Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Переговорка вновь погрузилась в неловкое молчание. Джули стояла, опустив голову. А я-то думал, у меня в семье проблемы…

– Есть другой вариант, – заговорил Предтеча. – Можем поговорить с коллегами Терли. Вдруг кто-то из них знает о месте силы? Он наверняка об этом упоминал. Но действуем осторожно, чтобы федералы не пронюхали. Когда я рассказал им о семи вампирах, они почему-то сразу поняли, куда лететь.

– Могли нас выследить, – предположил я. – «Крокодил»-то вообще не выделяется.

– Могли, и мне эта мысль не нравится. Даже если выследили, значит, мы с ними на одной волне и опрашивать будем одних и тех же людей. Стоит кому-то проговориться Майерсу – и нам конец.

– Можем вырубить Питта и посмотреть, не приснится ли ему еще что-нибудь, – предложил Грант.

– Или я могу по твоим кишкам погадать. Слышал, на петухах работает, – огрызнулся я. Он бросил на меня злой взгляд, Джули недовольно покачала головой. Нет, ну а что! Я не обещал с ним раскланиваться.

– У нас же еще всякие источники есть. Кто там на связи с… э-э… миром магии. Они шарят во всяких местах силы. А если этот Мачадо совсем злодей, могут даже почуять, где он, – сказал Майло. – Навестим королеву эльфов.

– Неплохая идея. Если мы поднесем богатые дары, она, возможно, с нами поговорит, – согласилась Джули.

– Так, стоп, стоп! То есть эльфы существуют? Настоящие эльфы? – спросил Трой.

– Да, Трой. Настоящие эльфы, – ответила Джули. Я не стал спрашивать, живут ли они на волшебном дереве и пекут ли вкусное печенье.

– То есть как у Толкина? Такие? – Глаза у Троя были как у ребенка, который все еще верил в Санта-Клауса.

– Старина Дж. Р. интересный был тип. Все время крутился возле британских охотников, спрашивал их о разных языках и всем подобном, – просипел Шэклфорд-старший. – Однако в своих книгах он ситуации несколько романтизирует.

– Поверить не могу! – объявил Трой. – Все это время мне рассказывали про ужасных, уродливых тварей, злых мертвецов, которые причиняют людям боль… То есть я понимаю, нам нужно знать о том, с чем мы боремся, но я даже не знал, что бывают и хорошие магические штуки! Это же здорово!

– Сынок, просто помни, что старый добрый Дж. Р. многое приукрасил. Ему ведь нужно было рассказать хорошую историю. Жизнь не всегда такая, как в книгах и фильмах, – предупредил мистер Шэклфорд и взглянул на свои старинные часы. – Что ж, пора. Вас, похоже, ждет путешествие в Зачарованный лес. Езжайте тоже, если пожелаете, мистер Джонс. Майло, это была твоя идея, так что ты за главного. И возьмите Питта: он все же экстрасенс.

Через несколько часов вертушка высадила нас в Бунвилле, Миссисипи. Наша цель на самом деле была ближе к Коринфу, но Кулак отказался приближаться к Зачарованному лесу. Почему – не сказал, и Майло, возглавивший нашу маленькую экспедицию, решил не спрашивать. К счастью, в городе был пункт проката машин. Но, увы, достался нам только трехдверный «Форд Эскорт». Кондиционер покашлял, пошипел и сдох через пять миль, когда мы выехали на трассу 45 и двинулись на север.

– Когда приедем в Зачарованный лес, не болтайте, пока к вам не обратятся, и не пяльтесь на них. Их это оскорбляет.

– Потому что они прекраснейшие создания? – спросил Трой.

– Э… ага, типа того.

Майло сидел за рулем, я – рядом на переднем сиденье, съежившись и неловко упираясь коленями в бардачок. «Простор для ног», ага. На заднем сиденье устроились Холли и Трой. Для работы в архивах и опроса коллег доктора Терли наш новичковый отряд не годился. Ли, правда, с удовольствием закопался в архив, расставляя пыльные книги и дневники. Он нашел свою нишу, остальные над этим еще работали. Я решил, что дырка в моей челюсти вроде перестала кровоточить, и выплюнул вату в окно. Новокаин выветрился, лицо разболелось.

Майло продолжил нас наставлять, рассеянно поглаживая бороду. Бусины он снял, оставив просто косу. И даже приоделся в сиреневую рубашку с узором пейсли и зеленые штаны.

– Говорить буду я. Для них этикет очень важен. Если спросят, отвечайте, но сами вопросов не задавайте. Они обидчивые и скрытные.

– Уверен, это потому, что они древний и мудрый народ, ревностно хранящий свои тайны, – сказал Трой. Холли сунула палец в рот, изображая, будто ее тошнит. – Смейся, смейся. Но знаешь, меня растила мама-иммигрантка во флоридской Мухосрани, одна. Я у нас в семье единственный, кто читать умеет, и то только потому, что сначала комиксы полюбил, а потом перешел на фэнтези. У меня всегда было развитое воображение, и в детстве я читал как бешеный. Тысячи книжек проглотил. Считай, я двадцать с чем-то лет читаю про всяких эльфов – конечно, меня колбасит!

– То есть ты был задротом, – резюмировала она.

– Ну, вроде того.

– Спорю, ты и в «Подземелья и драконы» играл у какого-нибудь друга в гараже.

– Было дело.

– Ботан.

– Эй! – возмутился Трой.

– И как же ботан смог так раскачаться?

– Узнал однажды, что умею очень быстро бегать с мячом и могу за это стипендию в колледже получить.

– Но в душе, конечно, все еще ботан. О-о, волшебные эльфы! – передразнила Холли. Получилось неожиданно похоже. – Волшебная страна розовых пони!

– Холли! Не дразни задрота! – прикрикнул я.

– Ой, а сам-то! Любитель экселевских табличек.

– Тихо, детишки! А то высажу! – крикнул Майло и выкрутил радио на полную мощность. Играла волна с какой-то романтической попсой на испанском, но она успешно нас заглушила. Мимо пролетали мили и мили зеленых рощ и ферм. Пастбища с коровьими и козьими стадами перемежались заросшими пустырями, на которых мощные плети кудзу задушили все местные растения. Да уж, если и есть на юге монстры, то кудзу точно в списке.

Жара стояла страшная. Мы открыли окна, но это не помогло: горячий влажный воздух просто гоняло туда-сюда. Подмышки мои мигом промокли, рубашка прилипла к груди.

В Коринфе мы остановились у супермаркета «Пиггли Виггли». Зачем – Майло не сказал, поэтому мы, салаги, просто купили газировки и зависали под кондиционером, пока наш «батя» закидывал целую тележку покупок в багажник. Ему пришлось посигналить, чтобы нас вытащить.

Попивая по дороге «Спрайт», он указал на карту.

– Вот это Зачарованный лес. Местные туда особо не суются. А вот тут Зеленая лощина. От нее держитесь подальше. За последние сто лет у К.О.М. была там пара заданий… В общем, есть на земле такие места, куда вам не надо. На западе, парочка в штате Мэн, одно в сосновых лесах Нью-Джерси. Там чистое зло. И в Низине тоже. Люди в тех