назад.

Вышли из машины. Человек двадцать в форме тут же окружили нас плотным кольцом.

Здание действительно производило впечатление. Оно тянулось в обе стороны метров на двести, возвышаясь над площадью как символ имперской власти. Камень фасада сверкал в утреннем солнце, а многочисленные гербы с двуглавыми орлами смотрели на посетителей с высоты.

На входе нас встретила целая комиссия: проверяли документы, осматривали одежду, копались в моих чемоданах. Потом досмотр артефактами — несколько чиновников с металлическими жезлами водили ими вокруг нас, проверяя на скрытую магию.

— Руки в стороны, — скомандовал один из них.

Сюсюкин покорно растопырил руки, как пугало. Его трясло от нервов настолько сильно, что детектор магии несколько раз пискнул ложную тревогу. Минут сорок они нас обыскивали. Каждую бумажку в портфеле адвоката изучали под лупой, каждый карман проверяли дважды. Я терпеливо ждал, наблюдая за суетой чиновников.

Наконец, нас пропустили внутрь. Коридоры здания поражали размахом — высокие потолки, мраморные колонны, портреты императоров в золочёных рамах. Эхо наших шагов разносилось по пустынным проходам.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь тянулась вереница одинаковых дверей, пронумерованных медными табличками.

— Это всё залы судов, — проглотил мой адвокат, который уже побледнел, как мел.

Его голос дрожал, руки тряслись, когда он поправлял очки. Вид бесконечного коридора явно действовал на Сюсюкина угнетающе.

Нас провели к залу номер тринадцать. Впереди показалась массивная дубовая дверь с латунными петлями. Рядом стояли два жандарма с каменными лицами.

— Ждите, — приказал сопровождающий майор.

Мы замерли в коридоре. Сюсюкин начал потеть ещё сильнее. Капли стекали по его лицу, оставляя мокрые дорожки на воротнике рубашки.

А я чувствовал спокойствие и уверенность. Каждая проблема, каждая битва, каждая сложность только делала меня сильнее и продвигала дальше по моему пути.

Время тянулось медленно. В коридоре царила тишина, нарушаемая лишь отдалённым гулом голосов из других залов. Где-то решались чьи-то судьбы, кого-то оправдывали, кого-то приговаривали.

Наконец, тяжёлая дверь скрипнула на петлях.

— Входите, — разрешил охранник.

Зал суда представлял собой внушительное помещение. Высокие потолки с лепниной, тёмное дерево скамеек и трибун, массивная люстра под самым сводом. Пахло воском, старой кожей переплётов и чем-то ещё — может быть, страхом тех, кто здесь побывал.

Несколько рядов скамеек предназначались для свидетелей и публики. Пока они пустовали, но чувствовалось, что обычно здесь бывает многолюдно.

Слева, на возвышении, располагались кресла присяжных. Семь мест, обтянутых красным бархатом. Пока что там сидели обычные граждане — чиновники, судя по костюмам и манерам. Лица скучающие, безразличные.

На самом верху, словно на троне, восседал судья. Мужик лет шестидесяти, в чёрной мантии с золотыми нашивками. Взгляд властный, привыкший к повиновению. Седые волосы аккуратно уложены, борода подстрижена. В его позе читалось превосходство человека, который решает судьбы других.

Два стола стояли напротив судейского места. Один пустой — наш. За другим уже расположились двое мужчин спиной к нам — обвинители.

Мы заняли свои места. Сюсюкин немедленно принялся раскладывать бумаги дрожащими руками. Папки то и дело выскальзывали из пальцев, документы рассыпались. Он вскакивал, собирал их, садился, и всё повторялось снова. Когда адвокат в очередной раз уронил карандаш, который укатился под соседний стол, я положил руку ему на плечо.

— Успокойтесь,