Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

вид. Фенрис работала с утра до вечера, превращая пустое помещение в настоящий магазин. Стены мы покрасили в приятный кремовый цвет, который хорошо сочетался с тёмными деревянными полками. Пол отмыли до блеска и покрыли несколькими ковриками, которые Фенрис выторговала у местного ткача за обещание первыми показать ему наши светящиеся мхи.

Полки заполнились товарами. На самом видном месте стояли аккуратные стеклянные банки с засушенными травами — каждая с рукописной этикеткой, которую Фенрис писала своим старательным почерком. Ромашка, зверобой, мята, шалфей — всё то, что составляло основу любой травяной лавки.

Но настоящими жемчужинами были образцы нашей эксклюзивной продукции. В специальной закрытой от лишних глаз витрине, подсвеченной изнутри, лежали кристаллы аметита различных размеров и оттенков. Рядом стояли небольшие горшочки с образцами светящихся мхов — каждый излучал своё собственное мягкое сияние.

— Смотри, как красиво, — говорила Фенрис, расставляя последние банки. — А когда вечером погаснет уличное освещение, наша витрина будет единственным ярким пятном на всей улице. Люди не смогут пройти мимо.

Последним штрихом стала вывеска. Я заказал её у того же гнома-кузнеца, который работал над нашим подземным тоннелем. Простая доска из тёмного дерева, но с искусно вырезанными и инкрустированными серебром буквами: «Тихий Корень». Гном потрудился на славу — даже на свету буквы мерцали, а ночью они должны были действительно светиться собственным магическим светом.

Когда я принёс вывеску, Фенрис замерла посреди лавки, прижав руки к груди.

— Это… это действительно происходит, — прошептала она, и я заметил, как заблестели её глаза. — У меня есть собственная лавка. С собственным именем на вывеске.

Она стояла среди результатов нашей общей работы, и каждая деталь этого места отражала частичку её мечты. Аккуратные полки, которые она собственноручно протирала до блеска. Запах трав, который Сеть определяла как смесь мяты, лаванды и чего-то ещё — чистого, свежего, живого. Мягкий свет от витрины, создававший уютную атмосферу.

— Спасибо, Костяша, — сказала она, повернувшись ко мне. — Это больше, чем я могла мечтать.

Я стоял рядом, осматривая результат. Помещение было функциональным и привлекательным. Товары расставлены с пониманием потребностей клиентов. Система защиты (скрытые сигнализации, тайные выходы, связь с Подпольем) работала незаметно для посторонних глаз.

Итого, первый легальный узел бизнеса создан и готов к работе. Финансовые потоки будут под контролем. Большая территория города будет в близкой доступности. Ход сделан. Оставалось лишь продолжать и параллельно высматривать ответный ход противника. Гольдштейн всё ещё жив, а Ржавых Кинжалов уже нет. Затишье не будет вечным.

Глава 20

Склад наполнялся размеренным звуком сортировки добытой руды. Скелеты разгружали телеги и отправляли всё в ящики, сортируя по размеру и чистоте. В это же время я, не торопясь, вдумчиво находил и вырезал из Сети лишние элементы магического кода. Долгий и нудный процесс оптимизации программы, но необходимый.

Звук шагов заставил меня обернуться. Элара подходила с решительным видом, в руках у неё был свиток с какими-то чертежами. Обычно она избегала прямого общения, предпочитая действовать через записки или через Лиандри. Значит, дело серьёзное.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала она без предисловий, разворачивая чертёж на импровизированном столе из ящиков. — Для следующего качественного скачка в улучшении Сети требуется редчайший компонент.

Я приблизился, изучая схемы. Сложные магические формулы, энергетические потоки, узлы усиления — всё это выглядело как попытка кардинально переработать архитектуру управляющей системы. Хотя я до сих пор мало в этом понимал, особенно по сравнению с этой эльфийкой.

— Повышение скорости отклика, расширение радиуса контроля, — продолжила Элара, указывая на ключевые узлы схемы. — Но для стабилизации таких изменений нужно Сердце Водяной Гидры. Его можно найти только в затопленных нижних ярусах древней крепости под городом.

Она подняла глаза, встречаясь со мной взглядом.

— Я могу справиться сама, но это займёт неделю. С твоими тактическими навыками и дополнительными послушными руками в виде отряда скелетов, мы управимся за пару дней. Считай это инвестицией в наше общее предприятие.

Моё решение было мгновенным. Улучшение Сети выгодно мне напрямую — чем эффективнее система, тем больше возможностей для манипуляций. Это также шанс увидеть магию Элары в боевых условиях и получить практические уроки, заодно набив опыта и уровней. И наконец, возможность исследовать древнюю крепость, в которую я и так хотел попасть при удобном случае.

Я кивнул и активировал связь через Сеть, отдавая приказ десятку самых крепких скелетов готовиться к экспедиции.

* * *

Вход в древние тоннели располагался в одном из боковых коридоров, которые гном-инженер обнаружил во время разведки для железной дороги. Массивная арка из потемневшего камня зияла в стене, словно пасть какого-то чудовища. Как только мы переступили порог, атмосфера изменилась разительно.

Воздух стал холодным и неподвижным. Сеть фиксировала резкое падение температуры и повышение влажности. На стенах виднелись потускневшие руны, которые всё ещё излучали слабое, призрачное свечение — достаточное для ориентации, но создававшее жутковатые тени.

— Эта крепость намного древнее города, — Элара говорила негромко, но её голос отчётливо разносился по коридору. — Легенды гласят, что её построил Тёмный Владыка Кассиан, последний из королей-магов старого мира.

Имя ничего мне не говорило, но я запомнил его на случай, если информация окажется полезной.

— Он правил больше тысячи лет, пока внезапно не исчез куда-то. Город наверху как раз построен буквально на костях его империи.

Мы углубились в тоннель, и вскоре наткнулись на первых обитателей. Из боковых проходов появились фигуры в истлевших доспехах — мумии-стражи, чьи глаза горели тусклым красным светом. Их движения были медленными, но вполне однозначными.

— Назад! — скомандовала Элара, поднимая руку.

Я отдал приказ скелетам, и они немедленно выстроились в оборонительную линию. Мумии атаковали очень точно, но скелеты приняли весь удар и стали медленно отступать, чтобы враг не имел возможности далеко сдвинуться или обойти. В то же время Элара начала плести заклинание.

Уже знакомая мне тёмная энергия сорвалась с её пальцев, превратив древних стражей в пыль (буквально). Её магия, как всегда, работала с удивительной эффективностью — один удар, и противник просто рассыпался. Я отметил про себя, что мои собственные магические навыки выглядят крайне ненадёжно в сравнении с таким мастерством.

Но мы двинулись дальше. Это было лишь самое начало сегодняшнего пути. Однако уже следующий зал заставил нас полностью остановиться. И дело было вовсе не в новой угрозе.

Огромное пространство с высоченным сводчатым потолком, здесь колонны из чёрного обсидиана поднимались к самому верху, а стены покрывали искусно вырезанные барельефы, изображавшие эпические битвы магов. Всё это выглядело величественно и практически нетронуто временем.

Элара замерла у входа, её глаза были полны благоговения.