Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Да, но несколько дней назад высадилось кое-что новое.

– А, этот, что ли? Ага, мы тут почуяли, в Зачарованном лесу. Злой, да. Я прям сразу поняла, что вы про него спрашивать пришли.

– И вы знаете, где он? – возбужденно спросил Майло.

– Не. Но он второй раз приперся. Когда-то человеком был, а потом ой как проклялся. Давно, еще все эльфы в Европах жили. То ли генерал какой-то, то ли что. С Древними мутил мутки, там еще, как вы ее сейчас зовете… в Бразилии. Проклялся весь.

– Ваше величество, а как давно вы на этом континенте? – спросил Трой.

– Ой, понаехали с бабкой моей лет четыреста-пятьсот назад. Но тогда и Зачарованный лес был получшее. – Ее толстые щеки растянулись от улыбки.

– Да уж я думаю, – прошептала Холли.

– Он совершил сделку с Древними, ваше величество? – переспросил Майло. – Какую?

– Ой, не знаю. Древние ж как всегда: все черное, страшное. Че-то там было со временем. Назад хотел его повернуть! Нельзя смертным мутить со временем. А он, значит, любовь потерял и хотел поправить все.

– Любовь?

– Не знаю, че там было, кузены из Европы рассказывали, теперь не звонят даже че-то. Жену его, значит, или подругу сердешную кокнули, и вот он ее вернуть пытался, да перестарался. Ой, перестарался!

– Вы знаете, зачем он снова явился? – задал очередной вопрос Майло. Королева пожала мясистыми плечами, колыхнулись пятна от соуса ранч на сарафане. – Чувствуете, где он теперь?

– Не, там где-то вода рядом. Вот это знаю. Как – не скажу.

Ну круто. На Юге плюнуть некуда – в какую-нибудь реку или море попадешь!

– Вам известно про артефакты, которые могут уничтожить время?

– Да полно таких! Тут смотреть надо.

– А тут есть какое-нибудь место силы поблизости? – спросил я.

– Мальчик, тебе оно не надо. Человек, он такое не потянет.

– Тот генерал ищет какое-то место силы.

– Ой, да тут силы во всех местах… все места сильные. Хорошо, они не активные обычно. Ну, там, когда солнце, луна и звезды правильно сойдутся, тогда работают. Но человеческая жизнь короткая. Короче, надо, чтобы все сошлося, тогда будет место силы.

– А когда оно все в следующий раз сойдется, вы не знаете?

Она снова пожала плечами.

– Вы все? А то там щас «Колесо фортуны» начнется.

– Больше не смеем вас беспокоить, ваше величество. Спасибо, что уделили время, – отозвался Майло.

Вдруг над верандой раздался жуткий визг. Я испуганно подпрыгнул на загаженном диване. В ловушку для жуков попалась какая-то тварь размером с птицу. Голубые вспышки так и летели, тварь бешено раскачивала ловушку. Королева эльфов сняла тапок и метко запустила: на веранду шлепнулось что-то похожее на крошечного человечка с крыльями и тут же быстро ужужжало в лес.

– Пикси хреновы! Пошли на хрен с моего крыльца! – заорала королева эльфов, потрясая мясистым кулаком.

Майло поднял тапок и вежливо передал ей.

– Вы там осторожно. Чую: заваруха буит. Если его не остановить, всем нам конец. – Она надела тапок и, с трудом поднявшись на ноги, пошаркала в дом. Мы, распрощавшись, спустились было к машине, но в дверях королева вдруг остановилась и крикнула:

– А сновидец у вас кто?!

Майло подтолкнул меня локтем.

– Наверное, я, мэм.

– Татуированного видал? В чернилах такой весь.

– Да, мэм… – Вот это было неожиданно. Я-то принял этот сон за обычный.

– Если наяву увидишь – беги. Эт тебе не хрен собачий, эт дух боли и мести.

– Что вы о нем знаете? Кто он?

– Не знаю, тоже во сне вижу. Бегите, если увидите. Все бегите. Он ни добрый ни злой. Ни на чьей стороне.

На пороге она снова обернулась.

– Сновидец! Ты слушай сюда. У вас миссия есть. Вы не продолбайте, или мы все помрем. Я щас не шучу! – Она серьезно взглянула на меня. – Как королева Зачарованного леса запрещаю вам проигрывать! Убейте мудака – или кранты.

– В смысле, «кранты»? – переспросил я.

– В прямом. Все, пшли отседова, «Колесо фортуны» началось.

Она ушла, шурша сарафаном, и из трейлера послышалась ругань: эльфы решали, что надо смотреть – викторину или рестлинг.

– Давайте выбираться из этой дыры, – сказала Холли. Мы все согласились. Трой так вообще чуть не плакал.

Мы остановились в коринфском «Сабвэе» перекусить и связаться с базой. Как же хорошо было вернуться в цивилизацию! Люди приветливые, машины с колесами, и никто точно не мочился на мой стул. Правда, Трой молчал с тех пор, как мы выехали из Зачарованного леса.

В конце концов мы сели за угловой столик, и Майло вышел созвониться с базой.

– Отстой, – наконец выдал Трой с набитым ртом. Холли посерьезнела.

– Мне очень жаль. Забудь, что я звала тебя ботаном. Когда твои иллюзии разбивают… это тяжело. Уж я-то знаю, поверь. Но тебе станет лучше.

– Я просто понадеялся… Понимаете, мне нравилась моя жизнь. Я обожал учить детей. Но когда все полетело к чертям, я просто не смог сделать вид, что все как раньше. Когда я увидел настоящее уродство мира, вся магия исчезла. Жизнь потеряла краски. Поэтому, когда я получил новый шанс сразиться со злом, я за него ухватился… Ну и прибавка к зарплате, конечно, пригодилась, чтоб вы понимали. Я это не из чистого альтруизма делаю, не настолько наивняк. Но… в мире столько скрытого зла, что я подумал на секунду: что, если и скрытое добро в нем тоже есть? Может, магия все еще существует! И я прямо зажегся, понимаете?

Я кивнул. Мне самому до сих пор не верилось, что я вижу вещие сны и на моих глазах эльфийка только что ушатала тапком пикси. Я с подозрением покосился на грибы в сэндвиче.

– Уверена, что добро, противостоящее злу, существует, Трой, и ты его однажды найдешь. Только не сдавайся! Ты видел тьму, но это не значит, что не бывает света. – Холли потрепала его по руке. Это было, наверное, самое доброе и оптимистичное, что я слышал от Холли Ньюкасл. А потом она, конечно, добавила: – Но если мне еще раз придется связаться с тупыми эльфами и их волшебной хренью, я им обойму прям в тупые вырожденческие рожи расстреляю и трейлерный парк их тупорылый к чертям сожгу.

Вернулся Майло и тут же яростно впился в свой сэндвич.

– Напомните Кулаку тоже взять, – пробормотал он с набитым ртом. – Кулак любит с тунцом.

– Майло, есть вопрос. Почему Предтеча и Шэклфорды так занервничали сегодня на планерке? – спросил я.

Майло помедлил.

– Это не мое дело, про девяносто пятый вам Эрл