Ученик. Книга двенадцатая - Андрей Евгеньевич Первухин

— Неужели у вас нет кого-то поближе, кроме ваших ближайших соседей, у кого вы могли бы закупать продовольствие? — Удивился я.

— Есть, — кивнул мужчина. — Мне доложили, что одну группу наших соседей вы уничтожили. Это островное государство, по сути, оно пиратское, там постоянно собирается разная шваль. Мы с ними постоянно воевали, на наши проблемы им плевать. Сейчас они скорее радуются, несмотря на то, что грамотные люди понимают, что рано или поздно пятно доберётся и до них. В общем, мы пробовали с ними договориться, они даже привезли нам одну партию товаров, а потом взяли деньги и просто ушли. В общем, торговые партнёры из них неважные. Признаюсь, среди моих союзников уже начались разговоры о том, что надо вырезать этих островитян, после чего просто занять их территорию. Но у нас осталось мало магов, а у пиратов они есть, поэтому неизвестно, кто в этой войне возьмёт верх. А как только мы заберём своих магов от крепости с артефактом, то тут же получим удар с другой стороны.

— Это понятно, — кивнул я. — Но что вам мешает договориться с купцами?

— Доверие. Вы дворянин, человек слова и чести, — сказал монарх. — Я могу поговорить с купцами или мои люди подпишут с ними договор о доставке грузов. Но они наверняка потребуют аванс и аванс немалый, путь тяжёлый и опасный, могут ведь запросто взять деньги и не выполнять условия договора. Они же прекрасно понимают, что за ними никто не отправится, у нас и здесь проблем хватает. А Вы герцог, сомневаюсь, что торгаши попытаются Вас обмануть. Вы же сможете достать их в империи или назначить за их голову награду, если они окажутся разбойниками. В общем, во время подписания договора я хотел бы, чтобы Вы стали нашим гарантом. Кстати, у Вас обширные владения?

— Обширные, но они далеко от побережья, — пришлось огорчить монарха.

— Жаль, — вздохнул он. — Ну что, Вы можете помочь мне в этой непростой ситуации? Какой приказ у вашего флота?

— Вернуть нас обратно к родным берегам, — сообщил я. — Кстати, на наших кораблях имеется продовольствие.

— Не сомневаюсь, — кивнул мужчина. — А у Вас хватит влияния заставить их отплыть обратно? Идти до крепости очень долго, я уверен в том, что они успеют вернуться обратно. Или они не станут нарушать приказ его императорского величества?

— Им платят за каждый день похода, — отмахнулся я. — Впрочем, я Вас понял, но сначала нужно подумать, как помочь.

— Империя огромная, — тут же начал убеждать меня мужчина. — Уверен, она сможет выделить нам достаточно семян, у вас ведь такой же климат?

— Почти, — кивнул я. — Просто из селений, которые находились рядом с морем, мы выгребли всё продовольствие.

— Тем более, — почему-то обрадовался король. — Значит, я могу торговать с вами напрямую. Опять же проблемы не только у меня, если у нас всё получится, то я могу порекомендовать Вас своим союзникам. Вы сможете неплохо на этом заработать.

На самом деле мне эта торговля и даром не нужна, долго и опасно, да я и не бедствовал, мог неплохо заработать в империи, не заморачиваясь лишними заботами, но чисто по-человечески было жаль этого человека. Сумму за помощь, а по-другому это не назовёшь, он предложил немалую, даже с учётом всех затрат.

— У вас в отряде имеется два мальчика универсала, — вспомнил я. — Было бы неплохо, если они переберутся в империю. Так мне будет проще объяснить императору, почему уговорил купцов отправиться обратно, не дождавшись нашего возвращения.

— У нас нет рабства, я не могу отдать их просто так, — заявил монарх.

— Знаю, — кивнул я. — Но уверяю, я могу убедить их перебраться вместе со всей их семьёй.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я не стану этому препятствовать.

— Вот и замечательно, — улыбнулся я. — Чтобы не тратить время, попытаемся всё устроить сейчас. Мне нужно сопровождение, чтобы побеседовать с некоторыми торговцами. Вы можете пока составить договор, наши торговцы любят возиться с бумагой, не доверяют простым словам.

На самом деле проблема была только в дороге, не каждый захочет отправиться в такое дальнее путешествие. Впрочем, с нами в поход пошёл один из серьёзных купцов — глава купеческой гильдии, вот его я и решил озадачить этим вопросом. У меня в герцогстве имелись припасы и много, с хорошим запасом. Пришлось мне снова распрощаться с Лероном и частью его отряда, им тут делать нечего, а вот сопроводить до империи «аванс» очень нужно. Ещё надо поговорить с моей супругой, а там она уже всё организует, озадачит своих помощников. Думаю, после первой партии с тем же предложением подтянутся и остальные монархи, им же тоже нужно продовольствие. Как бы война ни закончилась, людей всё равно надо кормить. Мне кажется, купец отправился сюда только ради того, чтобы найти рынок сбыта и самому занять тут нишу хотя бы на несколько лет.

Глава 19

Глава купеческой гильдии даже обрадовался, когда я предложил ему выгодный контракт, а контракт на самом деле был выгоден, несмотря на все сопутствующие трудности. Тем более ему всё равно надо возвращаться, а так нужно всего лишь озаботиться сбором припасов и обеспечением охраны для каравана. Почти все корабли торговцев везли припасы, которые уже выгрузили и они уже запросто могли возвращаться. К тому же они наверняка успеют вернуться обратно к окончанию нашего похода. Ещё больше он обрадовался, когда я ему сообщил, что он должен встретиться с моей супругой, чтобы она тоже продала излишки зерна. В общем, не только я, но и мои крестьяне смогут неплохо заработать.

Последнее время в империи неплохие урожаи, спрос на зерно немного спал, а тут открывается такой рынок сбыта. Можем торговать с ними минимум пару лет, обеспечивая не только зерном, но и скотом. Свой-то местные почти уничтожили, придётся им развивать скотоводство заново. Это дело небыстрое, а государства тут небедные, можем друг другу помочь.

На наших воинов, многие из которых тоже не страдали излишками доброты, местные жители произвели впечатление. Вроде бы все чистые и опрятные, но на вид изнеможённые, некоторых чуть ли не на ветру шатает, особенно городских. Всё же тем, кто кормится с земли, немного проще. Мы привезли с собой припасы,