На тропах судьбы - Тимофей Иванов

народ порой без затей платит железную цену за чужое добро. Слабых не уважают, с ними не достигают согласия, у них просто берут то, что считают нужным. Так всё работает в этом мире, так по большому счёту оно работало и в прошлом. Всяких плясок после девяностых конечно стало побольше, но если бизнес организовывает лох, у него его в итогу всё равно обязательно отожмут. Просто раньше бы пришли быки, а теперь скорее появится участковый, налоговая и ещё всякой твари по паре.

Однако в наших взаимоотношениях с гномами был один нюанс. И я, и они не просто отдельные рыбы в океане жизни. За мной стоял наставник и целый клан ассонов. Бородатые коротышки, что пришли ко мне сейчас, были представителями могучего и многоуважаемого союзника Ассонхейма. В общем из меня тогда нельзя было выбить добычу со дна и сказать что так и было, я сейчас не мог послать гномов открытым текстом йотунше в трещину, а потому был вынужден отвечать что-то вроде:

— Мне искренне жаль, что вы никогда не получите от меня ни крупицы арканита. Я дал слово моему конунгу, Сигурду Медведю, что весь этот сплав буду продавать ему одному.

— А изделия? — поинтересовался представитель «кузнечного цеха» Ват-Барда.

— Изделия нужны мне самому, но даже если бы это было не так, — развёл я руками. — То что я должен был бы сделать? Следовать букве нашего договора с моим владыкой, но обойти его дух, преступив неписанные законы Ассонхейма? Кто вообще в здравом уме будет нарушать законы и обычаи своего дома?

Судя по кислым лицам подгорных жителей, все они отлично поняли, в чей адрес была эта шпилька. По их же законам мне не дали лезть в вотчину берегового клана, теперь я прикрываюсь своими, только что прямо не говоря «Как аукнется, так и отольются кошке мышкины слезки». Впрочем упорства гномам было не занимать, а арканит по-видимому был нужен, что называется до усрачки, прям как священный Грааль рыцарям круглого стола. По крайней мере ничем иным следующий заход представителей обрабатывающей промышленности я объяснить не могу.

— Говоря о доме, мы не можем не вспомнить, что вы изгнанник, ярл, и вынуждены зимовать аж на Фростхейме, — пожевав губами выдал самый старый из кузнецов, показав свою осведомлённость. — Не лучше ли было бы делать это южнее, основав первый асслауг на земле подгорного народа?

— Это очень интересное предложение, уважаемый Бофур, — всеми силами сохраняя прежнее выражение лица, ответил я. Тут было от чего удивиться, на гномьей земле поселения иных народов не допускались принципиально. И работать тут чужеземцы тоже, в общем-то, нормально не могли: мой случай — пример данной иммиграционной политики подгорного трона… Нет, понятное дело, что выделят какие-нибудь бесплодные скалы в лютых приграничных бебенях голого побережья, где от горных урок, гопников-гоблинов и мумитроллей не протолкнуться. Правда по сравнению с милыми зверушками из оазиса тепла они все явно не смотрелись, да и вообще важен сам факт. И не отвали мне Сигурд от щедрот звание ярла, можно было бы задуматься о перспективах, даром что гномы наверняка попытались бы плотно взять меня и мой асслауг за причинные места, не давая развернуться во всю ширь северной души. Но мне дали титул, мой хирд уже вполне успешно обосновался во Фростхейме, а пророчество старой Скалды по прежнему говорило о народе ассонов, а не союзах с другими расами. Потому даже такой подкат пришлось отшивать. — Но моя верность не даёт мне возможности даже рассмотреть его. Я изгнанник, но мой конунг оказал мне честь, сделав меня ярлом. Разве я могу предать его доверие даже за все горы гномов?

Гномы наверняка были уверены, что их горы стоят куда как больше какого-то там доверия, но из вежливости возражать конечно не стали. Однако когда аргументы кузнецов иссякли, за дело взялись алхимики, начав окучивать меня со своей стороны. Я, правда, с честными глазами и извиняющейся улыбкой отгораживался от всех их предложений всё тем же щитом. Моя верный ярл, моя служить мой конунг и весь Ассонхейм, моя никак не мочь помогай твоё горе, подгорный еврей. Однако тут были свои нюансы, потому пришлось проявить некоторую гибкость.

— Я прекрасно понимаю, что вы готовы дать очень много за правильно сохранённые части сердца дракона. Однако ни золото, ни драгоценные каменья, ни даже изделия лучших подгорных мастеров не смогут его окупить. Ведь зелья, что ассонхеймские алхимики смогут сделать с его помощью способны дать огромную силу и продлить годы жизней наших близких, и наших правителей. Во сколько монет можно оценить то, что ваш брат победит в бою с троллем, а не умрет и станет пищей чудовищу? Разве окупит всего лишь мифриловая секира лишних тридцать лет жизни тана Ват-Барда? А годы самого подгорного короля?

Тут презренными металлами или вульгарными изделиями крыть было нельзя и мы наконец вышли на то, чего я ждал с самого начала, а именно алхимические рецепты и секреты зачарований, что в бою могут спасти жизни ничуть не хуже грубой физической силы. Я дрался как лев! Был скуп, как одесский раввин! Хитрожоп как толпа армян с овощного рынка! Но два куска сердца из меня всё-таки выцыганили, иначе вообще ничего бы не получилось.

Один, соответственно, ушёл алхимикам. Благо, я заранее проконсультировался с Бруни, да и в книжках всё читал внимательно, а потому знал о последних исторических событиях: в том числе и применительно к развитию наук в целом, и зельеварению в частности. Когда развалилась Багряная империя, по понятным причинам у многих случился технологический откат, но если ассоны и до того не так чтобы сильно участвовали в деле научно технического прогресса, если не считать чисто военную его плоскость, то гномы были весьма раздосадованы и постарались сохранить максимум знаний. Пусть некоторые рецепты включали в себя всякие огнецветные папоротники и сердца дриад, которые можно достать лишь в Эльфхейме, что нынче практически невозможно, ведь мы более не часть одного государства. Пусть кое-какие ингредиенты для зелий эпохи расцвета империи были пещерными эндемиками, за которые бородачи заломят цены уже мне. Но было и то, что не включало в себя недоступные или почти недоступные составляющие. Думаю Бруни скоро будет мне должен пару бочонков доброго мёда. Взял бы и больше, да он меня сам учил, не требуя золотых гор взамен.

Второй кусок дефицитного органа пришлось отвалить кузнецам-зачарователям. Во времена единого государства ассонские вирдманы и гномьи рунары работали