Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

Ну, ладно, убить, конечно, не убьют — с ним его бойцы, немедленно, при угрозе командиру, обнажившие мечи, да и сам он не промах, но попытаются.

К счастью, копейщики, после длинной паузы, признали в нем человека, имеющего право отдавать им приказы — вытянулись по стойке «смирно» и взяли оружие «на караул».

Войдя в длинный барак, Краснов сразу почувствовал запах затхлости и чего-то химически-сладкого, напоминающего лекарства. Солдаты молча сидели на нарах в идеальном порядке, не шевелясь. Их стеклянные глаза не отреагировали на появление постороннего человека. Лишь когда Ярослав резко хлопнул в ладоши, несколько голов медленно повернулись в его сторону, но взгляды оставались пустыми, будто смотрящими сквозь него.

— Они из самой первой партии призванных, — услышал он за спиной знакомый голос. Тукеро стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу. Его обычно насмешливое лицо было серьезным. — Начали потихоньку гаснуть неделю назад. Оказалось, что чужая душа держится в их телах месяца два, не больше.

— Удивительно, что я уже несколько лет бегаю, как почтовый лось, и не собираюсь протухать! — усмехнулся Ярослав. — Выходит, что технология переноса так до конца и не восстановлена? Это ведь явная работа «Жезла жизни», я не ошибаюсь?

Ярослав осмотрел ближайшего солдата, и когда приподнял ему веко, обратил внимание, что зрачок не сузился от света.

— Прости, что втянул тебя в этот блудняк, я сам влез в это мутное дело только из-за денег. Предложили такую сумму, что после этой кампании сразу можно уходить на пенсию, прикупить себе кабак в глухой провинции, как мечтал. — Потрошитель виновато прятал глаза. — Барон развел меня, как пацана, когда я похвастался, что мы с тобой пять лет назад дали жару в Храме Карса. Помнишь, как потом чуть не сдохли в пустыне, когда закончилась вода? Если бы не твоя волшебная фляга и вечный хлеб, наши белые косточки уже занесло бы песком…

В голосе приятеля прозвучала непривычная для него нота раскаяния — Потрошитель никогда и ни перед кем не извинялся. И Ярослав решил воспользоваться моментом.

— А кто управляет «Жезлом жизни»? Кто-то из недобитых жрецов Храма?

Тукеро вздрогнул, оглянулся, затем отрицательно помотал головой.

— Это всё делает сучка Сторми!

— Да, но как? — удивился Ярослав. — В Храме не было посвященных в секреты женщин, только обслуга. К тому же она слишком молода…

— Она… она сама призванная! Результат последнего удачного эксперимента жрецов! — Тукеро вытер внезапно вспотевший лоб. — Сторми… Это имя ее души, вселившейся в тело двенадцатилетней девочки, которую вы притащили из Тумтума, того городка, где меня взяли в плен.

Ярослав вспомнил бойню в степном форпосте — горы трупов, мужчин и женщин, вмешательство имперцев, поединок с Тукеро, и захваченных после победы людей — в основном подростков. Мог он видеть среди них Сторми? Мог, но он никогда не приглядывался к пленным — стеснялся, что стал причиной их бедственного положения.

— Просто не вериться, что это Сторми! — сказал Ярослав, пребывая в легком шоке от услышанного. Как-то не вязался у него в голове образ юной, сексуально озабоченной девушки, с должностью оператора «Жезла».

— Я не знаю, как именно она это делает! Всё, что связано с производством одержимых держится в строжайшем секрете! — Тукеро нервно покусывал губу. — Она сама установила в нашем отряде тот жесткий режим контроля за всем и каждым, позволивший поймать несколько шпионов Империи. Но… Как-то раз, когда она куда-то отлучилась на пару дней и мы крепко выпили, барон спьяну проговорился, что у нее есть рабочие записки какого-то Тарха.

— Тарх бы начальником лаборатории! Я лично всадил в него три пули, когда он сдал план нашего побега Верховному жрецу! — сказал Ярослав. — К тому времени «Жезл» уже был разобран и подготовлен к эвакуации, а все записи запакованы. Чтобы все это присвоить, а потом разобраться в управлении сложнейшей маготехнической установкой, надо обладать весьма специфическими знаниями! Как разведывательными, так и научными. Что за демоницу Тарх призвал в этот мир?

Тукеро только плечами пожал.

— Дружище, будем считать, что мы с тобой всё обсудили и… — Краснов с опаской огляделся по сторонам, словно их окружили всемогущие соглядатаи Сторми.

Потрошитель с надеждой поднял глаза на Ярослава.

— И… вражды между нами нет! — закончил Краснов, протягивая приятелю руку.

Тукеро радостно ее пожал и вдруг признался:

— Честно говоря, я рассчитывал, что ты, гость из другого мира, лучше нас всех разберешься со своей землячкой!

— Я сильно сомневаюсь, что она из моего мира! — мотнул головой Ярослав и повернулся к солдатам, так и сидевшим неподвижно всё время разговора. — Эти болванчики точно не оттуда — у нас давно не учат солдат обращению с холодным оружием.

— Выходит, что миров больше двух! — вздохнул Тукеро. — В пекло к темным богам того, кто придумал этот сраный «Жезл»!

— Раз ты так считаешь, то есть у меня к тебе большая просьба… — Краснов задумчиво потер подбородок. Потрошитель насторожился. — Узнай, где они прячут установку! Найдем ее, уничтожим, и больше этот кошмар не повторится!

— Эх, лучше бы ты меня сразу зарезал, Яр! Если меня поймают, то легкой смерти мне не видать! — Покачав головой, ответил Тукеро и добавил обреченно: — Постараюсь разнюхать, долг платежом красен! Ладно, пойду к своим… болванчикам. В отличие от живых, их можно надолго оставлять без присмотра. Одно достоинство у них не отнять — железная дисциплина! Они не бухают и не бегают в самоволки по бабам! Идеальные солдаты!

Хохотнув, Потрошитель вышел из казармы, а Ярослав резко развернулся к своим новым подчиненным и скомандовал:

— Встать! Смирно! — Те послушно встали и вытянулись, но их движения были слегка замедленными. — Да, похоже барон сплавил мне подпорченную команду работничков. Придется учитывать это при планировании боевых действий! — Тихо произнес Краснов и добавил «громким командным голосом»: — Эй, бойцы, слушайте меня внимательно! Я ваш новый сотник! Отныне вы подчиняетесь только лично мне, других офицеров не слушаете! Завтра выступаем в Дарн. Вам следует быть готовыми к длительному маршу — проверьте оружие, снаряжение, одежду и особенно обувь! На рассвете вам надлежит построиться в колонну по три в двухстах шагах за восточными воротами Рипуса. И ждать меня! А сейчас — отдыхать до первого луча солнца. Всем всё ясно, балбесы?

Последний вопрос был чисто риторическим —